大唐貞觀年間，一次早朝，金鑾殿上文武百官兩廂站立，大唐天子李世民端坐龍椅，只聽太監高聲宣道：“有事啟奏，無事退朝。”語畢，兵部尚書侯君集急忙出班，執笏奏道：“萬歲，如今四海升平，國泰民安，臣以為，萬歲應大幸天下，從各地招入民間美女百名，以彰顯當今君民同德，昭示皇恩浩蕩，恩澤四海。”
　　“一派胡言！”侯君集話音未落，鄭國公魏征怒容滿面地出了班，義正詞嚴地奏道：“此乃亡國之道，萬歲倘若真與民同德，示皇恩于四海，應廣開言路，傾聽民聲。”
　　侯君集斜了魏征一眼，剛要反駁，李世民威嚴地說道：“魏愛卿何出此言？我看侯愛卿此議，頗有道理。”說罷，環顧群臣，接著問道，“各位愛卿，以為如何？”
　　百官你看看我，我看看你，沒人敢吭聲。李世民正色道：“既然各位愛卿無人反對，魏征聽旨，命你總領此選美事宜，三個月內辦妥，不得有誤！不然，休怪朕無情。”說完，袖子一甩，站起身說道：“退朝！”
　　百官驚愕片刻，慌忙山呼萬歲。禮畢后，侯君集洋洋得意地對魏征說：“有勞魏大人了。”說完，嘿嘿笑著走了。
　　魏征愣在朝堂上，呆立良久，長嘆一聲，憂心忡忡地回到府內。有道是：君命難違呀！此事不想辦也得辦。但是，萬歲怎么突然變得如此荒唐？魏征百思不得其解。正在這時，下人來報，宰相房玄齡求見。
　　魏征連忙請入，賓主落座后，房玄齡直奔主題：“魏大人，昨日我接到消息，如今西有突厥，蠢蠢欲動，東有高麗，虎視眈眈，萬歲擔心他們聯手，故學西漢聯姻之策，分而治之。特授意侯君集，今日朝堂上提出選美之議。魏大人，事關重大，此事不要再與別人說起！慎行。”說完便告辭而去。
　　魏征這才明白萬歲選美的真實意圖，但他仍不贊同選美事宜。給了人家美女，人家就不聯手了？不行，我要找皇上說說去。魏征立刻拜見李世民，李世民早就料到魏征會來，根本不見，只傳出一句話：個月后，要見《神州百美圖》！魏征長嘆一聲，只得遵旨到各地選美。
　　而此時，侯君集正向李世民參奏：“萬歲，魏征剛而好名，多是儒生空議。是否派人暗中監視，以免他誤了大事？”
　　李世民聽罷，沉思良久，點了點頭，說：“侯愛卿，朕賜你尚方寶劍，你可暗中跟隨。”侯君集連忙謝恩。
　　盡管魏征不贊成選美，但君命如山，豈能違拗？所以，他每到一地，只好按部就班地進行選美，倒也選了不少美女。這天，魏征乘轎行至大街上，忽報有人攔轎喊冤。魏征挑開轎簾一看，路中間黑壓壓跪著一群人，魏征趕忙吩咐轎夫落轎，又讓喊冤人近前訴說冤情。
　　一老頭兒高舉訴狀說，他夫婦倆老來得女，本以為后半輩子有了依靠，可女兒卻被選為美人，不日將被送入宮中，還請大人放還他女兒。說完，跪地叩頭不起。另一青年哭訴道，他已擇定迎娶的良辰吉日，可新娘卻被差人征走了。含冤求情者甚多。
　　魏征聽完，心里一陣絞痛，如果老百姓知道選取的美人不是進宮，而是被送到遙遠的蠻夷之地，嫁給蠻人，豈不更加傷心？想到此，魏征趕忙下轎，當眾宣布終止選美事宜。
　　回到榻下，魏征意識到自己給自己下了個死套：如果違抗君命，將會誅滅九族；如果繼續選美，則會盡失民心。正在他不知所措時，忽報侯君集來訪。魏征心里一沉，看笑話的還是來了，便吩咐下人：“說我不在。”話音未落，侯君集已走進廳堂：“魏丞相不在，難道此刻說話的是鬼嗎？”侯君集得意地看看魏征，繼續道，“聽說你放了所有美女，還當眾宣布終止選美事宜？”
　　魏征知道侯君集不懷好意，于是沒好氣地說：“事情并非如此簡單。如果當時我拒絕百姓，肯定會激起民怨。權衡之下，只好來個緩兵之計。”
　　侯君集好奇地問：“魏丞相可想好了，下一步該怎么辦？”魏征搖搖頭。侯君集幸災樂禍地說：“都說魏丞相是人才，這點小事難不倒您，皇上還等著您的《神州百美圖》呢！”說完，揚長而去。
　　幾天后，侯君集又來了。這回，他臉色凝重：“魏丞相，聽說您老是帶著一幫人往民間跑，意欲何為啊？”魏征說：“侯大人，選美大事我豈能忘記？到民間走走，只是散散心而已。”“個月的期限馬上就到了，魏丞相，你還是把散心的事放放再說吧。”