蘇聯(lián)的衛(wèi)國戰(zhàn)爭全面爆發(fā)的時候，維克多娃歲，正和一個叫尼柯夫的男青年愛得如火如荼。前線戰(zhàn)事一天天吃緊，國家緊急招募新兵開赴前線，尼柯夫也接到了緊急應征入伍的通知書。

這天，尼柯夫臉色蒼白地告訴維克多娃，他被征兵了，三天后就要上前線。維克多娃雖然舍不得與心愛的人分別，但現(xiàn)在是國家和民族生死存亡的關(guān)鍵時刻，所以，她壓抑著心中的擔憂，鼓勵尼柯夫上前線勇敢殺敵，保家衛(wèi)國。

尼柯夫的臉色卻更加蒼白了，他膽怯地說：“我害怕上前線，萬一我被打死了怎么辦？”

人的許多弱點只有到關(guān)鍵時刻才會暴露出來。維克多娃沒有想到，她一直深愛的男人竟如此怕死，她只好安慰他道：“如果你死了，我會一直思念你。”

“但是，我要是沒被打死，而是缺了胳膊斷了腿呢？”

維克多娃說：“我會一直愛你，一直照顧你。”

“不會，你不會！”尼柯夫拼命搖頭，“只怕到時候你會嫌棄我、拋棄我。”

為了打消尼柯夫的顧慮，讓他安心上前線，維克多娃決定提前跟尼柯夫舉行婚禮。她說：“我現(xiàn)在就嫁給你，這樣你總該放心了吧？無論從前線回來后你是什么樣子，我都是你的妻子。”

婚禮就這樣匆匆舉行了，維克多娃成了尼柯夫的妻子，搬過去和尼柯夫的家人一起住。新婚后第三天，尼柯夫告別家人，膽戰(zhàn)心驚地上了前線。

丈夫離開后，維克多娃一直忐忑不安，既擔心丈夫到前線后有個好歹，更擔心丈夫目前的狀態(tài)。因為她從尼柯夫蒼白的臉色、哆嗦的嘴唇和緊縮的瞳孔里看出了一個詞，那就是“恐懼”——對死亡的恐懼。

對奔赴前線的士兵來說，恐懼是致命的。維克多娃決定幫丈夫克服這種心理障礙，她堅持每天給尼柯夫?qū)懸环庑牛参克⒐膭钏＿@些信，少則一兩頁，多則上十頁，維克多娃天天寫、天天寄，連續(xù)半年，從未間斷。

直到半年后的一天，維克多娃收到了尼柯夫所在部隊寄來的信，是尼柯夫在前線陣亡的通知書。三天后，她又收到了從尼柯夫的部隊寄來的一枚勛章——一枚戰(zhàn)斗英雄勛章。

維克多娃很悲痛，但她沒有哭。在她心里，驕傲大于哀傷。她知道，這樣的勛章并不是隨便什么人都能得到的，那是榮立戰(zhàn)功的勇敢者的標志。她為丈夫感到驕傲，尼柯夫終于戰(zhàn)勝了恐懼和怯懦，成為一名勇敢者，成為國家和民族的功臣。因此，尼柯夫去世后，維克多娃并沒有離開尼柯夫的家，她盡力服侍尼柯夫的雙親，以告慰丈夫的亡靈。

衛(wèi)國戰(zhàn)爭結(jié)束后，按照規(guī)定，在戰(zhàn)爭中榮立戰(zhàn)功的戰(zhàn)斗英雄和陣亡戰(zhàn)士的家屬可以獲得國家的獎勵或撫恤，但維克多娃一直沒有去領(lǐng)這筆錢。她說：“我不能褻瀆了尼柯夫用生命換來的榮譽。”她一直將尼柯夫的勛章當做寶貝一樣珍藏著。

戰(zhàn)后的蘇聯(lián)一貧如洗，維克多娃的生活越來越艱難。尼柯夫的雙親體弱多病，尼柯夫的弟妹年幼，生活的擔子全落在維克多娃一個人身上。年夏天，尼柯夫的父親患病住院，家里再拿不出一分錢了。走投無路的維克多娃想到了國家的獎勵和撫恤，猶豫再三后，揣上尼柯夫的勛章去找政府。

但是，負責接待的公務員告訴她：政府的獎勵和撫恤名單里，沒有尼柯夫。

維克多娃大吃一驚：“這怎么可能？尼柯夫是陣亡的士兵，而且是戰(zhàn)斗英雄！”

“不，他不是戰(zhàn)斗英雄。”公務員翻了翻卷宗，說，“尼柯夫是逃兵，他害怕打仗，從前線逃跑，被督戰(zhàn)的軍官擊斃。雖然你們收到的只是尼柯夫的陣亡通知，但他這種陣亡是恥辱，卷宗里都記得清清楚楚。”

