瓦爾坦·格雷戈里安生活在伊朗貧困山區,歲時母親不幸患病去世,從此與祖母相依為命。由于戰爭和疾病,祖母失去了所有的子女。雖然頻遭命運的打擊,可老人家并未喪失生活的信心。她無法讓外孫過上富裕的生活,卻給予了他極其珍貴的精神財富。

為了幫助格雷戈里安擺脫失去親人的陰影,祖母時常告誡他:“孩子,有兩件事一定要記牢。第一是命運,那是你無法控制的;第二是你的性格,那可是在你掌握之中的。你可以失去你的美麗,也可以失去你的健康和財富,但是你決不能失去你的性格,因為它是掌握在你自己手中的。”

格雷戈里安把祖母的這句話視為一筆精神財富,從中吸取了足夠的動力,用以激勵自己奮發向上。經過孜孜不倦的努力,他一步一個臺階地邁向人生高地,后來成為美國布朗大學校長和卡內基基金會主席。