明萬歷年間，文淵閣大學士王錫爵家，遇到一件倒霉事，女兒王燾貞還未出嫁，未婚夫就病死了。王錫爵擔心女兒，直到出嫁前頭一天，才將這事告訴王燾貞，并一再安慰。

王燾貞聽完后久久不語，王錫爵微微嘆了口氣，知道女兒無法承受，本以為過一陣子就會沒事了。可哪料沒幾天，王燾貞突然開始修道悟仙，還沒半年，居然就開始辟谷修為——就是說通過練氣，讓自己不吃飯以修道成仙。

王錫爵嚇壞了，無論怎樣勸解，都無效果。無奈之下，王錫爵把這事告訴了好友：刑部侍郎王世貞，請求王世貞幫著勸勸女兒。真是不勸不知道，一勸真亂套——王世貞非但沒有勸動王燾貞，反而當即拜王燾貞為師。

王錫爵氣得指點著王世貞吼道：“王兄，你我十年寒窗，才考得功名，詩書滿腹，都是圣人門徒，今日兄臺所為，實在愧對萬歲、有辱先師，更有負我的重托，你意欲何為？”

王世貞聽完后，哈哈大笑道：“王大人，令嬡神通非凡俗所識。依我看王大人名為人父，實則也只配為徒啊。”說到這，王世貞虔誠異常的對著王燾貞閨房方向深深一躬后，嚴肅地看著王錫爵接著說道，“仙師之所以不能點化王大人，正是因為王大人乃仙師父親的緣故，所以仙師托我給王大人捎句話：如今仙師修煉已到了緊要關口，三個月后就要白日飛升了。而我也正準備把此事，上奏萬歲。所以三個月內，王大人請不要打擾。不然嘛，王大人，萬歲的脾氣你是知道的。”

聽到這番話，王錫爵的倆眼頓時就直了。原來萬歷帝，非常好道術，養著群道士、大仙們煉丹、求藥，都不上朝了。可想而知，一旦王世貞把這事添油加醋地說給萬歷聽，自己絕對會因“妨礙仙姑修為”被治罪，最輕的也要被責罵一通，搞不好連官職都保不住。想到這，王錫爵強擠出些笑容，變得恭敬了起來，說：“多謝王兄指點，我一定不去騷擾。但懇請王兄，能否過些時日再稟告萬歲呢？”

王世貞嘿嘿一笑說：“王大人多慮了，我即敢拜令嬡為師，也就等于咱是一家人了。”說到這，神態突然變得詭異了起來，低聲說：“王大人，你以為我會在朝堂上稟奏？錯了！我會秘奏給萬歲的。茲事重大，我想萬歲一定會秘宣大人前去詢問。王大人啊，你應該知道該說些什么吧。所以提醒大人一句，三個月后令嬡能否成仙飛升，不但關系到你我前程，更關系到你滿府性命。王大人可要想明白些。”說完，一陣陰笑后，抬腿走了。

再看王錫爵已呆若木雞！這還不明白，王世貞是要拿女兒這事，投皇帝所好，以求高官厚祿。自己否認？不敢。可不否認，若三個月后，女兒王燾貞沒有飛升成仙，那么王世貞就會倒打一耙。我這哪里是求援幫忙，簡直是請魔入室。一時間王錫爵又恨又怕，急得團團轉……

果然，剛過兩天，萬歷帝就派來兩位道士，來到王府說是奉旨前來會拜道友。王錫爵只得讓倆道士跟王燾貞相見，自己則心神不安的等在長廊內。近兩個時辰過去后，倆道士畢恭畢敬地走出女兒閨房。王錫爵慌忙迎過去，請兩位道士客堂喝茶一敘。

這一交談，王錫爵幾乎沒瘋了。倆道士也拜王燾貞為師了，那股虔誠勁，就別提了。送走倆道士后，王錫爵呆坐在椅子上，好久才自語道：“吾兒休矣。”說完兩滴眼淚溢出眼眶……

三個月后，王燾貞乃當代仙姑，要在今天午時得道飛升的消息，已傳遍了整個京城，人們把王府圍得水泄不通。隨著時辰到來，王燾貞走出房間，一身道袍，手握拂塵，走進院內早已準備好的神龕中，端坐在里面。王世貞以開山大弟子的身份，站在神龕外護法。而王錫爵則表情呆滯地看著女兒，仿佛瞬間老了歲。

可怪事發生了，飛升的時間，都要過去了，王燾貞非但沒有飛升，反而睜開眼，對著四周人們一笑，站起身走出神龕，在人們的驚詫中，走回房間。這下，所有人都傻了，怎么回事？莫非飛升失敗了？正疑慮間，王世貞朗聲開口了：“諸位，仙師接到玉帝法旨，仙師功德有缺，今日不能飛升。”

