六道溝村的霍繼明，從二道販子王二胖手里包下了一段修路工程。霍繼明帶著村里二十幾個(gè)勞力，黑汗白流的干了大半年，總算通過(guò)驗(yàn)收交了活。可等霍繼明找到王二胖結(jié)賬算錢(qián)時(shí)，王二胖卻左推右擋的跟他玩起了太極，就是賴著不肯結(jié)賬。一拖再拖，一直拖到年關(guān)跟前，王二胖仍是镚子沒(méi)出。臘月二十三小年這天，霍繼明起個(gè)大早去找王二胖要賬。自古以來(lái)，這要賬討債有個(gè)講究。就是在臘月二十三小年以前，里出外進(jìn)的賬目都要了結(jié)一清。過(guò)了小年，就不許再登門(mén)討債。得到過(guò)年后出了正月再說(shuō)了。可當(dāng)霍繼明來(lái)到王二胖家時(shí)，看到的卻是鐵將軍把門(mén)。跟左鄰右舍一打聽(tīng)，說(shuō)是王二胖帶著孩子老婆到海南過(guò)春節(jié)去了。霍繼明一聽(tīng)，差點(diǎn)沒(méi)背過(guò)氣去。心說(shuō)，村里二十幾個(gè)勞力，都眼巴巴等著他要回錢(qián)去好過(guò)年呢。可這狗操的王二胖一下跑到海南去了，這讓他回去咋跟大伙交待呀。果不其然，霍繼明無(wú)精打采的回家時(shí)，就見(jiàn)二十幾個(gè)勞力都在他家等著消息呢。霍繼明進(jìn)門(mén)勉強(qiáng)和大伙打過(guò)招呼，便轉(zhuǎn)身進(jìn)了對(duì)面屋。大伙一看這情形，就知賬沒(méi)要回來(lái)，便涼鍋貼餅子，一個(gè)個(gè)蔫溜了。人們走后，霍繼明的老婆何子蓮趕緊來(lái)到對(duì)面屋。見(jiàn)丈夫一頭扎在炕角蜷縮著，便回身抱來(lái)被子給她蓋上。說(shuō)：“夜里你一宿沒(méi)咋睡，又老早就起來(lái)了。他們都走了，你就好好睡一覺(jué)，再撈撈筲。趁這空，我去前山三棵松看看金鎖。過(guò)小年了，給他放掛鞭，送碗燉肉……”“你說(shuō)啥？”就見(jiàn)霍繼明猛地一掀被子，坐起來(lái)吼道：“你還嫌來(lái)咱家要賬的少嗎？還要去招惹那個(gè)‘討債鬼’。”咋回事呢？為啥何子蓮一說(shuō)去三棵松看金鎖，霍繼明就發(fā)這么大火？這金鎖到底是誰(shuí)？霍繼明又為啥要叫他‘討債鬼’呢？要弄明白這個(gè)事，得從二十年前說(shuō)起。二十年前，何子蓮嫁給霍繼明，過(guò)門(mén)不到一年，便生了一個(gè)大胖小子。可把兩口子給高興壞了，孩子一落草，便給起了名字，叫鐵鎖。顧名思義，就是要把這個(gè)兒子給鎖住。可出生后的第七天，孩子便無(wú)端的抽起風(fēng)來(lái)。老輩子講，七天風(fēng)，八天扔。意思是說(shuō)，新生的孩子只要是在七天上“得風(fēng)”，就難保活命。弄不好到第八天就得扔了去。孩子得病后，何子蓮催著丈夫霍繼明請(qǐng)來(lái)村里的赤腳醫(yī)生診治。見(jiàn)不奏效，又抱到鄉(xiāng)衛(wèi)生院治療。可最終還是難逃厄運(yùn)，一命嗚呼了。好在何子蓮和霍繼明年輕力壯，勤奮勞作不愁沒(méi)有收獲。轉(zhuǎn)過(guò)一年又生了，這回起名叫銅鎖。只可惜這銅鎖也沒(méi)能鎖住，剛剛滿月就又夭折了。連著兩個(gè)孩子夭折，到第三個(gè)降生時(shí)，何子蓮的心一直懸著。唯恐這個(gè)再有個(gè)閃腰岔氣。這回給孩子起名叫金鎖。心說(shuō)，鐵鎖銅鎖鎖不住，用把金鎖總該行了吧？小金鎖，在父母的提心吊膽中，一天天長(zhǎng)大。眼瞅著都會(huì)扶著窗臺(tái)來(lái)回?cái)[，蒙話喊爸媽了，卻冷不丁的得了急癥。鄉(xiāng)衛(wèi)生院和縣醫(yī)院都去了，可大夫都說(shuō)，這孩子患的是一種先天性的不治之癥。