劉邦是西漢王朝(前-公元)的開國皇帝。也是中國歷史上兩位出身低微的皇帝之一。

　　劉邦出身農家，早年當過秦朝地方小吏，為人豁達大度，不事生產。他因為釋放刑徒而逃亡在芒、碭山中。公元前年，劉邦在家鄉聚眾響應農民軍陳勝吳廣的起義。后來，劉邦率大軍進抵秦國首都咸陽，結束了秦朝的統治。劉邦在秦都廢除秦朝苛法，與關中父老約法三章：“殺人者死，傷人及盜抵罪。”因此受到人民的歡迎。

　　此后，劉邦與另一支反秦大軍項羽進行了年的楚漢戰爭。公元前年劉邦率萬大軍層層包圍了項羽，項羽自盡，劉邦取得了勝利，于公元前年在山東稱帝，國號為漢。

　　劉邦善于用人，在關鍵時刻往往化險為夷。劉邦剛到漢中時軍中不斷有人開小差，有一位叫韓信的小將也跑了。蕭何得知后來不及報告劉邦，親自去追趕，追回后極力向劉邦推薦。當時韓信還是一個不為人所知的小將，但劉邦仍然聽從蕭何的建議，任命韓信為大將。后來，韓信果然為劉邦奪取天下立下汗馬功勞。

　　劉邦打天下，最驚險的是鴻門宴。當年，項羽的軍勢比劉邦強，他想滅掉劉邦，自己當皇帝，劉邦知道后與謀士張良親赴項羽駐地鴻門表示低姿態的求罪。項羽的謀士范曾建議他借機把劉邦殺了。宴席間，項羽大將項莊以舞劍助酒為名，想刺殺劉邦。張良見形勢危急，忙叫劉邦的衛士樊噲保護劉邦。過了一會兒，劉邦假裝入廁在樊噲的保護下從小道返回軍中。隨后張良入帳向項羽告辭，獻上禮物，并說劉邦已經走了。這就是歷史上著名的鴻門宴。劉邦逃走后，聚集力量，終于打敗了項羽，建立西漢。

　　劉邦即位后，采取了一系列措施恢復和發展生產。多年的征戰使人口大大減少，劉邦赦免了天下罪人，釋放奴隸，讓士兵復員回家。之后又減免了徭役，繼續推行秦代按軍功授田宅的制度。他還剪除異姓諸侯王以加強統一的中央集權國家，分封九個同姓諸侯王，并把關東六國的強宗大族和豪杰名家余萬口遷徙到關中定居。

　　秦亡以后，中國北部的少數民族政權匈奴乘機南下，漢初，匈奴不斷侵擾漢的邊郡，公元前年，劉邦親自率兵前往征討，在白登（今山西大同東北）被匈奴余萬騎兵圍困七晝夜。脫險之后，劉邦不得不對匈奴采取和親政策，開放漢與匈奴之間的關市，以緩和雙方的關系。

　　劉邦年輕時放蕩不羈，鄙視儒生。稱帝以后，他認為自己是馬上得天下，《詩》、《書》沒有用處。大臣陸賈說：“馬上得之，寧可以馬上治乎？”劉邦于是命陸賈著書論述秦失天下原因，以資借鑒。高祖十二年，劉邦因討伐英布叛亂，被流箭射中，其后病重不起而逝世。