維克多娃快要崩潰了，她一直視為驕傲的丈夫竟是逃兵？她呆愣了很久才回過神來，掏出了那枚勛章：“你們一定是弄錯了，這是部隊寄來的勛章。如果尼柯夫是逃兵，怎么會得到這個勛章呢？”

看到閃閃發(fā)光的勛章，公務員也傻了眼。他請維克多娃先回家，讓他們再進行調(diào)查。

一周后，那名公務員來到維克多娃家里，說：“根據(jù)我們的調(diào)查，尼柯夫生前沒有獲得過任何勛章。不僅如此，他膽小怕死，一直逃避戰(zhàn)爭，有過兩次開小差逃跑的記錄。”

維克多娃馬上將勛章拿出來，問道：“那，這枚勛章將如何解釋？”

公務員說：“這樣的勛章，只有建立奇功的人才能獲得。別說尼柯夫，就是他所在的軍營里，也只有比加耶夫中士一個人獲得過。我們懷疑，是不是部隊在郵寄勛章時將地址給填錯了？”

但維克多娃了解到，比加耶夫中士還活著。他既然活著，授予勛章時就應該直接給他本人，何需郵寄到他家里？所以，填錯地址的說法不能成立。

為了弄清真相，維克多娃決定去找比加耶夫。這不僅關(guān)系到那一點獎勵和撫恤，更關(guān)系到尼柯夫的榮譽。

在城郊一處簡陋的房子旁邊，維克多娃找到了比加耶夫。比加耶夫正在除草，他只有一只胳膊，右臂的袖子空空癟癟地隨風飄蕩。聽維克多娃說明來意，比加耶夫猶豫了好久，終于把實情告訴她：尼柯夫生前確實是個膽小怕死的逃兵。當兵半年，他沒能殺死一名德國鬼子，反而幾次臨陣脫逃，在第三次逃跑時，他被前線的軍官當場槍決了。

“那，這枚勛章是怎么回事？”維克多娃將勛章舉到了比加耶夫面前。

比加耶夫坦率地承認：“這枚勛章是上級授予我的，我把它寄給了你。”

維克多娃吃驚地瞪大了眼睛：“為什么啊？”

比加耶夫有點難為情，好半天才說，他和尼柯夫是一個連隊的，尼柯夫每天都能收到妻子的來信，讓大家羨慕不已。有一次，單身的比加耶夫忍不住偷看了尼柯夫的信，頓時被寫信人的才華所吸引，被寫信人的民族氣節(jié)所打動，從此一發(fā)不可收，幾乎維克多娃寫來的每一封信他都偷看了。但這些信一直沒能改變尼柯夫，尼柯夫一如既往地貪生怕死，一而再再而三地臨陣脫逃，直至被槍決。

尼柯夫死后，比加耶夫感到了深深的不安。他從每一封來信中看出，維克多娃是一個要強的人，崇尚勇敢，立志報國。如果她得知丈夫是當逃兵而被處死的，如何能承受這樣的打擊啊？于是，為了安慰這位偉大的女性，他將自己的勛章轉(zhuǎn)寄給維克多娃，他不想讓維克多娃得知真相而更受打擊。

維克多娃很失望，她要將勛章交還給比加耶夫。比加耶夫不肯接受，他說：“這枚勛章是勇敢者的勛章，本來就是你應得的。說實話，面對敵人的炮火，誰都會感到膽怯和恐懼，我也不例外。我正是在偷看你的那些信時，被你的鼓勵激發(fā)了斗志。雖然你沒能鼓勵尼柯夫勇敢起來，卻鼓勵了我，才有了這枚勛章。”

最后，維克多娃還是放下勛章，只身回家。她消沉了好些日子，慢慢地又振作起來，因為比加耶夫經(jīng)常來看望她，還給她寫信。

感情就這樣積累和轉(zhuǎn)變，很快，維克多娃愛上了比加耶夫。一年后，他們結(jié)婚了。

在婚禮上，比加耶夫說，其實早在偷看信件的時候，他就愛上了維克多娃。尼柯夫死后，他本來決定，等戰(zhàn)爭一結(jié)束就去找維克多娃，哪知在最后一場戰(zhàn)斗中，他受了傷，失去了一只胳膊。為了不拖累維克多娃，他才克制著自己的沖動，直到見到維克多娃本人后，才再也無法克制了。說著，比加耶夫?qū)⒛敲秳渍聞e在了維克多娃的胸前。

維克多娃幸福而驕傲地笑了，她問道：“你將這枚勛章給了我，那你呢？”

比加耶夫用他僅有的胳膊緊緊地攬住了維克多娃：“你，就是我最好的勛章。”