何子蓮抱著孩子給大夫直下跪，哀求大夫救救她的孩子。可大夫卻無(wú)奈的搖搖頭，告訴她這種病無(wú)藥可治。何子蓮抱著金鎖絕望的回到家里，坐在炕上以淚洗面，一言不發(fā)。小金鎖連著三天水米不打牙，何子蓮也跟著三天三宿不吃不喝不睡。小金鎖的氣息越來(lái)越弱，已是氣若游絲。何子蓮把他緊緊地抱在懷里，說(shuō)啥也不忍讓他離去。這時(shí)候，婆婆過(guò)來(lái)跟她說(shuō)：“子蓮呀，甭舍不得了。老話說(shuō)，是兒不死，是財(cái)不散。這孩子和頭里的那兩個(gè)，實(shí)際上都是一個(gè)東西，是跟咱家來(lái)要賬的‘討債鬼’。你疼也是白疼。咱得按老規(guī)矩，趁他沒(méi)咽氣把他收拾了，免得他再來(lái)禍害咱家。”在老輩子有一種說(shuō)法。誰(shuí)要是上輩子欠下債沒(méi)還，債主就會(huì)托生到他家來(lái)討債。等到把債討清，便馬上夭折。若是一回沒(méi)討清，他便接二連三的來(lái)討，直至討清為止。人們便把這樣的孩子叫討債鬼。為防討債鬼再次托生上門(mén)，在孩子臨咽氣前，要由生身母親親自動(dòng)手，用鎬頭活活把孩子擂死。之后，用谷草裹了，捆上三道腰，戳到荒山野外的什么地方。再在頭上扣一個(gè)大黑碗，讓他再也不得托生。確定金鎖是個(gè)討債鬼后，老霍家便打算按老輩子規(guī)矩收拾這個(gè)奄奄一息的孩子。可何子蓮說(shuō)啥也舍不得就這么了斷這個(gè)生命。更別說(shuō)叫她親手擂死自己的親生骨肉了。婆婆苦口婆心的勸了半天，可何子蓮就那么抱著孩子坐在炕上紋絲不動(dòng)。最后婆婆跟霍繼明使了個(gè)眼色，霍繼明便一把從何子蓮懷里搶過(guò)小金鎖，夾在胳肢窩里，扛著鎬直奔前山的死孩子溝而去。婆婆隨后抱了一捆谷草，懷揣一個(gè)大黑碗急匆匆跟在后面。過(guò)了一會(huì)，何子蓮才醒過(guò)夢(mèng)來(lái)，瘋了似的連哭帶嚎的追了上去。霍繼明料定何子蓮不忍用鎬頭直接去擂孩子，便先用谷草把金鎖裹起來(lái)，捆上三道腰。見(jiàn)何子蓮到了跟前，便把鎬遞給她，婆婆催促她照準(zhǔn)孩子的腦袋位置下手。見(jiàn)她遲遲不肯動(dòng)手，丈夫把鎬奪過(guò)去，揚(yáng)起來(lái)要替她去擂。這時(shí)，就聽(tīng)何子蓮撕肝裂肺的喊了聲：“金鎖——”便撲了過(guò)去，把捆裹著谷草的孩子護(hù)在了身下，任憑丈夫和婆婆咋拉咋勸，她就是不肯起來(lái)。看看實(shí)在沒(méi)有辦法，丈夫和婆婆只好做出讓步，說(shuō)不再擂死孩子，讓他自己斷氣，自生自滅。何子蓮這才起身，親自給金鎖找地方。她發(fā)現(xiàn)在一個(gè)背風(fēng)向陽(yáng)處，長(zhǎng)著連根的三顆松樹(shù)，一旁還有一塊鍋臺(tái)似的大青石。何子蓮把谷草捆裹著的小金鎖，戳到三棵松樹(shù)中間。她便坐在一旁的大青石上，愣愣的出神。見(jiàn)她戀戀不舍的不忍離去，婆婆跟霍繼明使眼色，讓他把何子蓮生拉硬拽的弄走，然后她從懷里掏出大黑碗，扣在了孩子的頭頂上。何子蓮被丈夫拉回家，不到一頓飯工夫，就見(jiàn)天邊涌起烏云，隨著“轟隆隆”的雷聲，陰云便布滿天空。何子蓮一下想起三棵松樹(shù)下的小金鎖，便隨手拽了一塊雨布，拼命地向前山跑去。她剛剛跑到前山的三棵松樹(shù)下，就見(jiàn)一道閃電劃破天空，隨著一聲炸雷，便下起了瓢潑大雨。何子蓮頭頂著雨布，把谷草捆裹著的小金鎖抱在懷里。她將扣著的大黑碗扔到一旁，又解開(kāi)捆在頂端的一道腰。就見(jiàn)小金鎖居然還有氣息。雷雨中，何子蓮就這么抱著護(hù)著小金鎖。