明朝萬歷年間，東昌府的知府馮文龍聽訟清明，決事果敢，很受百姓愛戴。這天，住在東昌府城郊的崔秀才帶家人前來報案，說夫人前天晚上丟失了。馮文龍一聽，心中頗為不解，趕快讓崔秀才細細講來。
　　從崔秀才一行人的嘴里，馮文龍得知，前天晚上崔秀才和夫人爭吵了兩句，然后崔夫人便收拾包裹走出了家門。剛開始崔秀才還以為是夫人和自己生氣，回娘家了。沒想到，第二天他去岳丈家，對方卻說夫人根本沒回來。事不宜遲，兩邊的人趕緊發動親朋好友尋找起來。可是找遍了所有能去的地方，卻沒有半點音信。這不，實在找不著，崔秀才他們才跑來告官。
　　馮文龍聽后，馬上吩咐官府衙役走街穿巷到處打聽，可是一連兩天，也沒有打聽到什么有用的線索。馮文龍心想，也許崔夫人在回娘家的路上被惡人劫持走了，或者是被人殺了。可是不管怎么樣，在他的管轄地帶丟了人，他一時也變得無計可施了。
　　因崔家人口失蹤搞得馮文龍心緒甚煩，他叫來最為信任的捕快馬勇，獨自去郊外散心。此時正是驚蟄時節，地里的小草剛剛冒出嫩嫩的青芽，滿目皆是剛剛翻耕待撒種的肥田，一片春意萌動的景象。他帶著馬勇踱著腳步在郊外的小徑上慢慢行走，忽然，他聽到遠處有一位老年婦人站在一個田間地頭高聲叫罵著。
　　馮文龍聞聽，疾步趕到，詢問老婦為何叫罵。那婦人一看此人文質彬彬，像個讀書之人，便憤憤地罵道：“我在罵哪個該天殺的把我家這一片好端端的竹筍給挖走了。”
　　馮文龍低頭一看，果不其然，面前一片長著一個個粗大竹筍的田地被刨得坑坑洼洼。
　　“真是可恨。老人家，你可知面前這位是誰，他就是咱們知府大人。”方勇說道。
　　一聽是斷案如神的馮大人，老婦納身便拜：“大人可要為小民做主，一定要把偷盜我家竹筍的人給抓回來。要知道，這可是我家的命根子啊。”
　　“老人家放心，這是小事一樁，不須勞駕馮大人，近日我便給你一個明確的答復。”方勇說完，問了老婦人的住所，便隨馮文龍離開了。
　　不覺之間，時已晌午，二人看郊外一條河邊有一處酒館，便抬腳走了進來?。
　　店小二快步跑來，一看二人穿著打扮就知是有頭有臉的人物，便急著推銷店中拿手好菜。馮文龍平時喜愛美食，興趣盎然地問道有何佳肴。店小二極力推薦羊肝炒春筍。馮文龍聽后，微微點頭。
　　不一會兒，菜便端來。馮文龍一嚼春筍，微皺眉頭：“筍質還倒細嫩松脆，但卻不甚新鮮！”
　　店小二聽后，豎起大拇指：“客官一看就知是廚藝行家。實話說，這筍是前日早上送來的，我們雖細心貯存，但還是和剛從地里挖出來的差了一些。”
　　“哦。”馮文龍立即想到今日老婦人丟失竹筍的事情，馬上警覺地問道：“此竹筍你是從何處得來？”
　　“我是本府捕快，此位便是知府馮大人，還不快快講明！”方勇呼地站起身來。
　　店小二一看這架勢，馬上說道：“小人是從賴大那里買來的。”
　　“賴大？”方勇笑了，轉頭對馮文龍回道：“大人，這賴大是附近有名的雞鳴狗盜之徒，光從我這里經手有關他小偷小摸的事兒就有好幾樁。我想，這竹筍肯定又是賴大偷來的。吃罷飯，去賴大家逮住他一審便知。”
　　方勇和賴大看來打交道甚多，從酒館出來久，便和馮文龍來到位于城郊一所茅草屋里。方勇喊了幾嗓子，卻并無人回音。
　　見屋門虛掩，方勇便和馮文龍推門走了進去。這一進去，可把二人嚇了一跳，只見賴大赤身裸體躺在床上，一片血污。方勇箭步上前，一摸賴大鼻孔，已斷氣了。
　　馮文龍伸手一探賴大衣內體溫，又翻了翻賴大的眼睛，說道：“死者應是昨晚被人所害。”?
　　馮文龍一看現場，發現賴大之死看來并無外人所知，于是馬上讓方勇把住屋門，仔細地勘查起來。可是查了半天，只發現賴大是被人用刀劍之類的兇器刺死，并沒什么其他的發現。
　　突然，他看到賴大的床鋪下面竟然有一支玉制毛筆。他突然生疑，心想一個大字不識的慣偷難道還喜歡舞文弄墨不成？待他拿起玉筆仔細一看，只見白色的玉筆桿上清晰地寫著“崔亦貴”三人字。
　　崔亦貴？馮文龍突然想了起來，昨日來報案說自己夫人失蹤的那個員外不正是叫崔亦貴嗎？他的玉筆怎么在這里？?
　　馮文龍以他多年的判案經驗意識到，賴大的死也許和崔亦貴夫人失蹤案有關系。他讓方勇派人把守住現場，便打道回府了。
　　一回到城內，馮文龍便派捕快把崔亦貴喚來。大堂之上，馮文龍亮出那支從賴大鋪下搜到的白玉毛筆，問道：“崔亦貴，你認得這支玉筆嗎？”
　　崔亦貴神色一怔，馬上鎮定地說：“認得，這是我前些時送給賴大的。大人，它怎么在您的手上？”
　　馮文龍厲聲喝道：“大膽狂徒，休要在本官面前裝瘋賣傻，還不快快把你昨夜如何把賴大所殺之事一一道來！”
　　崔亦貴跪倒在地，大聲叫道：“大人，你在說什么，我怎么聽不懂啊？賴大死了，他什么時候死的？”
　　馮文龍又問道：“昨夜你在何處？”
　　“在家中睡覺。”崔亦貴立即回道。