明朝的倒數第二個皇帝天啟、史稱明熹宗朱由校，是一個始終長不大的孩子。在他二十幾歲的生涯中，有兩個特征特別明顯，一是一輩子心理上都斷不了奶，因此對奶媽客氏極其依戀，無論禮法如何規定，客氏始終不能走。第二就是喜歡玩，別的都無所謂，只要能玩，玩的精巧，玩出花樣，天塌了，都沒有關系。這樣的一個人做皇帝，也沒有什么奇怪，因為做皇帝這種天大的事，有時選擇面相當的窄，可以說沒的選擇，趕上誰，就是誰，哪怕他是個傻子，瘋子，天下人也得忍。朱由校的爹，明光宗朱常洛命薄，做了一個月的皇帝，就一命嗚呼，而他的長子就是朱由校，當然，按皇朝繼承的規矩，朱由校是當然的繼承人。

既然朱由校做了皇帝，由于他依戀著奶媽客氏和客氏那對碩大的乳房，而客氏的相好，卻是一個目不識丁的太監魏忠賢，那么魏忠賢的專權，也就順理成章了。客氏不是宮女，哺乳完了，就該出宮的，但由于皇帝離不開，所以，只能在宮里待著。住在宮里，正當盛年的客氏，當然也得跟其他有身份的宮女一樣，找個順眼的太監做相好。這樣的關系，叫它菜戶也罷，對食也好，反正沒法有男女之事，無“葷”，只能是菜，沒有床上之事，也只好相伴吃飯了。但是，由于宮里生活過于單調無聊，有伴兒聊勝于無，據說這樣關系，還相當的鐵，彼此感情很深。

當初，客氏原來的相好，是魏朝，魏忠賢的哥兒們。講身材，說年齡，論地位，都比魏忠賢要優越（當初魏忠賢已經年過半百）。但大概魏朝是年幼入宮，而魏忠賢是結婚生子之后自閹入宮，對于男女之事有過體驗，因此對女人更有辦法。后來野史因此而傳說，魏忠賢其實沒割干凈，所以還能人事，因此對客氏格外有吸引力，這當然是想象，沒有證據的。有人感慨道，如果當初客氏沒有喜新厭舊，拋棄魏朝選擇魏忠賢，那么明朝也許就不會有魏忠賢這樣一個危害極大的權宦。其實，如果客氏選擇了魏朝，魏朝就是魏忠賢。本質上，不會有太大的區別。

明朝的宦官專權，是空前絕后的。歷代都有宦官專權，宦官混到封王的有，甚至操縱換皇帝的也有，但像魏忠賢這樣，做代理皇帝，圣旨就是他的旨意，他走到哪兒，奏章和內閣的票擬就跟到哪兒，人稱九千歲，遍地給他建生祠的宦官，還真的就沒有過。不過，魏忠賢并沒有三頭六臂，也沒有韜略深機，甚至智商不過平平。能做的這個份上，除了那個頑童皇帝的無限信任，關鍵是有人捧臭腳。魏忠賢的黨羽，人稱“五虎”，“五彪”，“十狗”，“十孩兒”，“四十孫”，后來挨整的，差不多將近人。這些甘愿給一個閹人做干兒干孫子的，絕大多數都是進士出身，幾乎都是標準的讀書人。

跟多數自幼被閹入宮的太監不同，魏忠賢雖然出身貧苦，但入宮之前，已經接受了鄉間的小傳統教育，所以，一旦大權在握，他其實很想做戲里演的姜子牙諸葛亮一類人物的，只是不知道怎么做。做不到，就一門心思希望人們說他做到了。明朝的體制，沒有宰相，皇帝自己做宰相，但需要內閣來幫忙。所以，公文的批閱，得內閣先出意見，夾在奏章里，呈給皇帝，叫做票擬。然后由皇帝看過，修改定奪，用朱筆抄出來，這叫做批朱。而后來的批朱，都是秉筆太監代勞，在魏忠賢時代，就是魏忠賢說了算。既然魏忠賢有喜歡人家夸他的愛好，內閣的閣老們，盡管在明代有宰相之譽，地位很高，但也不能不順著這個愛好來表現。上有所好，下必甚焉，不止是宮里的美女，男人也一樣。話又說回來，凡是不順著魏忠賢的閣老，都在內閣待不住的。所以，內閣的票擬，凡是涉及魏忠賢，都是一片的馬屁之聲，什么詞兒好說什么，什么詞兒大說什么。把過去拍皇帝馬屁的那些話，都一股腦兒用在了這個目不識丁的太監頭上。這樣的話，等發下來，就等于是皇帝的話。從來沒有一個朝代，皇帝會對伺候自己的一個閹人，幾乎每天都這樣的恭維。這樣的奇跡，只能在魏忠賢時代才有,也就真的有了。在魏忠賢得勢之時，各地為他建的生祠，一共座，如果明熹宗才晚死幾年，估計生祠得遍及全國。各地生祠建成，文武大員帥眾官員跪迎魏忠賢偶像，五拜三叩首，僅僅次于拜皇帝。跪拜時，口中喃喃，稱能夠執掌某事，全憑九千歲扶植。

有的時候，拍馬屁光用形容詞已經不夠了，還得動點高規格的。這個對于文人，一點都不難，有人說他，“偉略高伊呂，雄才壓管商”，見識比古之賢相伊尹和呂尚，即姜子牙，還要高一頭，比春秋戰國的兩個大能人管仲和商鞅還有才。這樣夸人，在古代，已經是頂天了，沒有什么人能承受得起，諸葛亮也無非自比管樂而已。可這樣肉麻的馬屁，魏忠賢居然帖然接受。還有國子監的監生，上疏請以魏忠賢配祀孔子，因為說魏忠賢重光圣學，其功不在孟子之下。他聽了之后，也非常高興。如果假以時日，他掌權的時間再長一點，還真的有這個可能，那些馬屁精會把各地孔廟里孟子換成魏忠賢的。孔夫子地下有知，情何以堪？

自打有了閹人，尤其是有了宦官專權這回事以來，士大夫對于這些缺少男人關鍵零件的人，一向充滿了鄙夷。別人干壞事也就罷了，沒了那話的閹人也干，尤其是憑借皇帝的信任，干的一樣熱火朝天，真讓人受不了。所以，歷朝歷代，雖然宦官經常得勢，但作為士大夫公然拍宦官的馬屁，多少還是有心理障礙，別的不說，自己圈里的說長道短，就讓人受不了。說起來，明代是個特別講究氣節的朝代，程朱理學，已經成為官方的意識形態。但偏是這個朝代，士大夫之無恥，也創了紀錄。

其實，人之為人，什么都有尺度，馬屁沒有。什么都有底，無恥沒有。但是，高級的馬屁，非讀書人辦不來的，高級的無恥，也是讀書人的專利。只要權力能福人禍人，圍繞著權力者，就肯定會有馬屁。如果權力者偏好這口，那馬屁就會升級。有些人讀的書，學到的文才，也就有了用武之地，盡管讓人肉麻，渾身掉雞皮疙瘩，但拍的人，臉不變色心不跳，功夫了得。顯然，在無限的權力面前，不是所有的讀書人都講禮義廉恥的。如果拍馬屁成了升官發財的必備前提，拍馬屁，就成了官員的義務。好在，明末的讀書人中，有依附魏忠賢閹黨，也有就不買賬的東林黨人，東林黨人固然有點矯情，有點唯道德主義，但畢竟在大是大非面前，骨氣還有，庶幾沒讓讀書人把臉丟盡，如果一個時代，只有閹黨而沒有東林黨，那才叫尷尬呢。