當(dāng)著名的亞歷山大圖書館在一次火災(zāi)中被毀之后，人們在廢墟中發(fā)現(xiàn)了殘存的一本書。可惜這本書沒有任何學(xué)術(shù)價值，政府打算把這本書拍賣掉。由于大家都知道這本書沒有任何學(xué)術(shù)價值，沒有人打算買這本書。最終，一個窮學(xué)生以個銅幣的低價購得這本書。

這本書不但沒有學(xué)術(shù)價值，內(nèi)容也枯燥無味。那名窮學(xué)生在少有其他書可讀的情況下，還是經(jīng)常把這本書拿出來翻閱。翻到后來，書被翻破了，書脊里掉出一個小紙條，上面寫著試金石的秘密：試金石是能把任何金屬變成純金的一種小鵝卵石，它看起來和普通的鵝卵石沒有兩樣，靜靜地躺在沙灘上；然而，一般的鵝卵石較冷，只有試金石摸起來是溫暖的。

窮學(xué)生獲知這個秘密后，欣喜若狂，立即趕到大海邊尋找試金石。窮學(xué)生滿懷信心地挑選著那些鵝卵石，可是那些石頭摸起來都是涼涼的。窮學(xué)生漸漸地有些失望了，他憤懣地把撿起來的每塊涼涼的鵝卵石朝大海深處扔去。他就這樣日復(fù)一日、年復(fù)一年地在海邊扔鵝卵石，而且扔鵝卵石的力氣越來越大，那些鵝卵石也被越扔越遠(yuǎn)。

多年后的一天，窮學(xué)生撿到一塊溫暖的鵝卵石。然而，他已經(jīng)形成了到手就扔的習(xí)慣，當(dāng)他意識到那是塊溫暖的鵝卵石時，那塊傳說中的試金石已經(jīng)被他扔到深海中。他懊惱地潛到海底，尋找了許多天，還是找不到他扔出去的那塊試金石。