從前，有一個寡婦，膝下有兩個女兒，一個既漂亮又勤勞，而另一個則又丑又懶。寡婦卻格外疼愛又丑又懶的那一個，因為是她的親生女兒；另一個呢，不得不什么活兒都干，成了家里名副其實的灰姑娘。可憐的姑娘每天必須坐到大路旁的水井邊紡線，不停地紡啊紡，一直紡到手指磨破了血。 有一天，紡錘全讓血給染紅了，姑娘打算用井水把它洗干凈，不料紡錘脫了手，掉進井里。姑娘一路哭著跑到繼母跟前，對她說了這件不幸的事。繼母聽了，把姑娘臭罵了一頓，還威逼她說，除非她把紡錘從井里撈出來，不然就饒不了她。姑娘回到井邊，不知如何是好。后來，她害怕再遭繼母的斥罵，就跳進了井里。在井里，她失去了知覺，等蘇醒過來時，發現自己躺在一片美麗的草地上，草地沐浴著燦爛的陽光，四周環繞著萬紫千紅的花朵，各自爭妍斗艷。她站起身來，向草地的前方走去，在一座烤爐旁停下了腳步，發現烤爐里裝滿了面包。 面包對她說：“快把我取出來，快把我取出來，不然，我就要被烤焦啦。我在里面已經被烤了很久很久啦。” 姑娘走上前去，拿起面包鏟，把面包一個接一個地全取了出來。隨后，她繼續往前走，來到一棵果實累累的蘋果樹下，果樹沖她大喊大叫：“搖一搖我啊，搖一搖我啊，滿樹的蘋果全都熟透啦。” 于是，姑娘用力搖動果樹，蘋果雨點般紛紛落下，直到樹上一個也不剩了，她才停下來；接著她又把蘋果一個個撿起來堆放在一起，然后又繼續往前走。 最后，姑娘來到一幢小房子前，只見一個老太太在窗前望著她。老太太青面獠牙，姑娘一見心驚膽戰，打算趕快逃走。誰知老太太大聲嚷嚷起來：“親愛的，你干嘛害怕呢？就留在我這兒吧！要是你愿意在這兒好好干家務活兒，我保你過得舒舒服服的。你千萬要當心，一定要整理好我的床鋪，使勁兒抖我的床墊，要抖得羽絨四處飄飛，這樣世界上就下雪了。我是霍勒大媽。” 老太太說這番話時，和顏悅色，姑娘于是鼓起勇氣，答應留下來替她做家務事。她盡力做好每件事情，使老太太心滿意足。抖床墊時，她使出全身力氣，抖得羽絨像雪花兒似的四處飄飛。因此，老太太對她也很好，使她生活得挺舒適，每天盤中有肉，要么是燉的，要么是燒的。 就這樣過了一段時間之后，姑娘漸漸變得憂心忡忡起來，一開始她自己也不明白是怎么回事，后來終于明白了，原來是想家啦。在霍勒大媽家里的生活比起在繼母家里的生活，真是一個天上，一個地下，可盡管這樣，她依然歸心似箭。最后，她對霍勒大媽吐露了自己的心事：“我現在很想家。在這下面，我事事稱心如意，可我再也呆不下去了，我得回到上面的親人身邊。” 霍勒大媽聽后回答說：“你想回到家人身邊，我聽了很高興。你在我這兒做事盡心盡力，我很滿意，那么我就親自送你上去吧。” 說罷，霍勒大媽牽著姑娘的手，領著她來到一扇大門前。大門洞開，姑娘剛剛站到門下，一粒粒的金子就像雨點般落在她身上，而且都牢牢地粘附在她衣服上，結果她渾身上下全是金子。 “你一直很勤勞，這是你應得的回報。”霍勒大媽對她說，說著又把她掉進井里的紡錘還給了她。 忽然，大門砰的一聲就關上了，姑娘又回到了上面的世界，她就站在她繼母家的附近。她走進院子的時候，蹲在轆轤上的大公雞咯咯地叫了起來： “咯……咯……咯……咯……， 咱們的金姑娘回來啰！” 她走進繼母的房間，因為渾身上下粘滿了金子，繼母和妹妹親熱地接待了她。 姑娘跟他們講述了自己驚心動魄的經歷。繼母聽完了她獲得這么多金子的過程，就打算讓她那個又丑又懶的女兒也享有這么多的金子，于是她把這個女兒打發到井邊去紡線。為了使紡錘染上血污，這個姑娘就把手伸進刺籬笆里，將自己的手指扎破。然后，她把紡錘投入井里，自己也隨即跳了進去。 在井里，她像姐姐一樣，先是來到一片美麗的草地，然后順著同一條小路往前走去。她走到烤爐前時，面包沖著她大聲叫喊：“快把我取出來，快把我取出來，不然我就要被烤焦啦。”可這個懶惰的姑娘聽了卻回答說：“謝謝，我才不想弄臟我的手。”說完繼續往前趕路。 不大一會兒，她便來到蘋果樹下，果樹跟上次一樣喊叫著：“搖一搖我啊，搖一搖我啊，滿樹的蘋果全都熟透啦。” 她回答道：“當然可以呀，可蘋果落下來會砸著我的腦袋。”說完繼續趕路。 來到霍勒大媽的小房子前時，因為她聽姐姐說過老太太青面獠牙，所以見了面一點兒也不感到害怕。第一天，丑姑娘心里始終惦記著作為獎賞的金子，所以強打起精神，裝成很勤快的樣子，而且事事都照著老太太的意愿來做。可到了第二天，她就懶起來了；第三天呢，她懶得更加不像話，早上甚至賴在床上不想起來，連整理好霍勒大媽的床鋪這件事也給忘記了，更不用說抖床墊，抖得羽絨四處飄飛了。幾天下來，老太太已經受夠了，就預先告訴她，她被解雇了。懶姑娘一聽，滿心歡喜，心里想道：“該下金雨啦！” 霍勒大媽領著她來到那扇大門前，可當她站到門下時，非但沒有金子落下來，劈頭蓋臉地潑了她一身的卻是一大鍋瀝青。“這就是你應得的回報。”霍勒大媽對她說，說完便關上了大門。 懶姑娘就這樣回到了家里，渾身上下糊滿了瀝青。蹲在轆轤上的大公雞看見了她就咯咯地叫了起來： “咯……咯……咯……咯……， 咱們的臟姑娘回來啰！” 懶姑娘身上的瀝青粘得很牢，無論怎樣沖洗也無濟于事，她只好就這樣一輩子啦。