平型關激戰威震天下，“常勝將軍”美名一夜遍神州。八路軍打破日軍“不可戰勝”的神話。五臺山——五師分兵經略三晉。林彪喜極而悲，陰溝里翻船，挨了影響他政治生涯的一粒冷槍。驍將自有驍將的禮節，衛立煌探望林彪的禮物與眾不同：一百萬發步槍子彈、二十五萬枚手榴彈和一百八十箱牛肉罐頭。林彪的軍事才能又一次得到了顯示的機會，抗日戰爭的全面展開給了他用武之地，平型關一戰使他聲名如日中天。平津危急!華北危急!!中華民族危急!!!年月日凌晨，宛平城外盧溝橋槍聲驟起。日軍盤馬彎弓，鐵騎直進，發動了全面侵華戰爭。中共中央憂心如焚。從抗日的大局出發，請纓出戰，直到月上旬，國民黨中央才同意陜北紅軍改編為國民革命軍第八路軍(簡稱為“八路軍”)，開赴第二戰區山西前線作戰。

根據國共雙方達成的協議，八路軍下轄一一五、一二○、一二九共三個師，由朱德任總司令，彭德懷任副總司令;林彪、劉伯承、賀龍分別擔任這三個師的師長。三個師中，林彪統帥的一一五師是由原紅一軍團和紅十五軍團改組而成，人數最多，戰斗力最強。一一五師下轄三四三、三四四旅，另外還有一個獨立團、一個騎兵營的建制，總兵力達一萬五千人，超過了一二○、一二九師的總和(兩師總兵力一萬四千人)，威風赫赫，一枝獨秀。“林氏三兄弟”中，除已經去世的林育南外，林彪和林育英(張浩)都擔任了八路軍中的要職。一個出任一一五師師長，一個出任一二○師政委。以致于毛澤東在同他們開玩笑時說道：“假如林育南還在，干脆八路軍這三個師都由你們林家包了。”八路軍出征前，華北戰場一片混亂。國民黨守軍不敵日軍進攻，紛紛潰退。八路軍將采取何種策略挫敵銳氣，斬敵鋒芒，這是當時亟待解決的問題。為此，中共中央召開了洛川會議。洛川，北距延安城九十公里，南距國統區十多公里，處于西安與延安之間。選擇洛川作為開會地點，是為了便于軍隊負責人參加。當時，紅軍各部隊大多駐在西安附近地區。林彪是在抗大卸任赴一一五師供職途中接到開會通知的。

洛川會議的參加者有中央政治局委員和各師軍政首長一共二十多人。會議中，討論最激烈的議題是八路軍出征后采取什么樣的作戰方針。毛澤東在發言中說，對日本帝國主義，我們不能低估他，輕看他。同日本人作戰，不能局限于同國民黨作戰那套老辦法，硬打硬拼是不行的。我們的子彈和武器供應都很困難，打了這一仗，打不了下一仗。因此，我們采用的策略應該是開展獨立自主的山地游擊戰爭。而且，毛澤東還想得更遠。在這方面，他有魔術師一般的神奇和預言家般的準確，他的這種走在歷史前面的超前意識，常常被一些人斥之為虛幻、夢臆，但又常常被歷史的進程所證明。毛澤東說，我們要充分發動群眾，不斷壯大自己的力量，特別是武裝力量，因為在打敗日本帝國主義以后，我們還要建立新民主主義的中國。為此目的，我們應在游擊戰爭中積蓄力量。毛澤東的發言，遭到彭德懷的異議。他在會上提出了用紅軍擅長的運動戰打幾場殲滅戰的建議。彭德懷說八路軍只要有二十萬軍隊，有國民黨嫡系部隊那樣的裝備，再加若干炮兵，憑險防守，機動出擊，日本人是攻不進山西的。事后，彭德懷檢討說，這是一種輕敵速勝的思想。

林彪又一次與他的老師背道而馳。他也不同意毛澤東的觀點。這不奇怪，林彪素以善打運動戰著稱，在中央蘇區時指揮大兵團作戰很有經驗，曾經整師整團地殲滅國民黨正規軍。他對運動戰的偏愛和造詣是公認的。在會上，林彪支持彭德懷的觀點，不同意打游擊戰。他說：“內戰時期我們可以整師整師地殲滅國民黨軍隊，日本人有什么了不起?可以考慮以運動戰為主，搞大兵團作戰。”林彪越說越離奇，連彭德懷都直搖頭，要他不要再講了。會議整整討論了四天。在林彪、彭德懷等人的堅持下，毛澤東修改了最初的提法，將八路軍的作戰方針規定為：基本的是獨立自主的山地游擊戰，也不放松有利條件下的運動戰。洛川會議一結束，林彪和新任一一五師政委聶榮臻立即趕赴部隊。月下旬，一一五師分為兩個梯隊進入山西境內，對日作戰。

適逢黃土高原的雨季來臨，暴雨普降，連日兼旬，延綿不斷，從洛川到西安的道路上一片泥濘，馬蹄濺起的泥漿濺得滿身都是。當林彪、聶榮臻二人趕到西安時，渾身上下成了一個泥人。聶榮臻在西安小停幾天。林彪繼續東行，他搭火車到潼關，然后換木船過渡，越過黃河。雨季的黃河，濁浪滔天，湍急的河水滾滾而來，咆哮而去。渡船在激流中顛簸，時而躍上浪尖，時而跌入谷底，驚心動魄。只有在此時此境，渡客才能領略到黃河的雄壯，聆聽到黃河的脈搏和呼吸。

過了黃河，便是山西風陵渡。這里已是一片喧囂。所有進入山西的部隊均得換乘山西特有的小火車，否則只有徒步行軍。山西鋪設的鐵軌與外省不同，均是窄軌。這是“閻老西”在軍閥混戰時期的“發明創造”，藉以防范外省軍閥乘火車長驅直入奔襲山西省會——太原市。林彪一路風塵仆仆，于月上旬趕到太原，與一一五師先頭部隊三四三旅會合。月中旬，日軍兵分幾路向山西太原推進。其中一路由大同進攻雁門關，一路由蔚縣、廣靈西撲平型關。“兩關”一失，太原不保。蔣、閻二十萬部隊奉命防守“兩關”要隘。中共以民族利益為重，決定援助他們作戰。于是，一二○師馳援雁門關，一一五師日夜兼程，向平型關急進，阻擊進犯之敵。