北宋景德四年（年）十一月十七日，宋真宗皇帝召宰相王旦到宮中飲酒。君臣之間把酒言歡、氣氛融洽。宋真宗將一樽酒賞給王旦，囑咐道“這種酒很好，拿回去與妻兒共嘗吧。”王旦拜領，回家打開一看，天哪，哪是什么御酒，竟全是珍珠。

　　皇帝賞大臣，完全可以在朝堂上公開頒賜，以賜御酒的名義私贈珍寶，九五之尊的皇帝心里打的什么小九九？

　　宋真宗趙恒是宋代第三任皇帝。前兩任皇帝征戰十八年統一了中國，經真宗圖治十年，經濟發展，紙幣交子發行;澶淵定盟，邊境穩定，全國納稅墾地達頃，為宋代的最高數;茶、鹽、酒、鐵專賣稅收達萬余貫，比唐宣宗七年的全國總稅收還高兩成;人口萬余戶，比唐開成四年上升四成多。宋朝初步顯示出國泰民安的繁盛景象。

　　然而，左丞相王欽若卻挑唆說，澶淵之盟是城下之盟，巨款資敵，雖盟猶辱，弄得自以為平定了邊界戰事的宋真宗心里很不爽。王欽若見機出主意，攛掇宋真宗去泰山封禪，建立鎮服四海的大功業。宰相王旦不同意，認為那是浮華虛榮、靡費擾民的做法。于是就有了本文開頭御酒變珍珠的故事。

　　當御酒變成了珍珠，正常就讓位于怪誕，正直就讓位于順從，正派就讓位于邪惡，好大喜功的奢華浪費就變成了“祥符”顯靈的天意。

　　正月初三，宋真宗上朝告訴群臣，個把月前有位穿紅袍的神人托夢，囑咐在正殿做一個月的道場，就會有天書《大中祥符》瑞降;昨天黃門官報告，承天門樓檐上有黃帛天降，像是包著書信，想必是天書降臨了吧。王旦立馬率眾官高呼萬歲，簇擁著皇帝步行至承天門燒香叩頭，取下天書，那上面盡是些國運長久之類的吉言。君臣一齊歡呼，改年號為“大中祥符”，還讓京城的臣民在二月初吃喝聚飲了五天，滿朝文武正兒八經地開始了封禪泰山的操作。

　　宰相不反對，言官不諫諍，天地更是不監督，宋真宗皇帝浩浩蕩蕩地從京城到泰山搞了一次大封禪，耗掉一年萬緡的財政收入，從此告別前十年的務實節儉，開了宋朝浮華與浪費的壞頭。

　　宋真宗私送珍珠，目的是收買宰相支持他封禪。如此上級向下級倒著行賄，世間少有。

　　王旦晚年深悔支持封禪，遺囑死后身著僧服入殮，表示出正直人士的懺悔之心。

　　乾興元年（年），趙恒駕崩，年五十五，在位二十五年。謚號為文明章圣元孝皇帝，廟號真宗，葬永定陵。后累加謚至膺符稽古神功讓德文明武定章圣元孝皇帝。

　　年后的宋真宗的曾孫宋神宗與大臣們議論此事，雖然文彥博、韓絳等秉公分析，宋神宗還是把責任推到王旦身上。宋神宗不究祖宗之錯，認識不到皇族自身與宋朝吏治腐敗的嚴重性，終于沒能支持王安石把改革搞下去。延至宋徽宗接班，重用童貫、蔡京等假改革、真貪腐的“六大賊”，將《清明上河圖》里一派繁榮景象的大宋江山，活活地玩丟了。