從前有一位國王，他娶了一個吉普賽女人做王后。他小心翼翼地照顧她，就像她是個玻璃人一樣。為了不讓王后受到任何傷害，國王把她安置在一個園林中的宮殿里，還把周圍用欄桿圈起來，不讓她邁出一步。 不久，王后給國王生了一對雙胞胎女兒。兩位小公主就像初生的太陽一樣明媚。在她們受洗禮那天，國王高興地問王后她想要什么禮物。王后從屋頂向東望，瞧見五月的草地風光，她說： “把春天給我吧！” 國王召集了五萬個園林工人，吩咐他們每人從外面帶回一種野花，或者一株柔嫩的樺樹苗種在欄桿以內。等一切都種植完畢，國王就跟王后在那處處開滿鮮花的園林里散步，把這一切都給她看過說： “親愛的妻子，這就是你要的春天。” 王后什么也沒說，只是嘆息。 第二年，王后又生了兩個公主，就是三公主和四公主。她們像清晨一樣美好。這次國王又一次讓王后挑選禮物。王后說： “把河水給我吧！” 國王召集了五萬農夫，要他們把河水引到園林里，在王后的游樂場里修一個最漂亮的噴泉。于是國王把王后帶到噴泉那兒，噴泉的水噴起來，然后落到一個大理石的池子里。 “現在你有河水了。” 可是，王后只是凝目注視著那被馴服的河水噴出來，又落下去，落在大理石的池子里，而她卻低頭不語。 又過了一年，王后又生了五公主和六公主。她們像晴日一樣絢麗。這次王后要了照顧女兒的人。 于是國王就打發五萬個號手到集市上，帶回了六個誠實的女人。王后還是不高興，她悄悄地擦掉眼淚，把六個美麗的寶貝交給了她們，于是每位公主都有了一個保姆。 第四年，王后只生了一個女兒，這是一個小不點兒，膚色像王后一樣。在受洗禮的那天，國王又問：“王后，這次你要挑選什么禮物呢？” 王后抬頭看著天上的鳥，慢慢地說：“哦，把飛鳥給我吧！” 國王立刻派出五萬隨從前去捕捉飛鳥。 “親愛的國王，將來我老了，七個女兒當中，誰來代替我坐在王后的寶座上呢？” “由頭發最長的公主做王后。” 國王回答說。 于是，王后就把六個保姆叫來，囑咐她們：“你們要照顧好公主們的頭發，將來她們中的一人將成為王后。” “可是，誰來照顧七公主呢？” “我自己來做。”王后說。 每個保姆都想讓她們伺候的公主當上王后，一到天氣晴朗的時候，她們就把孩子們帶出來，在開滿鮮花的草地上，用噴泉的水給她們洗頭，在陽光下把頭發曬干，然后再理呀，梳呀，一直到公主們的頭發像金黃色的絲綢一樣地閃光發亮，再把它們編成辮子，扎上緞帶，插上鮮花。 可是七公主，就是那位最小的公主，從來沒有在噴泉里洗過頭發。當王后跟她坐在屋頂跟鴿子們玩的時候，七公主的頭發總是用一塊紅手帕遮蓋著，就好像王后要對她的頭發保守一個什么秘密似的。 沒過多久，王后死了。國王的眼淚還沒擦干，世界王子就來了。他穿著金色衣裳，大氅很長，鋪滿了整個屋子。他那帽子上插著的羽毛是那樣高，羽毛尖一直擦到天花板。王子面無表情地看著地面，在他前面站著的是一個渾身穿得破破爛爛的年輕人。 國王說： “歡迎你，世界王子！”說著伸出了手。 可是，世界王子沒有搭理國王。這時，那個穿著破爛衣服的年輕人說：“謝謝您，國王閣下。”他握著國王的手，很熱情地搖動著。 這讓國王大為吃驚，“難道王子不會說話嗎？” “也許他會，”穿破爛衣服的仆人說，“可沒人聽過。你知道，世界是由各種人組成的—說話的，沉默的；想問題的，干實事的；仰臉向上瞧的，低頭向下看的……我的主人挑我做他的仆人，就是因為我們共同組成了這個世界，而他是王子。他富，我窮；他想，我干；他朝下看，我往上瞧；他沉默，我來說話。” “他來干什么？”國王問。 “來跟你的女兒結婚，”仆人說，“因為要由各種人來組成世界，所以不光要男人，也要有女人。” “這不用多說，”國王說，“可是我有七個女兒，他不能把她們都娶走啊！” “他要娶一個能做王后的。” “把我的女兒們都召來吧，”國王說，“現在到了量她們頭發長度的時候了。” 于是，七位公主被召集到國王面前。接著，國王把宮廷裁縫召來，裁縫帶著量衣服用的皮尺。他一來到，六位公主都搖晃著腦袋，把她們的頭發垂落下來，一直落在身后的地面上。 她們一個接一個地接受測量，六個保姆都很得意地在一旁瞧著，要不是她們小心地侍弄，公主們怎么會有這么可愛的秀發？可是，真可惜，正像六個保姆為公主侍弄頭發所花的功夫不多也不少一樣，六位公主的頭發也不多一分，不少一分，全都是一般長。 大臣吃驚地舉起雙手，保姆們吃驚地把雙手扭在一起，國王急得直蹭他的王冠，世界王子還是耷拉著眼皮朝地下望，而那個穿破爛衣服的仆人卻把目光轉向了七公主。 “假如，”國王說，“假如我最小的女兒的頭發也跟那六個一般長，我們該怎么辦？” “我認為不一般長，陛下。”七公主說話了。她解開了系在頭上的紅手帕。她的頭發確實跟她們的頭發不一般長，因為它被修剪得很短，緊貼在頭上，就像男孩子一樣。 “是誰給你剪的頭，孩子？”國王問。 “您想不到吧，是我媽媽剪的！”七公主回答說。 “哦？哦！”國王大聲說，“誰都想當王后，難道你不想嗎？” “不想，媽媽告訴我說，自由才是最重要的，所以她才會每天都為我修剪頭發。” 聽了這些，國王終于明白王后想要什么了，他感到十分后悔。后來，六位公主只為她們的頭發而活著，而那位世界王子呢？他把時間花在了等待上，一直在等待著，等待一位公主生出最長的頭發來好做他的王后。 可是，七公主與眾不同。她又系上她的紅手帕，從宮殿里跑出來。她不是孤單一個人哦，還有那個穿破爛衣服的年輕人伴隨著她。 公主問那個仆人： “世界王子在宮殿里，沒有你該怎么辦？” “他應當盡自己的所能去生活，”穿破爛衣服的仆人說，“因為世界是由各種人組成的，有的人在宮殿里，有的人在宮殿外。” 故事講完了，那六位只為頭發而活的公主最終都活在了等待中，并不快樂，而為自由而活的那位七公主呢？很快樂！為什么？因為她在盡自己的所能生活啊！