待到雨過(guò)云收，再看小金鎖，已經(jīng)徹底斷氣了。何子蓮這才把他重新戳到三棵松樹(shù)中間，把那個(gè)大黑碗放到大青石上，說(shuō)留著給小金鎖渴了時(shí)，到山腳下的水泉去舀水喝。此后，何子蓮要是想小金鎖，或到前山撿蘑菇刨藥材時(shí)，她便到三棵松下的大青石上坐一會(huì)。逢年過(guò)節(jié)改善生活，她都要拿一份飯菜來(lái)前山，放進(jìn)大青石上的大黑碗里。說(shuō)是留給小金鎖慢慢吃。在此之間，何子蓮遇上了兩回奇怪事。一回是在炎熱的夏天，何子蓮來(lái)前山撿蘑菇，撿累了坐在三棵松下的大青石上歇息。本來(lái)一旁樹(shù)葉紋絲未動(dòng)，卻覺(jué)身后吹來(lái)涼爽的清風(fēng)。待她回頭看時(shí)，卻見(jiàn)地上的一棵“鬼扇子”（形同蒲扇的一種草本植物，因多生長(zhǎng)在墳地里，故被叫做鬼扇子）在不住的搖晃，給她扇風(fēng)。她心里不由為之一動(dòng)，心說(shuō)，這是小金鎖在給媽媽扇扇子呀。還有一次是她來(lái)前山跑藥材，中暑暈倒在山里。朦朦朧朧之中，就覺(jué)有一個(gè)小孩端著一碗水跑到她跟前。還一個(gè)勁的喊她。說(shuō)：“媽媽喝水，媽媽喝水……”當(dāng)她“咕咚咕咚”的喝了半碗水后，便清醒了過(guò)來(lái)。跟前根本沒(méi)有什么孩子，可卻見(jiàn)那個(gè)大黑碗放在一旁，里面還有半碗水。何子蓮就覺(jué)鼻子發(fā)酸，淚水一下涌了出來(lái)。心說(shuō)，肯定又是她的小金鎖。可當(dāng)她跟村里人說(shuō)起這些事時(shí)，人們都說(shuō)何子蓮對(duì)這個(gè)孩子太癡情，有些走火入魔了。照這樣下去，弄不好還得招惹的那個(gè)討債鬼再托生到她家禍害一把。一晃二十多年過(guò)去了，何子蓮再也沒(méi)生養(yǎng)。可每到逢年過(guò)節(jié)，她都要到前山的三棵松，去給金鎖放鞭炮，送碗肉。多少年下來(lái)，這已成了習(xí)慣。可今年霍繼明因修路的工程款沒(méi)要來(lái)，欠著村里二十多家的債，幾乎到了山窮水盡的地步。可何子蓮還要給金鎖去放鞭送肉，咋能不惹霍繼明生氣發(fā)火呀。何子蓮理解丈夫的心情。可她卻想，家里的事再鬧心，再發(fā)愁，那也是大人的事。孩子都盼年盼節(jié)，不能因大人的事，影響孩子的心情。所以，等丈夫發(fā)完火后，她還是挎?zhèn)€籃子，去了前山。何子蓮來(lái)到前山的三棵松下，先把燉肉倒進(jìn)大青石上的那個(gè)大黑碗里，之后放了一掛鞭炮。便坐在大青石上說(shuō)起了家常。她沖著那三顆連根的松樹(shù)中間說(shuō)：“金鎖呀，今天是小年，媽給你放掛鞭，送碗肉。算來(lái)，你也該是個(gè)十七大八的大小伙子了。媽想告訴你個(gè)事，今年的這個(gè)年，咱家不好過(guò)呀。”接著，何子蓮便把丈夫從王二胖手里包修路工程結(jié)不來(lái)賬，要不來(lái)錢(qián)，和因此欠了村里二十多家人的債的事，一五一十的叨嘮了一通。心里覺(jué)著暢快了，這才下山回家。過(guò)完臘月二十三小年，一出溜就到了二十六集。人們都去鎮(zhèn)上趕集辦置年貨。可霍繼明和何子蓮卻躲在家里不敢出屋。恐怕碰上債主，沒(méi)法跟人家說(shuō)話。可偏在這時(shí)，有人喊著霍繼明的大號(hào)，“啪啪”的敲起了門(mén)。霍繼明這個(gè)氣呀，心說(shuō)哪有這么不懂規(guī)矩的，過(guò)了小年還上門(mén)討債，不讓人過(guò)年了咋的。可等他把門(mén)一開(kāi)，頓時(shí)愣住了。