海頓歲時在一個合唱團里唱歌，但不久他的嗓子壞了，便開始在維也納街頭拉小提琴，并自己創作樂曲。

一天，海頓的幾個朋友決定在名叫伯納登·柯茨的著名丑角的窗前奏小夜曲，要海頓寫個曲子。演奏時，柯茨剛好在家，他非常喜歡這個曲調，就走到陽臺，問道：“誰寫的這樣優美的曲子?”

“我寫的。”海頓說。

“你寫的!那就請上樓來，”柯茨說，“我有句話對你說。”

當海頓走進柯茨的房間時，柯茨給了他一些詩稿，請他寫一個歌劇。

“我從未寫過這樣的樂曲，”海頓擔心地說，“不過我可以試試。”

于是他就開始寫起來。但寫到海上風暴那節就卡住了。

“我從來未見過海，我怎么能把海上風暴寫進樂曲呢?”海頓說。他去找柯茨，但柯茨也沒有辦法，因為他自己也沒有見過海。

海頓走到鋼琴旁邊，開始試著用各種曲調來表現，但都不成功，最后他失去了信心，兩手猛地向鋼琴一砸，喊道：“見鬼去吧!風暴。”

“就是它!就是它!”柯茨從椅子上跳了起來，喊道，“就這樣彈下去，”

從此海頓的名字聞名于世。之后很多年，他為許多歌劇譜寫了美妙的樂曲，但他始終忘不了第一個歌劇的風暴。

海頓指揮樂隊演出時，常有些故作風雅的貴族前來參加音樂會，可是他們根本不懂音樂，常在樂曲進行中打瞌睡，海頓就特意創作了“驚愕交響樂”。開始，樂曲在極為柔和的聲調中進行著，正當那些貴族們酣睡時，突然，樂隊中發出驚雷閃電般的曲調，伴著還有大炮似的大鼓聲，頓時把睡夢中的貴族們嚇醒。他們口張目瞪，睡意全失，不知所以，樂曲也即此告終。