從前有個國王，自以為長得很美。他有一面鏡子，他常常對著鏡子說：

“我的鏡子，請你告訴我，世界上是否有人比我更美。”

起先，他的妻子并不在意，可是后來，她再也無法忍受丈夫的這般虛榮了。一次，當她又聽到那些話時，對丈夫說：“國王陛下，請你聽我說，說不定這世上有人比你更美。”

國王氣得跳了起來，叫道：“我給你三天時間，你要說出誰比我更美，否則我就要砍你的頭。”

王后馬上后悔說了那些話，但事已無法挽回，她已感覺到劊子手的斧子架在自己的脖子上。她傷心極了，躲到臥室里，一連哭了兩天。第三天，她打開窗子，想享受一下生命中最后的光。在大街上，站著一位老婦人，好像是在等王后似的。

“王后殿下，給我一點施舍吧！”

“請別打攪我了，好心的老婆婆，”王后說，“我的事已經讓我夠煩心的了。”

老婦人壓低聲音說：“您的事情我都知道。我可以幫您。”

王后看了看她，說：“上來吧。”

老婦人走進了宮殿，王后問她：“你都知道些什么？”

“我知道您和國王說的所有的話。”

“你有什么辦法可以救我嗎？”

“當然有。”

“請快告訴我。你要什么報酬，我都給你。”

“我什么都不要。請您聽我說，中午的時候，您去和國王一起吃飯，并請求他給予一個恩惠。他會問：‘饒命的恩惠嗎？’您就說：‘不。’他會說：‘那么，就給你這恩惠吧。’您就說：‘法國皇帝的兒子比你更漂亮，他帶著七層面紗。’”

王后完全按照老婦人的意思做了，而且她和國王的談話也與老婦人所預料的一模一樣。

國王目不轉睛地聽完，對妻子說：“如果法國皇帝的兒子果真比我漂亮，你隨便怎樣處置我都行。”

三天后，國王帶了些隨從，動身去了法國，他見到了法國皇帝，請求見一見他的兒子。

“我的兒子正在睡覺，”法國皇帝壓低聲音說，“不過沒關系，請您隨我來吧。”

他帶著國王走進他兒子的房間，揭開了第一層面紗。他們看見一道白光射了進來。他揭掉第二層面紗，光線更明亮了。揭開第三層，第四層，光線越來越強烈了，充滿了整個房間。最后幾層被一層一層揭掉，皇子的美麗的光芒越來越強，直至最后，皇子出現(xiàn)在寶座上，手持權杖，腰間掛著寶劍；皇子是如此的俊美，國王一下子跌倒在地上。人們立刻取來醋和香水讓他聞，皇后又叫人把他抬到她的寢宮里休息。國王蘇醒過來，三天后才恢復精神。

皇子對他的父親說：“爸爸，在那位國王走之前，我想和他談談。”

國王被帶了進來。這一次，他很有準備，沒有暈倒。他們交談起來。說到一定程度，皇子問道：“您是否愿意在您的王宮里見到我？”

“我求之不得！”國王回答。

“假如您希望再見到我，”皇子說，“請帶著這三只金球，把它們放進裝有純凈牛奶的金盆里。這樣，我就會像現(xiàn)在您看見的一樣，出現(xiàn)在您面前。”

國王回到家，對他妻子說：“我回來了。現(xiàn)在隨你怎么處置我。”

“上帝保佑你！”妻子說。

國王就把整個經過都告訴了妻子，并給她看了那三只金球。但由于幻想的破滅給他帶來了極大的失落感，而且皇子俊美的外表給他留下了難以磨滅的印象，他終于受不了這種折磨，幾天后就死了。

王后在安葬了國王之后，把她最可靠的女仆叫來，對她說：“給我拿些純凈牛奶來，剩下的事由我自己來辦。”她把牛奶倒在金盆里，扔進那三只金球，立即浮現(xiàn)出寶劍，接著是權杖，最后是皇子本人出現(xiàn)了。他們交談起來。談完以后，皇子又跳回牛奶里不見了。

第二天，王后又叫女仆拿來更多的新鮮牛奶，又一次見到了皇子。這樣，重復了許多天。最后，女仆感到厭煩了，自言自語道：“這其中肯定有妖術，要不就是有謀。”

