長征途中，洪學智率紅四軍政治部從黑水、蘆花向班佑前進的路上，經過數百里茫茫無際的草地，那里渺無人煙，沼澤遍布，氣候異常。洪學智不但要負責傷病員的轉移運輸，每天還得盤算著怎么弄到糧食，使得部隊不餓肚子。

紅四軍翻過馬石坡最后一座大山時，由于先頭部隊已經走過，山坡上可吃的野菜野果都找不到了，而紅四軍還要走一兩天的草地。弄不到糧食，又挖不到野菜充饑，紅軍不得不殺掉心愛的戰馬，有時甚至把皮帶、皮馬鞍煮著吃。政治部帶著傷病員，又沒有部隊掩護，危險很大。洪學智不得不率政治部又返回黑水、蘆花。

雖然組織上給洪學智配備了馬，但他騎得很少，多數時候都是用來馱運傷病員，馱運糧食。月底，折回黑水、蘆花后，洪學智終因積勞成疾病倒了。他發著高燒，昏迷不醒，命在旦夕。后來，部隊找到了一位多歲的老中醫，把他從離部隊六七十里路遠的地方請來。紅軍戰士圍著老中醫，你一言我一語，懇求老中醫趕緊救治洪學智：“我們離不開他，紅四軍離不開他呀！”老中醫說：“你們不用慌，洪主任患的是傷寒病，我開個方子，你們只要能搞到我這幾味藥，吃下去，保證藥到病除！”紅軍戰士立即按照老中醫的方子滿山遍野地找藥，終于將藥配齊。”吃了三次藥后，洪學智果真逐漸痊愈。

在洪學智學病期間，警衛排一個回民戰士見首長病得厲害，哭著說：“洪主任都快死了，我還活著干什么！”就一槍把自己打死了。洪學智清醒后，聽了這件事，回想起長征路上這位小戰士一路上跟著他，不知冒了多少險，吃了多少苦，不由得流下了傷心的淚水。

年月，張國燾反對紅軍北上，強令紅四方面軍南下。洪學智與軍首長率領紅四軍不畏艱辛，再過草地。月，紅四方面軍發動綏（靖）崇（化）丹（巴）懋（功）戰役，強渡大金川江，繼而翻越終年積雪的夾金山，又克天全、寶興、蘆山。第二次翻越夾金山時，洪學智做了充分的政治動員。他號召廣大指戰員要發揚一往無前的革命精神和不怕艱難險阻的英雄氣概，堅決翻過天險夾金山。他要求黨員干部以身作則，同志之間要團結友愛，一人有難大家幫忙，不能讓一個傷病員留在山上。

夾金山上氣溫達攝氏零下二三十度，天氣惡劣，或大雪，或狂風，或冰雹，變化莫測。由于空氣稀薄，再加上長途行軍，人乏馬困，人走在山上，頭暈腦脹，腰酸腿軟，力不從心，稍有不慎就永遠“留”在山上了。

洪學智組織了一個收容隊，走在隊伍后邊，專門收容那些掉隊的和凍得不能走的戰士。一天約午時，部隊接近夾金山主峰，周圍一片冰雪世界。突然，烏云翻滾，天暗下來，接著一陣大風雪席卷過來，有名紅軍戰士在風雪中倒下了，停止了呼吸。這些戰士同大家一起與敵浴血奮戰，結下了深厚的階級友誼，洪學智不忍心把他們留在山上，就派人把他們抬下了山。

下山后走了一程，戰士們發現有個磨房，可避風寒。于是，準備夜晚就住在那個磨房里，燒水煮青稞，把凍“死”的戰士也抬進屋里。后半夜，磨房內溫度升高，一個戰士發現一名凍“死”的戰士動了一下。大家很驚訝，都不相信，說這個戰士：“你看花了眼吧！”“不信你們看，真的在動呢！”這名戰士說。洪學智走近一看，可不是，呼吸很急促，是在動。洪學智大聲喊道：“趕快搶救！”當時沒有醫生，大家就用人工呼吸，給那個昏死的戰士灌姜湯，七手八腳把他弄活了。有一個人活了，說明另外個也有希望。大家就一個一個地搶救，結果救活了個人，有一個年輕一點的沒有救過來，他可能患有心臟病。

紅軍在懋功休整四五天以后，向道孚西進，又翻越海拔多米的折多山。洪學智這時有了經驗。在山下，他讓各部部隊凌晨點鐘就起來吃飯，用大鍋煮了辣椒、牛肉湯，大家喝了，熱熱乎乎地上路。路上每人還帶上一瓶辣椒湯，爬到主峰時喝兩口，增加一些熱量。同時，命令部隊必須在上午點鐘以前通過主峰。因為到了點鐘后氣候變化快，容易有狂風大雪。部隊還帶了很多防凍的東西，有鹽、茶葉膏等，避免了不必要的減員。為此，四方面軍總部表揚了洪學智。