戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，蘇秦師從隱士鬼谷子學(xué)習(xí)縱橫辯論之術(shù)，由于對(duì)功名利祿的渴望，還未學(xué)成就下山游說(shuō)秦惠王，建議他把握有利時(shí)機(jī)，實(shí)施連橫政策，對(duì)其他諸侯國(guó)各個(gè)擊破。然而，因煽動(dòng)性不強(qiáng)，說(shuō)服力不夠，遭到秦惠王的斷然拒絕。結(jié)果不但一文錢的賞賜沒(méi)得到，連隨身帶去的盤纏都花光了，只好餓著肚子跑回家。
　　看到他面容憔悴地站在門口，一家人什么都明白了。妻子仍舊織她的布，嫂子也不給他做飯，連他的父母也懶得跟他說(shuō)話，好像家里壓根兒沒(méi)這個(gè)人似的。蘇秦見(jiàn)此情景，喟然長(zhǎng)嘆：“妻子不把我當(dāng)作丈夫，嫂嫂不把我當(dāng)作小叔子，父母不把我當(dāng)作兒子，這些都是我蘇秦一手造成的啊！”于是，他更加勤奮地讀書(shū)，焚膏繼晷，廢寢忘食，困了就用錐子扎自己的大腿，以致書(shū)房經(jīng)常血跡滿地。
　　如此潛心鉆研了一年，他決定再次出山游說(shuō)，因?yàn)殚_(kāi)始勸秦連橫不成，對(duì)其心懷怨恨，所以此次出山他轉(zhuǎn)而游說(shuō)六國(guó)合縱，共同抗擊秦國(guó)。結(jié)果輕輕松松就佩上了六國(guó)相印，成了權(quán)傾天下的縱約長(zhǎng)。
　　有一次，蘇秦要到趙國(guó)去商議國(guó)事，路過(guò)老家洛陽(yáng)。他的父母聽(tīng)說(shuō)后，趕忙收拾好房間，打掃干凈街道，備辦好酒席，出城外三十里迎接他。妻子也是畢恭畢敬，嚇得都不敢正面看他，而嫂子更甚，見(jiàn)了他跪下就磕頭。蘇秦不解地問(wèn)：“你們?yōu)楹吻百贫蠊兀?rdquo;他的嫂子一語(yǔ)道破天機(jī)：“因?yàn)槟F(xiàn)在地位尊貴又十分有錢啊！”蘇秦聽(tīng)后，想到當(dāng)年落魄時(shí)回家受到的冷遇，傷感地說(shuō)：“唉，貧窮不得志的時(shí)候，連父母都不把我當(dāng)作自己的兒子；一旦有權(quán)勢(shì)和金錢，家人親戚都害怕我。如此看來(lái)，人生在世怎能忽視這些東西呢？真是悲哀啊……”說(shuō)完，不禁淚流滿面。