一個(gè)村子里有一個(gè)身體高大的女人。她長(zhǎng)得未免過(guò)于高大，走起路來(lái)總是駝著背。她不會(huì)說(shuō)話(huà)，性情極其溫柔，多愁善感。她很喜愛(ài)她的兒子。

女人一年到頭總是穿著一身黑色衣服。她家里只有兩口人——她和她的兒子。村里的人可以時(shí)常看見(jiàn)她牽著年幼的兒子的手從街上走過(guò)。由于她身材高大，心地善良，不知誰(shuí)給她起了一個(gè)綽號(hào)，叫做“牛女”。

村里的孩子們看見(jiàn)她走過(guò)，就高喊“牛女來(lái)啦”，像看稀罕東西似的，成群結(jié)隊(duì)地跟在她身后，盡情地說(shuō)些嘲笑她的話(huà)。她不會(huì)說(shuō)話(huà)，耳朵也聽(tīng)不見(jiàn)，所以和平時(shí)一樣，默不做聲地低著頭慢慢地趕路，讓人看著覺(jué)得怪可憐的。

牛女疼愛(ài)自己的兒子，疼愛(ài)得超乎尋常。她深深懂得：自己是個(gè)殘疾，殘疾人的孩子免不了要受人家欺負(fù)；孩子沒(méi)有父親，除自己以外，誰(shuí)都不會(huì)疼愛(ài)孩子的。

出于以上種種原因，她越發(fā)可憐孩子，也更愛(ài)孩子了。

兒子也很愛(ài)他的母親，無(wú)論母親走到哪里，他都跟著。

牛女身體強(qiáng)壯，力氣比一般人大幾倍，再加上她心地善良，村里的人經(jīng)常請(qǐng)她幫助干些力氣活兒。背柴、運(yùn)石頭、扛行李，牛女拼命地干。兩口人就靠她賺錢(qián)過(guò)活。

強(qiáng)壯的牛女得病了。看來(lái)不管身體多好的人也難免得病。牛女病得很重，已經(jīng)不能起來(lái)干活了。

牛女覺(jué)得自己快要死了。可是，自己死了，誰(shuí)來(lái)?yè)狃B(yǎng)孩子呢？死也合不上眼啊！不管死后自己的魂變作什么，也一定要照料孩子的前途。想著想著，牛女那大而慈祥的眼里撲簌簌地滾下大顆的淚珠。

可是，命里注定，牛女的病一天重似一天，她終于離開(kāi)了人世。

村里的人沒(méi)有一個(gè)不可憐牛女的。誰(shuí)都知道，牛女和自己的骨肉生離死別，該會(huì)怎樣抱恨九泉啊！

人們聯(lián)合起來(lái)給牛女送了葬，并決定共同把她的孩子撫養(yǎng)成人。

牛女的兒子從這一家轉(zhuǎn)到那一家。隨著日月的流逝，他慢慢長(zhǎng)大了。每逢高興或悲傷的時(shí)候，他總是想起死去的母親。

春天過(guò)去了，夏天過(guò)去了，秋天也過(guò)去了，冬天來(lái)到了。牛女的兒子越來(lái)越想念他的母親。

一天，他站在村口眺望遠(yuǎn)方的群山，忽然看見(jiàn)母親的黑色人影浮現(xiàn)在山半腰的白雪上。孩子很驚奇，但沒(méi)有對(duì)任何人講起這件事。

從那以后，每當(dāng)想念母親的時(shí)候，孩子就站在村口，眺望遠(yuǎn)方的高山。只要是晴天，總能清楚地看見(jiàn)母親黑色的身影。母親也好像默默地看著這邊，好像在察看自己的親骨肉是否受到了很好的照料。

雖然孩子沒(méi)有把這件事告訴別人，可是不久，村里人就發(fā)現(xiàn)了這一秘密。

人們聽(tīng)說(shuō)牛女經(jīng)常在西山出現(xiàn)，便都跑來(lái)眺望西山。人家都說(shuō)，牛女一定是想孩子了，才在西山顯身。到了晴天黃昏的時(shí)刻，他們就望著西山，嘴里喊著：“牛女、牛女！”