原來(lái)這找上門(mén)來(lái)的不是債主，而是欠他債的那個(gè)王二胖，給他結(jié)賬送錢(qián)來(lái)了。霍繼明一時(shí)不知說(shuō)啥是好，一邊把王二胖讓進(jìn)屋，一邊問(wèn)：“你不是去海南了嗎？”王二胖無(wú)奈的說(shuō)：“我就是跑到天邊去，也得回來(lái)給你結(jié)賬呀。”霍繼明感激不盡直夸他王二胖夠意思。可王二胖卻哭喪著臉說(shuō)：“不是我王二胖夠意思，是你那個(gè)兒子太厲害。我要是不給你來(lái)送錢(qián)結(jié)賬，你兒子就不會(huì)讓我過(guò)去這個(gè)年。”“你說(shuō)啥？我兒子？我沒(méi)有……”霍繼明讓王二胖的話給鬧懵了。剛要說(shuō)他沒(méi)兒子，卻冷不防被老婆何子蓮?fù)绷艘幌拢缓冒言捬驶厝ィ樟藦澱f(shuō)：“你說(shuō)說(shuō)，到底是咋回事？”王二胖說(shuō)，臘月二十三小年那天，他和家人正在海南的別墅里吃晚飯。聽(tīng)得有人敲門(mén)，開(kāi)門(mén)一看，是一個(gè)十七八歲的小伙子，端一個(gè)大黑碗站在門(mén)前。王二胖一見(jiàn)是個(gè)討飯的，便想給他點(diǎn)吃的打發(fā)他離開(kāi)。可沒(méi)想到，這個(gè)小伙子卻一下鉆進(jìn)門(mén)去，來(lái)到餐廳，坐下就吃。他說(shuō)他是霍繼明的兒子，他們家讓王二胖給害的過(guò)不去這個(gè)年了。說(shuō)王二胖要是不趕緊給他爸送錢(qián)去結(jié)賬，他就吃在這里，住在這里，在這過(guò)年。王二胖被逼無(wú)奈，這才帶著錢(qián)，坐飛機(jī)飛回來(lái)跟霍繼明結(jié)賬。王二胖把這個(gè)事的來(lái)龍去脈說(shuō)完后，便掏出錢(qián)來(lái)，跟霍繼明把帳結(jié)清。隨后又從皮箱里拿出一個(gè)大黑碗來(lái)。說(shuō)：“你兒子說(shuō)了，我跟你們結(jié)完帳后，就讓你們倆都在這個(gè)大黑碗底上按下手印。我拿回去交給他，驗(yàn)證無(wú)誤后，他才能離開(kāi)我家。”霍繼明和何子蓮聽(tīng)著這事，就像講聊齋似的。可王二胖送來(lái)的錢(qián)卻是真的，就那么真真切切的擺在那里。尤其是一看到那個(gè)大黑碗，何子蓮不由一驚。心說(shuō)，八成是他們的金鎖替他們討回的這筆債。所以他們便按王二胖所說(shuō)，找來(lái)印泥，在碗底上分別按下了手印。等打發(fā)走王二胖，霍繼明和何子蓮便拿著錢(qián)，一戶戶的去還債。俗話說(shuō)，無(wú)債一身輕。等走完這二十幾家，結(jié)清了所有賬目。霍繼明和何子蓮便一身輕松的去買(mǎi)鞭炮，辦置年貨。大年三十這天，何子蓮煎炒烹炸，弄了雞鴨魚(yú)肉。臨吃年飯前，她又拿來(lái)籃子，把哪樣菜都撥出來(lái)點(diǎn)，要給三棵松的金鎖送去。不想，丈夫卻拿來(lái)一個(gè)大簍子。把飯菜全部裝在里面，又拿了一瓶酒說(shuō)：“走，今年的這頓年飯，咱去前山的三棵松，跟兒子金鎖一起吃去。”何子蓮看了丈夫一眼，眼里含了淚水說(shuō)：“一起去吃年飯，你拿酒干啥？咱金鎖也不會(huì)喝酒呀？”“一小不會(huì)，這長(zhǎng)大了還不會(huì)喝？”霍繼明眼里也含了淚水，但卻很是自豪的說(shuō)：“我兒子金鎖從海南把債給討回來(lái)，替我辦了這么大一件事，還不興我們爺倆喝兩盅，高興高興？”說(shuō)話之間，霍繼明收拾停當(dāng)，背起簍子走出家門(mén)。何子蓮隨后拿了鞭炮，鎖了家門(mén)。跟著丈夫一起，直奔前山而去。時(shí)候不大，就聽(tīng)得前山響起了一陣“噼里啪啦”的鞭炮聲。