有人高叫道：“什么功德有缺？莫非是耍我們？”

王世貞臉一沉叫道：“一派胡言。是仙師功績還未達到天庭要求，所以我等弟子、信徒，需努力撰寫仙師功德，多多上啟于天，再過三個月后，必能成功。”

就這樣，當天王世貞就為王燾貞撰寫起了功德文，本來他就是位很有影響力的文學家。他這么一帶頭，許多文人墨客也跟著寫了起來，居然連寫《三言二拍》的明代文學家：馮夢龍也跟著撰寫，最后萬歷皇帝也似乎被驚動，下旨親封王燾貞道號：曇陽子！王錫爵也放下了父親的身份，畢恭畢敬地拜自己的女兒為師……總之一派轟轟烈烈中，三個月就又過去了，王燾貞又到了飛升的時刻了。

這次，造成的轟動更大，王府周圍人山人海，只有王燾貞的弟子和達官貴人，才能進入王府院內親眼觀看。萬歷皇帝也派來了自己的代表——那倆道士，前來為曇陽子守法。

跟上次一樣，王濤貞沐浴更衣后，一身道袍，手拿拂塵，在王世貞的陪同下，跨進神龕，端坐好后，抬眼望了望下面的人群，最后眼光落到王錫爵身上，突然一陣哆嗦后，閉上了雙眼。

隨著王世貞一聲：“仙師飛升矣！”所有在場的人，都跪倒，頂禮膜拜……就這樣，曇陽子白日飛升這事，沒多久就傳遍全國。大弟子王世貞痛不欲生，追憶仙師，寫成了長達一萬多字的《曇陽大師傳》，被廣為流傳。隨即許多地方都開始為王燾貞“塑金身造道觀”。可以說，萬歷年間這個“仙人飛升”事件的轟動效果，可謂前無古人…..

從此后萬歷帝更加相信道術，煉丹采藥更甚，許多王公大臣也開始向皇帝學習，而王世貞無論政治地位，還是文學影響，都強力攀升。獨有王錫爵，半年后便意味深長地告老還鄉了，理由是“為了好好的修煉道術，弘揚…….”總之，“仙人白日飛升”似乎完美的讓人無可懷疑。

正所謂“不是不報，時辰未到”，還句話真說對了。仙人飛升這事，在過去了三十多年后，一位老婦的“玩笑”，讓這個完美的飛升，露出了本來面目。

如今，已是天啟年間了。這天，一則爆炸性消息傳遍京城——曇陽大師復體在一老婦人身上，經王錫爵家人詢問，此老婦人所言的王燾貞生前的情況，哪怕是閨中之秘，竟然無一差錯！也就是說，王燾貞復活了。

天啟聽聞稟奏后，高興得都要從龍椅上蹦起來，他對仙人飛升這事深信不疑，如今曇陽大師復生，這怎能不讓天啟帝高興。于是慌忙派人前去請曇陽大師，可等到的結果，卻讓這位喜歡干木匠活的天啟帝，差點沒崩潰掉。

原來，老婦聽聞皇帝要接自己入宮后，嚇得自盡了。在自盡前，對王錫爵的家人說了實情。此老婦是當年王燾貞的一位婢女。王燾貞飛升后，婢女便離開王府后成了婚。可男人在兩年前病死了，婢女生活無有著落，于是便想假冒王燾貞，裝神弄鬼了起來。并且還說出了一個秘密：當年王濤貞走出屋飛升后的不久，婢女曾在王燾貞閨房內發現了一條奇怪的蛇，順著窗戶爬出了屋。而王燾貞死后，臉色呈青紫色，手臂上有被蛇咬的痕跡。婢女曾把這事告訴過王錫爵。卻遭到王錫爵一番訓斥，并很快找了個借口把她趕出了府門。

顯而易見那條奇怪的蛇，應是毒蛇。京城在北方，毒蛇異常罕見，可飛升事件中卻驚見毒蛇，毫無疑問，這根本不是什么仙人飛升，就是一樁命案！可這個命案太敏感了，牽扯到了萬歷皇帝。天啟帝也不敢翻案，慌忙命人造假掩蓋，說是在四川綿竹發現了真正成仙的王燾貞，她和其他女仙云游到了那里，施教傳道。并又專門建了一座“恬澹觀”但真相已大白，已無法自圓其說了。

至于王燾貞是自殺還是被殺，由于當事人都已作古，成為了懸案。只留下了一些蛛絲馬跡，供后人揣摩，探尋……