熟讀三國的人都知道，曹操是一個殺皇后鴆皇子，終生為權力所戰的人物。世人對他的評價是陰險多疑，手段毒辣的亂世梟雄。但是，有誰知道就是這個被世人唾罵的曹操，面對世間真摯的情愛，他也會感動到熱淚盈眶。而感動他的則是一個名叫來鶯兒的女子。

來鶯兒是東漢帝都洛陽城里一名色藝俱佳的歌舞伎。她是一個紅杏初熟般的小女人，尤其是那一雙水靈嬌媚的大眼睛，看上一眼都能讓人醉倒，不過，她生性孤高雅潔。在舞臺上，她明艷嬌媚，熱情奔放，使洛陽城的男子都為她神魂顛倒；但是在臺下，她卻淡妝素抹，沉默寡言，又使得那些想要一親芳澤的人，不得不望而卻步。在眾人的吹捧下，來鶯兒每日里過著“五陵年少爭纏頭，一曲紅綃不知數”的日子。這種風光卻在董卓火燒洛陽，遷都長安的時候不復存在了。

那些早就窺竊來鶯兒美貌的男子中，有一個名叫杜五，他本是洛陽城的小地頭蛇霸，生性貪淫。對來鶯兒早就垂涎三尺，苦于吹捧來鶯兒的都是有頭有臉的人物，所以他不敢招惹她。現在洛陽城大亂，他趁機想要霸占來鶯兒。來鶯兒誓死不從，不惜以剪刀刺傷了杜五，那杜五勃然大怒，伸手掐住來鶯兒的脖子。眼看來鶯兒就像一朵盛開的鮮花遭到狂風暴雨的侵襲，在轉眼間就會枯萎飄零得無影無蹤。正巧曹操手下的一名侍衛路過，伸出援手將來鶯兒救了出來，并將她帶回去面見曹操。曹操憐惜來鶯兒便把她留了下來。

來鶯兒雖然是一名身份卑賤的歌舞伎，但卻是一個真性情的女子。為了報答曹操的救命之恩，在那些南征北戰、戎馬倥傯的戰爭歲月中，她隨侍在曹操身邊，用自己婉轉的歌喉與曼妙的舞姿，為恩人調劑身心，解除疲乏。

對于來鶯兒來說，恩情畢竟不等用于愛情。心氣清高的她心中已經有了喜歡的人，那便是曹操身邊一個名叫王圖的侍衛。當初正是他將來鶯兒從杜五手里救下來的。王圖長得魁梧而機警，弓馬嫻熟，一表人才，在丞相府中頗得曹操的賞識，也深得來鶯兒的芳心。

但是來鶯兒深得曹操喜歡，王圖都不敢多看來鶯兒一眼。來鶯兒也不知道他心中究竟作何想法，不禁有些沮喪。不過，天公作美。這一日，曹操偶感風寒，身子很不舒服。來鶯兒提出要去寺廟里給恩公上香許愿，曹操自然很是感動，于是指派王圖跟隨來鶯兒去寺廟里許愿拜佛。

從寺院出來時已是薄暮時分，夕陽剛剛落山。來鶯兒沒有回家，而是向前面的湖邊走去。壯碩的王圖在后面緊緊跟隨。在柳絲掩映之中，來鶯兒停住腳步，回頭癡癡地望著王圖，漸漸地羞紅了臉頰。對上來鶯兒如怨如慕的目光，王圖心神一蕩，渾身的血液也加快了流動，一種奇妙的歡愉充溢著他的整個靈魂……

王圖目光中的愛意被來鶯兒清清楚楚的看在眼里，她心中歡喜，于是對他露出微微的笑意。那笑意中飽含著嘉許、飽含著期待。王圖情不自禁地握住來鶯兒的手，她只是哆嗦了一下， 隨即投進王圖的懷抱，在他耳邊訴說著自己的相思之苦。

而王圖對這個色藝俱佳的小女子早就傾心愛慕，只是礙于曹操的兇狠，才不敢孟浪。現在自己心慕的女子突然不顧一切的愛上自己，他又怎么會拒之于門外。于是兩個人緊緊擁抱在一起，卿卿我我，好一頓纏綿。

曹操雖然對這個善解人意的女子喜愛有加，但是他每日里忙于政事，而且身邊更是美女無數，所以竟沒有察覺出兩個人的情意。

曹操因為賞識王圖，想要升遷他的官職，卻又怕旁人說閑話。于是便給他制造一個機會：派他帶領一組人馬，深入敵境，窺探敵人的虛實，以及囤糧的處所。這是一件十分危險、艱巨的任務，是否能夠達成任務，全身而退，把握不大。不過事成之后，就能加官封侯。

臨行之時，王圖向來鶯兒辭別。面對生離死別的情人，想到渺不可知的未來，來鶯兒淚流滿面地抱著王圖不放，不覺雞啼天曉，已經錯過了深夜出發的時間。

軍令如山，王圖被繩捆索綁押入大牢，被判處死刑。來鶯兒見此情景，臉色大變。為了救出自己的心上人，她臉色蒼白地來到殺人不眨眼的曹操面前。她鼓足勇氣將自己和王圖的私情說了出來，并愿意用自己的性命換取心上人的性命。

面對來鶯兒這份為了愛情連性命都可以不顧的真情流露，曹操人性中那純善的一面也被勾了起來。他被這個至情至性的女子深深感動，于是生出惻隱之心。不過曹操終究是一名梟雄，對于來鶯兒棄他而選王圖這件事情，心中也生出一絲不甘。為了進一步測試來鶯兒對王圖的感情，他于是設下題目來刁難來鶯兒，如果完成，就允許她替心上人去死，如果不能完成，那王圖就必須處死。

誰知來鶯兒為了救心上人的性命，不惜夜以繼日去完成曹操布下的命令。在所有人都看來不可能完成的事情，來鶯兒卻在規定的時間圓滿地完成了。想到自己終于救下情郎，面對死亡的來鶯兒神情坦然，這再次震撼了曹操。一絲憐憫和心疼也在瞬間襲上他的心頭，但是想到自己位高權重，卻沒有一個心甘情愿為自己慷慨赴死的紅粉知己，還不如一個小小的侍衛，這一點讓曹操不禁黯然神傷。不過他還是依照諾言放了王圖，并且對來鶯兒說道：“念在你一片真情，且訓練歌舞伎有功，可以不死！”

“天下哪有這種道理，身犯重罪可以逍遙法外，不但本身難以自處，丞相又如何統御群下；再說賤妾有負丞相厚恩，也無顏茍活。”來鶯兒斷然拒絕了曹操的恩賜，她向曹操跪拜謝恩之后，堅決而又坦然地走向了刑場。

望著她的背影，曹操不由自主地感到一陣凄切，流下了兩行淚水，這是他第一次為女人流淚，也是最后一次為女人流淚。他沒有告訴來鶯兒，當初他放王圖的時候，曾經給王圖兩個選擇，一個是帶著來鶯兒離開他，一個是給他高官厚祿，王圖選擇了高官厚祿。