一、斷腸散

　　天啟四年的一天，入宮逾二十年、一直在漿家房打雜的小宦官王昌榮終于咸魚(yú)翻身，雙喜臨頭。第一樁，當(dāng)然是升職，由小小的典簿連升四級(jí)，破格提升為少監(jiān)。事實(shí)也是，偌大的紫禁城有十萬(wàn)宦官，跑腿打雜最不入流的稱(chēng)典簿、長(zhǎng)隨、奉御，中檔的叫監(jiān)丞、少監(jiān)，少監(jiān)干到頂才算太監(jiān)，比如漿家房的主管謝趨。第二樁，有爹了——已年近五十的謝趨經(jīng)過(guò)考察，當(dāng)眾宣布納王昌榮為義子。能給背景深遠(yuǎn)的大太監(jiān)做兒子，當(dāng)算祖墳冒了青煙。王昌榮感激涕零，立馬改名叫謝恩，以示永志不忘謝趨的恩典。不料，喜慶的氣氛尚未消散，一個(gè)叫眉月的中年宮女便惹得謝趨勃然大怒，拍了桌案。

　　漿家房又稱(chēng)浣衣局，設(shè)在德勝門(mén)以西，是二十四衙門(mén)中唯一不在皇宮中的宦官機(jī)構(gòu)，人員多由年老及有罪退廢的宮人充任，主要?jiǎng)谝凼菫榛视H國(guó)戚漿洗、晾曬衣物被褥。這日午后，謝恩正給義父泡茶，謝趨的心腹小德子探頭探腦、鬼鬼祟祟地溜到了近前。

　　“小德子，你不好生監(jiān)督下人干活，來(lái)這兒干什么？”謝趨問(wèn)。

　　小德子瞅瞅謝恩，欲言又止。

　　看他賊眉鼠眼的神秘狀，謝恩心知肚明：好事不背人，背人沒(méi)好事，這小子沒(méi)憋好屁，要打某人的小報(bào)告。可不等他起身回避，謝趨又開(kāi)了口：“他是我兒子，不是外人，有話(huà)但說(shuō)無(wú)妨。”

　　小德子湊前兩步，壓低聲音說(shuō)：“按大人的吩咐，小的隨眉月入宮取要洗的衣裳。走到半路，眉月給了小的幾個(gè)銅錢(qián)，讓我去喝茶。小的看得一清二楚，她竟然和一個(gè)商販眉來(lái)眼去，嘀嘀咕咕。”

　　謝趨一聽(tīng)，頓時(shí)火起，命小德子速傳眉月，要親自審問(wèn)。如若屬實(shí)，當(dāng)場(chǎng)杖斃。謝恩忙勸，萬(wàn)一那個(gè)商販?zhǔn)敲荚碌挠H戚，路上偶遇說(shuō)幾句話(huà)也在情理之中。與其興師問(wèn)罪，不如暗中盯緊些，等抓住真憑實(shí)據(jù)再審也不遲。謝趨稍作思忖，叮囑小德子支起耳朵，務(wù)必要聽(tīng)清眉月和那個(gè)商販說(shuō)些什么。第二天，小德子又跑來(lái)匯報(bào)，說(shuō)他用腦袋擔(dān)保，眉月和商販關(guān)系曖昧，十有八九是奸夫淫婦。

　　但凡入宮，不論嬪妃宮娥，都是皇上的女人。敢與宮外的野漢子私通，那還了得？謝趨面色一沉：“恩兒，走，為父帶你看場(chǎng)好戲去。”

　　“爹，你打算怎么處置她？”謝恩問(wèn)。

　　謝趨冷聲一笑，取出只小瓶子交給了小德子。小德子心領(lǐng)神會(huì)，屁顛屁顛地提來(lái)滿(mǎn)滿(mǎn)一木桶水，接著將瓶中裝的白色粉末倒了進(jìn)去。謝恩直看得心頭亂顫：如果沒(méi)猜錯(cuò)，當(dāng)是服下一滴便會(huì)腸穿肚爛的斷腸散！

　　片刻工夫，眉月被帶至，所有的宮人也被驅(qū)來(lái)看熱鬧。有小德子作證，眉月?lián)渫ü虻兀B連磕頭：“大人，求大人高抬貴手，留眉月一條賤命吧。大人若肯將眉月驅(qū)逐出宮，眉月來(lái)世愿做牛做馬，以報(bào)答大人的恩情。”

　　“好。本大人這就送你出宮，上路！”謝趨使個(gè)眼神，小德子和另一個(gè)小太監(jiān)猛地?fù)渖希醋∶荚碌念^浸進(jìn)了木桶。眉月僅掙扎了幾下便口鼻流血，一命嗚呼。

　　“拖出漿家房，扔到亂石崗喂野狗！”謝趨掃視著那些戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢抖作一團(tuán)的宮人哼道，“今后，誰(shuí)再敢胡鬧，這個(gè)小賤人，還有此前的秋棠、翠屏，就是她的下場(chǎng)！”

　　秋棠和翠屏也曾是漿家房的宮人，因與宮外男子勾搭不清被毒殺。當(dāng)眾處死眉月，最高興的當(dāng)算小德子，因檢舉有功，由長(zhǎng)隨升為奉御，而其他宮女則人人噤若寒蟬。謝恩問(wèn)謝趨，在漿家房做雜役的宮女，大多歲數(shù)已高，人老珠黃，更可悲的是到死都沒(méi)接觸過(guò)男人。就像眉月，十二歲入宮，做了二十多年不列品級(jí)的宮女，連皇上長(zhǎng)什么樣都沒(méi)見(jiàn)過(guò)，為何不把她驅(qū)逐出宮，嫁漢生子，也算積點(diǎn)陰德？謝趨操著尖細(xì)的嗓音訓(xùn)斥道：誰(shuí)說(shuō)她們沒(méi)見(jiàn)過(guò)男人？太監(jiān)不也是男人嗎？這叫肥水不流外人田。恩兒，你為人老實(shí)心腸軟，這沒(méi)錯(cuò)，但別忘了，人在宮中，如進(jìn)狼窩虎穴，亂發(fā)同情，一旦被有司的眼線(xiàn)抓了把柄，小心腦袋不保。

眉月死于非命，謝趨的腦袋是穩(wěn)當(dāng)了，但沒(méi)過(guò)多久，又一件怪事詭異上演——謝趨花費(fèi)重金剛贖回的命根子居然不翼而飛！

二、命根子

　　身為太監(jiān)，平生最大的愿望便是能把被割掉的物件贖回來(lái)，這事兒叫“贖蘭”。在古時(shí)，人們都有這樣的觀念：人死當(dāng)留全尸。身體發(fā)膚，受之父母，更何況是那重要物件。少了那物件，視同大不孝，也便沒(méi)資格埋進(jìn)祖墳，骨肉還冢。據(jù)說(shuō)，若亡魂不男不女六根不全，哪怕少一根指骨，閻王也不會(huì)收。所以，只要太監(jiān)有出頭之日，當(dāng)務(wù)之急是“贖蘭”。去年，謝趨榮任漿家房主管，次日便帶上數(shù)塊銀錠，從凈身師傅那兒贖回了已萎縮抽巴得還沒(méi)蠶豆大的物件，裝進(jìn)錦盒如寶貝般供上了床頭。每日起床、就寢，必會(huì)開(kāi)盒看上兩眼。可這天晚上，謝趨瞪眼細(xì)瞅，卻沒(méi)發(fā)現(xiàn)寶貝的蹤影。