可是，到了天暖雪化的時(shí)節(jié)，牛女的身影慢慢地變得模糊了；待到雪化干凈，已是鮮花盛開(kāi)的時(shí)候，牛女的身影就完全消失了。

又到了冬天，當(dāng)大雪覆蓋了高山和原野的時(shí)候，西邊山上又出現(xiàn)了牛女清晰的身影。整整一個(gè)冬天，人們的話(huà)題都集中在牛女身上。牛女的兒子整日站在村口眺望著親愛(ài)的母親的身影。

村里的人議論說(shuō)：“牛女又在西山出現(xiàn)了，一定是又在惦念她的孩子了。真可憐。”村里的人很感動(dòng)，便更加精心地照料她的孩子。

不久，春回大地，牛女的身影和雪一塊兒消失了。

就這樣，年復(fù)一年，一到冬天，牛女黑色的身影就出現(xiàn)在西山腰上。漸漸地，牛女的孩子也長(zhǎng)大了。這一年，他到離村子不遠(yuǎn)的一個(gè)鎮(zhèn)上的商店去干活。

他搬到鎮(zhèn)上以后，依然經(jīng)常眺望西山上親愛(ài)的母親的身影。雖然牛女的孩子己不在村里，但當(dāng)大雪覆蓋高山和大地以后，牛女開(kāi)始在西山出現(xiàn)的季節(jié)，村里的人們還 是經(jīng)常談?wù)摗⒖洫?jiǎng)他們的母子之情。

“啊，牛女的影子已經(jīng)開(kāi)始模糊了，天該暖和啦！”到了后來(lái)，人們常常把牛女影子的出現(xiàn)和消失，當(dāng)做季節(jié)的象征。

一年春天，牛女的兒了未告訴西山的母親知道，就擅自離開(kāi)干活的商店，遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)，乘火車(chē)到南方一個(gè)地方去了。

從那以后，村里和鎮(zhèn)上的人誰(shuí)也不知道孩子的下落。夏天過(guò)去了，秋天過(guò)去了，冬天來(lái)到了。

不久，白雪紛飛，晶瑩的雪花覆蓋了高山和村鎮(zhèn)。奇怪的是，不知為什么，今年牛女的影子沒(méi)有在西山出現(xiàn)。

“莫不是因?yàn)楹⒆与x開(kāi)了鎮(zhèn)子，牛女覺(jué)得沒(méi)有守護(hù)他的必要了吧？”人們都感到不安。

冬去春來(lái)。鎮(zhèn)上斑斑點(diǎn)點(diǎn)地還 留著尚未融化的殘雪。一天夜 里，人們吃驚地看見(jiàn)一個(gè)身材高大的女人緩緩地在街上走過(guò)。千真萬(wàn)確，這不是牛女嗎？

牛女為了什么．又是從什么地方來(lái)的呢？打那以后，人們又好幾次看見(jiàn)牛女在夜 深人靜的時(shí)候，一個(gè)人寂寞地在街上徘徊。

“牛女一定不知道她的兒子遠(yuǎn)離故鄉(xiāng)，她一定在找她的兒子。”人們這樣議論。

雪在街上消失了它那潔白的影子，樹(shù)木吐出了綠色的嫩芽，夜 晚變得明亮，春回大地了。

一天夜 里，有人看見(jiàn)牛女躲在暗的小胡同里潸然哭泣。從那以后，再?zèng)]有人看見(jiàn)牛女的蹤跡。牛女到哪去了呢？恐怕已經(jīng)離開(kāi)了鎮(zhèn)子。

從這一年冬天開(kāi)始，牛女黑色的身影再也沒(méi)有在西山出現(xiàn)。

牛女的兒子在南方一個(gè)從不下雪的地方努力地工作。慢慢地，他變成一個(gè)相當(dāng)富有的人。他懷念生養(yǎng)他的家鄉(xiāng)，盡管那里沒(méi)有他的母親，沒(méi)有他的兄弟，但有撫養(yǎng)過(guò)他的可親的鄉(xiāng)親們。鄉(xiāng)親們的臉龐、村莊的樣子，一古腦兒地浮現(xiàn)在眼前。他覺(jué)得應(yīng)該報(bào)答鄉(xiāng)親們的情誼才對(duì)。

