我想起了西塔，我在紐約任教時教過的一個學生。他當時骨瘦如柴。我問他，他的目標是什么。他對我說，他想通過獲得籃球獎學金進入大學。這個孩子看上去提不起一袋公斤重的土豆，他的腿上似乎只有骨頭和膝蓋，壓根兒就看不到肌肉。

我說道：“孩子，我很高興你有目標，我相信你。如果這是你真正想要的，那就永遠不要放棄。”

西塔讓我相信，他是一個很棒的籃球運動員。每天放學后，我都會花些時間和他一起打籃球。他打得并不好，但我讓他不斷嘗試并全力以赴。他的臉上寫滿了自信。我告訴他，只有當你樂于為你的目標奮斗時，這些目標才會實現。他說：“是的，先生。”然后就繼續往籃筐里投球。

我一直與西塔保持聯絡。多年后，他打來電話，說他參加了他們高中籃球隊的競選。他異常興奮地問我是否愿意去看他的比賽。我答應他，無論如何我都會到場，我為他感到驕傲。我讓他一拿到比賽日程就打電話給我。到了第二個星期，他仍沒有給我打電話，我就打了個電話給他。西塔在電話里的聲音低得可憐，我幾乎聽不清他在說什么。不過我還是聽到了一句：“我沒有被選上，克拉克先生。”

這句話重重地擊在我的心上。我告訴他不要擔心，即使邁克爾·喬丹也沒能在高中第一年就成功加入籃球隊。我提醒他不要放棄，要繼續努力。我告訴他，他在籃球中發現了樂趣，既然籃球給他帶來了那么多快樂，那么打籃球就是一種愉快的享受。他答應并保證會為之努力。

兩年后，西塔打來電話，說他加入了一個籃球俱樂部，可以每周在那里打比賽。他說那里雖然不是校隊，但他至少可以參與其中，邀請我去看他打比賽。我告訴他，我早就迫不及待了。到那兒以后，我發現比賽是在一個休閑中心的小場館里進行的。那里沒有看臺，而我是唯一的觀眾。盡管如此，當我走進賽場時，西塔仍然喜出望外，好像對我的到來感到難以置信。他說：“您真的來了，克拉克先生。”看到他的時候，我同樣驚訝：他的個頭已經比一般人高出一大截來，而且長胖了一點兒。我坐在球場邊上，滿懷期待地觀看著比賽。

西塔興奮極了，以致在分鐘內犯了次規，并在分鐘內就被罰下了場。他走到我身邊：“很抱歉，我太心急了。”

我說：“西塔，你要繼續堅持。孩子，我很享受這分鐘，而且我會記住你在場上是多么努力。這分鐘教會我很多，我們都應該對自己做的每件事盡心盡力。”

我和西塔一直保持著聯系，并且每年都去看他好幾次。我們甚至不再討論籃球——直到某天深夜我接到他的電話。西塔告訴我，他高中畢業后進入了一所社區學院讀書，他仍然在社區籃球聯賽中打球，盡他的最大努力去做到更好。他當時已經歲，仍然堅持著贏取籃球獎學金的夢想。他說：“克拉克先生，您還記得嗎？您對我說過您相信我，讓我永遠不要放棄！”

我說：“當然記得，小伙子。”他說：“其他人都說我瘋了，但您信任我，這對我來說就足夠了。克拉克先生，我沒有放棄，而且我想讓您知道，我剛剛簽了文件，接受了在今年秋天去大學打籃球的全額獎學金。”

想象一下，如果每個孩子都堅持自己的夢想，我們的社會會增添多少個醫生、考古學家、律師、慈善家……

想象一下，如果他們從不放棄，如果我們相信他們，并讓他們知道我們對他們很有信心；如果我們能看到他們身上蘊藏的巨大潛力，將會發生什么？他們將在自己身上發現這樣的潛力——這就是我們彼此都抱定信心的結局。

阿莉茲·比爾是我在哈萊姆區教過的第一個班——那個“低水平”的五年級班里的學生。在我們的班級去南非旅行之后，她告訴我，她想去幫助別人，而且不僅僅是在自己的國家，還要走出國門，走向世界。她說她想研究國際政治。這看起來是一個非常大膽和難以成功的嘗試，但我對她說，她會很了不起，而且我們需要像她這樣的人來負責做出重要決策。

她在上高中時曾打電話給我，說那次南非之行始終在她心里揮之不去，而且她很想帶她現在的同班同學一起去一次，但是沒有老師愿意發起和組織這次旅行。

我對她說：“你自己來，找到帶領團隊的辦法！你行的！”

一個月以后，我收到了一封從她所在的學校發來的郵件。郵件里附有一張傳單，上面說，他們學校的一群學生正打算去非洲發放蚊帳，那群學生正在進行一場募捐活動，想要尋求支援。傳單的右上角寫著：“旅行倡議者：阿莉茲·比爾。”

我說道：“哇，你真的做到了，阿莉茲！一定要成功！”

幾個月之后，她帶著她的團隊去了非洲，這次神秘的援助之旅永遠地改變了他們的人生。

在我帶學校的學生去華盛頓之前，阿莉茲帶著我們參觀了她就讀的大學——哈佛大學。她在那里攻讀國際關系學位，還獲得了全額獎學金，她決心要成為影響世界的人。

最近我瀏覽她Facebook的主頁時，看到有一張照片，她和副總統站在一起，笑靨如花。我立即打了個電話給她，得知她正在白宮做實習生。這個女孩正在獲得成功。

除了他們，我教過的其他學生還有數不勝數的故事。孩子們的潛力就在那里，而我們的職責就是發現潛力，鼓勵潛力，并讓我們的孩子知道，我們堅信他們的夢想一定會實現。