年，王明的“左”傾路線上臺后，命令彭德懷率紅三軍團強攻江西的贛州。但由于敵我實力差距大，結果，彭德懷打了多天還是沒攻破城門，只好先撤回江西寧都。誰知在回師途中竟發生一件雪上加霜的事，紅五軍紅師師長郭炳生發生了叛變。

從小就由彭德懷帶在身邊

郭炳生是彭德懷的救命恩人郭得云的兒子。彭德懷與郭得云情同兄弟。年郭得云因病去世時，將年僅歲的兒子郭炳生托于彭德懷照管。彭德懷先是將郭炳生帶在身邊，不久又送其去讀書。年郭炳生學成歸來時，彭德懷將其留在身邊當了一名勤務兵，年一起參加了平江起義。在部隊中，郭炳生在彭德懷的一手提攜下，從一名戰士到排長，再到連長、營長、團長，逐步晉升為紅師師長，成為紅軍的一員大將。彭德懷把他作為心腹助手，待他重之又重。

逃往江西樂安投敵

年月中旬，紅一方面軍（包括紅一軍團與紅三軍團，紅三軍團由紅五軍、紅八軍等合編而成）總前委在江西峽江召開會議。那次會議上爭論非常激烈，其中一個主要問題，就是要不要東渡贛江，最終渡江的意見占了上風，不過，對于東渡贛江，郭炳生卻非常不滿，此后，一不順利，郭炳生就埋怨是東渡贛江，脫離老家根據地才造成的被動局面，不滿情緒逐漸發酵。

年圍攻贛州，郭炳生帶領部隊負責在南門外挖地道搞爆破。由于地勢低水位高，屢挖屢垮，最終沒能挖成。當時郭炳生大發脾氣。贛州戰役讓曾經作戰勇敢的郭炳生沒了往日雄風，此后，他總是沉默寡言，心事重重，最終受國民黨的策反誘惑，選擇了與根據地隊伍決裂。

年月，趁部隊開拔之機，郭炳生謊稱“彭雪楓政委陣亡，陳毅司令員要部隊向湖南轉移”，率領紅師第五團向江西撫州白區開拔。事發后，追兵趕來，又逢當晚大雨傾盆，夜黑雨大，又在深山里行軍，郭炳生趁機帶著幾個親信逃往江西樂安投敵。

紅軍“步槍排射”將其擊斃

年月在寧都與宜黃交界的一次戰斗中，郭炳生被紅二師的戰士發現。當時紅軍裝備差，沒有機槍，為確保擊斃叛徒，戰士們采用“步槍排射”的方式，集中火力把這個可恥的叛徒亂槍擊斃。

視若親生的愛將郭炳生的叛變，使得彭德懷格外痛心，久久才從牙縫中吐出“叛變投敵，子不如父，甚為可恥！”氣得幾天都吃不下飯。