從前,有一座荒山,山上有一座破落的小廟。廟里很長時間沒人住了,香案上落了一層很厚的灰塵。觀音菩薩的玉凈瓶里早就沒水了,里面插著的柳枝也已枯萎了,水缸里面一滴水都沒有。一天,一個云游的小和尚來到這里,他喜歡這里清凈,就動手把廟里上上下下打掃得干干凈凈,住了下來。太陽東升西落,這樣一天天地過著。柳枝長出了新芽,嫩嫩的、黃黃的。小和尚白天挑水、念經,晚上敲木魚,日子過得很平靜。只有偶爾跑來的一兩只老鼠,“吱吱”地叫上一陣,點綴廟里的寂靜。一天,廟里來了一個穿藍褂子的瘦和尚。他已經走了很長的路,又累又渴,一到廟里就“咕咚咕咚”把半缸水喝光了。這可氣壞了小和尚,從山上到山下可要走很長的路呢。自己辛辛苦苦挑來的水,卻被這陌生的家伙一下子喝光了。他把扁擔和水桶拿到瘦和尚面前:“你把我的水都喝完了,你應該賠我!你去山下面給我挑兩桶吧。”瘦和尚挑著擔子邊走邊想:“我最多喝了一桶水,為什么要還他兩桶呢?山路這么遠,天氣這么熱,我才不去給他挑呢!”于是,他沒走幾步就又挑著擔子回來了。小和尚見瘦和尚下山了,正在得意終于有人替自己擔水了。這時,瘦和尚又回來了,水桶里一滴水都沒有。“你為什么不還我水?”小和尚問道。“我只喝了那么一點,你卻讓我幫你挑那么多,我又不是傻子,我才不去呢!”瘦和尚說得理直氣壯。兩個人背對著坐在那里,誰都不理誰。太陽馬上就要落山了,兩個人還是不肯說一句話。天氣那么熱,兩個人半天沒喝水了,都渴得要命。瘦和尚開始說話了:“要不我們去抬水,這樣公平一點。”小和尚心里想:“這樣也不錯,至少比一個人挑水輕多了。”兩個人這樣說好后,他們又開始犯難了:水桶放偏了怎么辦,那樣,另一個人不就占便宜了?兩個和尚又不動了,站在扁擔前面開始發愁。眼看天就要黑了,這可怎么辦呢?小和尚靈機一動,找來一把尺子,在扁擔上量了量。最后,他們把水桶放在了扁擔最中間,這才開開心心地抬水去了。小和尚和瘦和尚就這樣過了很多天,每天他們都下山抬水,兩個人還在廟后面種了一些菜,日子過得很悠閑。這樣平靜的日子沒過多久,又來了一個胖和尚。他爬上山的時候,熱得衣服都濕透了,滿臉是汗,擦個不停。他看見缸里的水,“咕咚咕咚”就喝了起來,一眨眼工夫,一缸水都被他喝完了。小和尚、瘦和尚兩人都看呆了,等他們回過神來,水一滴都沒了。兩人你看看我,我瞅瞅你,一起向胖和尚吼道:“快還我們的水。”說著,他們就把水桶和扁擔遞了過去。胖和尚接過去挑著就下山了,小和尚和瘦和尚樂壞了。“哈哈!以后不用那么辛苦地挑水了。”他倆正樂的時候,胖和尚挑著水搖搖晃晃地走回來了。兩個人趕緊接了過去,剛倒進水缸里,就見胖和尚捧著水缸,一口氣又把水喝完了。他從山下挑到山上,出了一身汗,又渴壞了。哎,剛挑的水又沒了。三個人你看看我,我看看你,誰都不說話。轉眼天就黑了,可是他們還是沒想到合適的辦法。挑水吧,剩下兩個人就偷懶了;抬水吧,還是會剩一個人沒事干。三個人想得腦袋都大了,還是沒什么好主意。三個人就坐在菩薩前各敲各的木魚,誰也不理誰。一天過去了,小和尚想去挑水,可一想:“為什么是我呢?我最小還最矮,我才不去呢!”第二天又過去了,瘦和尚開始坐不住了,可是他才不想便宜小和尚和胖和尚,于是,他站了站又坐了下來。第三天,胖和尚渴壞了,可是他就是不動。“我才沒那么傻呢,看誰先撐不下去。”他心里暗暗嘀咕道。轉眼過去好幾天了,菜園子里的菜都曬黃了,柳枝漸漸干枯了,香案上落了厚厚一層灰。忽然,天空中打了一個響雷,小和尚一下子就跑了出來,接著瘦和尚胖和尚也都出來了。他們舉著水桶、水缸,希望能下點雨,他們都渴壞了。可是,漫天的烏云不一會兒就被風吹散了,太陽公公又露出了笑臉。三個人失望地坐在地上,盡管如此,他們誰都沒有下山。他們可不想讓另外兩個人占了自己那點便宜。轉眼又到晚上了,他們現在都渴壞了,有氣無力地敲著木魚。小老鼠“吱吱”地鉆了出來,他們才沒有心情管那個小東西。老鼠看到他們三個誰都不趕自己,膽子越來越大,三兩下就爬到了香案上。只聽“啪”的一聲,燭臺倒了,香案上的臺布一下子燒著了,火“呼呼”地著了起來。三個和尚嚇傻了,過了好一會兒才想起該用水滅火,可水缸里一滴水都沒有。只見他們拿著桶飛奔著向山下跑去,也顧不上誰提的多,誰提的少了。胖和尚看見小和尚沒什么力氣,奪過他的桶就又下去了。這樣折騰了半夜,終于把火撲滅了。小和尚滿臉都是灰,黑黑的,就剩一雙大眼睛在那滴溜地轉著,瘦和尚和胖和尚看了都哈哈笑起來。以后的日子,三個人都變得隨和起來,再也不斤斤計較了。柳枝又長出了綠芽,菜園里的菜也長得越來越好。從此以后,三個和尚都搶著去挑水,水缸一直都是滿滿的,再也沒有空過。