牛女的兒子帶著許多禮物和錢(qián)財(cái)不遠(yuǎn)萬(wàn)里回到故鄉(xiāng)。他拿出厚禮向鄉(xiāng)親們致謝，村里的人也非常高興地祝賀他的富有。

牛女的兒子想干點(diǎn)什么事業(yè)。他在村里買(mǎi)了一大片土地，栽種了許多蘋(píng)果樹(shù)苗。他的打算是，等到收獲了又大又香的蘋(píng)果，好向外國(guó)出口。

他雇了很多人，為樹(shù)苗施肥；到了冬天，用草袋把樹(shù)苗包起來(lái)，防止積雪壓斷樹(shù)枝。樹(shù)苗一天天地長(zhǎng)大。到了這年春天，蘋(píng)果花像飛雪一樣在大地上盡情開(kāi)放。太整日整日地把光灑在花上，蜜蜂從早到晚在花叢里嗡嗡地忙碌。

初夏季節(jié)，蘋(píng)果樹(shù)上結(jié)滿(mǎn)了又小又綠的果實(shí)。可是，就在果實(shí)日見(jiàn)長(zhǎng)大的時(shí)候，一場(chǎng)蟲(chóng)災(zāi)把果實(shí)咬得紛紛落地。

第二年如此，第三年還 是如此，蘋(píng)果總是長(zhǎng)不成。看來(lái)，這里邊似乎有點(diǎn)奧妙。村里一位年長(zhǎng)的老人同牛女的兒子說(shuō)：

“這里邊大概有問(wèn)題，你應(yīng)該好好想想是什么緣故！”牛女的兒子絞盡了腦汁，也想不起究竟是什么原因。

幾天以后，當(dāng)他一個(gè)人閉目沉思的時(shí)候，忽然想起，當(dāng)年離開(kāi)家鄉(xiāng)奔向遠(yuǎn)方的時(shí)候，未曾求得母親魂的同意；自己衣錦還 鄉(xiāng)以后，也未去給母親掃墓，給她做法事。

母親生前那樣疼愛(ài)自己，死后還 在西山保護(hù)自己，而自己呢？自己對(duì)母親太冷淡了．母親一定生氣了。牛女的兒子虔誠(chéng)地吊唁了母親的靈位，請(qǐng)來(lái)和尚和鄉(xiāng)親們?yōu)槟赣H做了法事。

第二年春天，蘋(píng)果花又開(kāi)了，白得像下雪一樣。初夏時(shí)節(jié)，又結(jié)滿(mǎn)了綠綠的果實(shí)。每年都是這個(gè)時(shí)候鬧蟲(chóng)災(zāi)，但愿今年能順利地度過(guò)。

一個(gè)夏日的傍晚，不知從哪飛來(lái)一大群蝙蝠，在蘋(píng)果林上飛來(lái)飛去，捕捉害蟲(chóng)。以后，每天都有蝙蝠來(lái)吃蟲(chóng)子。蝙蝠群中，有一只特別大的，像女王一樣，率領(lǐng)其它蝙蝠忙碌著。不論是明月高照的良宵，還 是黑云密布的夜 晚，蝙蝠都飛繞在蘋(píng)果林的上空。這一年，蘋(píng)果沒(méi)有受蟲(chóng)害，個(gè)個(gè)長(zhǎng)得又大又甜，收獲之多超出了人們的預(yù)料。

村里的人都說(shuō)：“這是牛女變做蝙蝠來(lái)保妒她的兒子了！”村人無(wú)不為她那慈祥和藹、充滿(mǎn)深情的心地所感動(dòng)。

從這以后，每到夏天，就有一只大蝙蝠率領(lǐng)著一群蝙蝠天天傍晚到蘋(píng)果林來(lái)捕捉害蟲(chóng)。在蝙蝠的保護(hù)下，蘋(píng)果再也不受蟲(chóng)害，總是碩果累累。

四五年以后，牛女的兒子成為這個(gè)地方的一個(gè)平凡而幸福的農(nóng)民。