于是，第二天王后叫她拿牛奶時，她故意打碎了一只水晶杯，放在臼里碾成細小的碎片，然后把這些碎片倒進牛奶里。當王后把三只金球放進金盆里后，權杖出現(xiàn)了，但上面帶有血。皇子從牛奶里出來時不得不從那些碎片之間穿過，這些碎片劃破了他的皮膚，所以渾身上下都流著血。“啊，”他說，“你背叛了我！”

“沒有！”王后回答道，“這不是我的錯，原諒我吧。”可是皇子返回金盆里不見了。

在法國皇宮里，人們發(fā)現(xiàn)皇子遍體鱗傷，御醫(yī)無法給他治好。皇帝頒布了一條公告：無論哪位醫(yī)生，只要能治好他兒子的傷，就可以得到他想要的任何報酬。這時，整個城市都披上了喪服，鐘聲不斷地響著。

王后見到皇子受傷以后，一直感到很內疚。她喬裝成羊倌的模樣，動身去了法國。第一天晚上，她走進一片森林時，天黑了下來。她蹲在一棵大樹下做禱告。附近有一片圓形的空地，半夜里，地獄的魔鬼都在那里碰頭，輪流向坐在中央的魔王匯報各自的惡作劇。最后輪到跛腳魔鬼講話了。

“跛腳，你怎么樣？”大家問他，“你總是把事情弄糟的。”

“不，先生們，我干了這么多年，總算干了一件了不起的事情！”他把國王、王后、皇子的情況，以及他讓那女仆干的勾當都講了出來。“現(xiàn)在那個皇子只能活三天了，到時候我們就可以把他帶到這里來了。”

魔王問道：“但有一點：皇子的傷就沒有辦法治好了嗎？”

“當然有了，”跛腳魔鬼回答說，“可我不能講出來。”

“可以講給我們聽嘛。”

“萬一要是有人偷聽呢？”

“胡說，你這個笨蛋！你以為這時候會有誰在這里偷聽而不被嚇死呢？”

“好吧，我說。需要得到兩包修道院樹林里的玻璃草，在臼里碾碎，再把藥汁過濾，放在一只玻璃杯里，然后把藥汁從頭到腳涂在他身上，他就會痊愈了。”

王后聽了這話以后，沒等到天亮就急著去找那所修道院。她走啊走啊，終于來到那所修道院。可修道士不給她開門，還 要把她趕走。

“不要趕我走，我是受過洗禮的教徒。”

于是教士給她開了門。她說想要兩包玻璃草，于是修道士們就給她采了兩包。第二天，她來到了皇子所在的城市，那里所有的街道都披上了黑紗。王后扮成牧羊人的模樣來到衛(wèi)兵面前，但他們不讓她進宮。直到皇帝出來問她想干什么。“陛下，請您把所有的醫(yī)生都打發(fā)走，明天皇子就會好起來。”

這時皇帝已走投無路，只好同意了她的要求，讓她單獨和兒子在一起，并下令讓所有的仆人都聽從她的吩咐。她叫人取來一個臼，碾碎藥草，把藥汁倒在一只玻璃杯里。她把藥汁涂在皇子的傷口上，傷口一個接著一個地愈合了。

她讓人把皇帝請來，讓他看一看兒子：皇子已經痊愈，而且比以前更英俊了。皇帝要送她一些財寶作為報酬，可她什么也不要，只想離開。“請您收下這只戒指作為紀念吧。”皇子說著，把戒指給了她。

王后馬不停蹄地趕回家去。一到家，就親自弄來一些純凈的牛奶，而不再讓那個女仆做了。她把牛奶倒入金盆里，放進三只金球。皇子出現(xiàn)了，但卻對她揮起了權杖。

“不，我沒有背叛你！”王后喊道，跪倒在他面前。“恰恰相反，是我救了你，這個戒指就是你送給我的。”

皇子將信將疑，于是王后就把事情的整個經過都告訴了他。兩個人深深地相愛了，后來經過法國皇帝的同意結了婚。那個女仆被處死了。

他們的生活幸福美滿，我們卻為生計發(fā)愁。