清軍入關(guān)之后，順治皇帝于1645年下令，漢族男子必須剃發(fā)梳辮，“遵依者為我朝之民，遲疑者同逆民之寇”。凡不按要求剃發(fā)留辮的，格殺勿論。從此，中國(guó)男人頭上拖起了一條辮子，而且一直拖了二百多年。

辛亥革命之后，國(guó)民政府下令剪去辮子。命令一下，全國(guó)立即掀起一股剪辮熱潮，但也有一些守舊分子不愿剪辮，革命黨人在街上看到之后，便上前攔住，強(qiáng)行施剪，剪完之后，方許離去。后來(lái)改強(qiáng)行剪辮為勸說(shuō)剪辮。革命黨人紛紛上街宣傳，教育人民自覺(jué)剪辮。上海曾在大東門(mén)火神廟舉行一次剪辮大會(huì)，聚集了一千多人，通過(guò)演講宣傳和引導(dǎo)，其中大部分人當(dāng)場(chǎng)剪辮。上海小南門(mén)內(nèi)的群學(xué)會(huì)還發(fā)起了義務(wù)剪辮活動(dòng)，由受剪者自選發(fā)型，剪平頭的一律免費(fèi)；留分頭的，請(qǐng)專業(yè)理發(fā)師來(lái)理，僅收費(fèi)一角。前來(lái)剪辮的絡(luò)繹不絕。有一個(gè)叫徐志棠的采用獎(jiǎng)勵(lì)辦法剪辮，他宣布三天之內(nèi)來(lái)他這里剪辮的，不僅不收費(fèi)，還奉送大肉面一碗，結(jié)果吸引了三百多人前來(lái)剪辮。此后，自覺(jué)剪辮逐漸形成風(fēng)氣。

許多革命黨人和留學(xué)生為表示反清之決心，在辛亥革命之前就將辮子剪去了。兩江總督瑞方有個(gè)在英國(guó)留學(xué)的兒子，打來(lái)電報(bào)說(shuō)也要剪辮，瑞方回電不允；兒子又打電報(bào)請(qǐng)求，瑞方再回電制止；兒子再打電報(bào)，電報(bào)往復(fù)頻繁，后來(lái)瑞方在朋友的勸說(shuō)下勉強(qiáng)同意了。為此事，往復(fù)電報(bào)費(fèi)用花去8000元，后來(lái)有人戲說(shuō)瑞方兒子的頭真珍貴，剪個(gè)辮子?；?000元。

末代皇帝溥儀，見(jiàn)人們大都剪了辮子，也動(dòng)了剪辮之意。但他這個(gè)想法遭到太妃和他的師傅們強(qiáng)烈反對(duì)，認(rèn)為他作為皇帝必須遵守祖先留辮子的傳統(tǒng)。后來(lái)，博儀請(qǐng)了一位英國(guó)教師莊士敦教他英文，莊士敦也厭惡中國(guó)人腦后的辮子，譏笑它像條豬尾巴，這對(duì)溥儀影響很大。

一天，溥儀命剃頭太監(jiān)將他的辮子剪去，嚇得剃頭太監(jiān)面無(wú)血色，跪在地上哀求“皇上”另請(qǐng)別人。溥儀見(jiàn)他嚇得那個(gè)樣子，拿起剪刀，親手把辮子剪了下來(lái)。現(xiàn)在故宮博物院還珍藏著一條黑色長(zhǎng)辮，據(jù)說(shuō)那就是溥儀剪下來(lái)的辮子。