年,美國馬薩諸塞州歲的少年羅伯特·戈達德心中有了一個大膽的設(shè)想:要是能有一種機器把人帶到外星就好了!他這么一想,就產(chǎn)生了一種幻覺:仿佛自己駕駛著這臺機器,在太空里飛呀飛!

為了這個夢想,戈達德發(fā)奮學(xué)習(xí),考上了克拉克大學(xué),獲得了理學(xué)博士學(xué)位。畢業(yè)后,他沒有找工作,而是開始了自己的研究。他寫出了一本小冊子,共頁,書名叫《達到超高空的方法》。可是,當時的美國政府和國際理學(xué)界沒有人理會他。因為在當時,這種設(shè)想簡直是不可能的。

戈達德沒有灰心,他變賣了自己的所有財產(chǎn),制作了第一架特殊的機器。這架機器高.米,直徑厘米,用汽油和液態(tài)氧作燃料,時速達到了千米。由于燃料不足,這次試飛升到了米的高空就落到了地上。他給這種機器起名叫火箭。這是人類第一次用液態(tài)燃料將火箭送到高空。這一年,戈達德歲。

實驗成功后,戈達德已經(jīng)身無分文。他向美國政府申請研制這種火箭,但遭到了美國政府的拒絕。戈達德沒有灰心,他繼續(xù)著自己的孤獨的實驗。在一家慈善機構(gòu)的捐助下,年月,戈達德在家鄉(xiāng)馬薩諸塞州發(fā)射了第二枚火箭。這枚火箭裝上了氣壓表、溫度計和小型照相機。這次,火箭飛行了千米才落到了地面。這是世界上第一次發(fā)射裝載有測量儀器的火箭實驗。這一年,戈達德歲。

第二次實驗成功后,當?shù)鼐浇o戈達德下了通告:不允許再在馬薩諸塞州實驗火箭。戈達德沒法兒,只好帶著從慈善機構(gòu)募捐來的微薄的經(jīng)費,一個人來到新墨西哥州一塊荒涼的土地上實驗。他像一只猩猩一樣,生活在這片荒灘上。從年到年,他發(fā)射了多枚火箭。他研制的火箭已經(jīng)設(shè)有專門的燃燒室,裝載有轉(zhuǎn)向器、陀羅儀,可以自由地控制火箭的方向和速度。火箭的最高飛行高度已經(jīng)從第一次的米攀升到千米,時速達到超音速。

戈達德的火箭研究在美國得不到重視,可是,德國的科學(xué)家卻采納了戈達德的火箭研究理論。在希特勒政府的支持下,德國科學(xué)家研制出了V型火箭。這一成果,讓美國人羨慕得要死。第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后,一批德國火箭專家遷居美國。美國科學(xué)家去請教火箭研制技術(shù)。德國科學(xué)家驚訝地說:“你們?yōu)槭裁床蝗フ埥谈赀_德?他比我們知道得多,知道得早!”

美國科學(xué)家們恍然大悟,急忙去尋找戈達德。這時候,貧困、疾病已經(jīng)奪去了這位富有想象力和創(chuàng)造力的科學(xué)家的生命,留下的只是他的偉大的著作和令人驚訝的成果。■