趙王勾踐的祖先是夏禹的子孫，經(jīng)過二十多代，傳到允常的時候，經(jīng)常與吳王闔閭打仗，雙方結(jié)下仇怨，相互攻伐。允常去世，吳王闔閭興兵討伐越國。允常的兒子越王勾踐就派敢死隊排成三行，到吳軍陣前，大聲呼喊著刎頸自殺。吳軍光顧著觀看，越軍趁機(jī)襲擊吳軍，射傷了吳王闔閭。闔閭臨死之際，給他的兒子夫差留下遺言：一定不要忘記報仇！
　　勾踐聽說吳王日夜操練軍隊，將要報復(fù)越國，就想在吳國沒有出兵以前先去攻打吳國。范蠡進(jìn)諫說：“不可以。我聽說兵器是不祥之物，戰(zhàn)爭是違背道義的，爭奪是最差勁的處事方式。暗中策劃違背道義的事情，喜歡用兇器，親身嘗試著去干最下等的事情，上天就會禁止，干這種事的人必定不利。”越王說：“我已經(jīng)決定了。”于是發(fā)兵。吳王聽說后，調(diào)動全部精銳部隊打敗了越軍，把越軍包圍在了會稽山。
　　越王對范蠡說：“因為不聽你的意見而落得如此地步，怎么辦呢？”范蠡說：“能夠保守成業(yè)的人必定會得到上天的保佑，能夠力挽危局的人必定會得到百姓的擁護(hù)，能夠節(jié)儉做事的人必定能得到地利。現(xiàn)在只有低聲下氣，向吳王敬獻(xiàn)厚禮，如果他還不答應(yīng)，就只能把您自己作為抵押去給吳王做奴仆。”
　　勾踐于是讓大夫文種去吳國求和。
　　文種跪地用膝蓋前行，向吳王叩頭說道：“君王的逃亡之臣勾踐派陪臣文種大膽地向您報告：勾踐請求做您的奴仆，妻子甘愿做您的侍妾。”
　　吳王原本準(zhǔn)備答應(yīng)他，可伍子胥對吳王說：“上天把越國賜給吳國，不能答應(yīng)他。”
　　文種回到越國，向勾踐報告。勾踐想殺掉妻子，燒毀寶器，拼命決戰(zhàn)。文種勸阻勾踐說：“吳國的太宰伯&#;很貪婪，可以用利益誘惑他，請讓我暗中向他游說。”于是勾踐就把美女和寶器交給文種，讓他暗中交給吳國太宰伯&#;。歷史故事
　　伯&#;接受了美女和寶器，就帶文種去見吳王。
　　文種叩頭說道：“希望大王赦免勾踐，把越國的所有寶器都收歸吳國。如果不幸沒有赦免他，勾踐就將殺盡他的妻子兒女，燒毀他的寶器，率領(lǐng)所有人馬與吳軍決戰(zhàn)，吳軍一定會付出相當(dāng)大的代價。”伯&#;趁機(jī)勸吳王說：“越王已經(jīng)降服為臣，如果能赦免他，這對吳國有好處。”
　　吳王又準(zhǔn)備答應(yīng)他，可伍子胥再次進(jìn)諫說：“現(xiàn)在不滅了越國，以后必定后悔。勾踐是個賢明的君主，文種、范蠡是賢良的大臣，如果讓他們返回越國，將會作亂。”
　　吳王不聽，撤兵返回吳國。勾踐于是踐諾，帶著妻子和臣子到吳國去服侍吳王。