奇怪的典當

　　光緒年的一個秋天，一大早，城內最大的當鋪“和興當”就來了生意。一個眉清目秀的小伙子來到柜上，從懷里掏出個木頭盒子小心翼翼遞過來，開口要當一萬兩，一個月以后贖回。

　　掌柜鮑楚民一眼便認出，這盒子是由檀中極品——檀香紫檀雕刻而成，價值不菲。鮑楚民小心翼翼打開盒子，愣住了：盒子里竟躺著一對兩三寸長的指甲！只見那指甲光潤、修長，正中間還鑲嵌著兩粒小寶石。

　　鮑楚民哈哈大笑道：“要說這個盒子，也值三五百兩銀子。可這一對指甲，你敢要一萬兩？小伙子，這里可是天子腳下、皇城根兒，別當我們沒見過東西！”

　　小伙子的臉“騰”一下紅了，爭辯道：“要不是天子腳下，我這寶貝還不往外拿呢！”

　　鮑楚民冷冷一笑，說：“那就拿著你的寶貝去別家試試吧！”

　　小伙子氣呼呼地去捧盒子，卻只聽后堂傳來一聲喊：“慢著！”只見一位中年貴婦走了出來，來人正是鮑楚民的夫人富察氏。她盯了小伙子好半天，然后接過了盒子，只看了一眼就吩咐說：“一萬兩不多！給他銀子！”鮑楚民和在場的人都驚呆了。

　　話說這位富察氏，她的親哥哥德倫曾是親貴大臣，只是聽說慈禧老佛爺西行的時候他服侍不當，最近被罰去看城門了。不過他家余威猶在，所以鮑楚民不敢不依了自己這位夫人，當價一萬，利息一千兩，一個月后贖回。再看那落款，小伙子名叫秦英。

　　送走秦英，鮑楚民滿心疑問，這到底是什么指甲，值一萬兩？可夫人卻不作解釋，只是吩咐他們收好指甲。鮑楚民心里清楚，這一萬兩算是打了水漂：是啊，誰撿了這么大的便宜不趕緊跑路啊？

　　隱情不能說

　　誰知一個月后，那秦英竟再次來到和興當，進來就掏出一張銀票，不多不少正是一萬一千兩。鮑楚民心里驚嘆，狼嘴里還真能吐出肉！

　　他忙讓人去取指甲。誰知不一會，下人匆忙來報，那寶貝不見了！鮑家上下四處翻找，卻仍不見寶貝蹤影。

　　小伙子見狀，拽著鮑楚民就到順天府衙門告狀。順天府尹叫鄭鴻杰，他問過案后，對秦英好言勸道：“就叫鮑家按原價賠償，你看可好？”誰想到秦英竟不買賬！鄭鴻杰有些惱了，冷笑道，“你一個小小女子，不敢以真面目示人，怕是這寶貝的來路有些見不得人吧？”

　　那秦英見府尹認出了自己的真面目，好半天才回了話：“大人說的不錯，我的確是女子，且是軍機處陳閣老的夫人！”

　　鄭鴻杰心頭一驚，那陳閣老原是封疆大吏，前不久被老佛爺宣召進京，委以重任。早聽說他有一位年輕的夫人，是在離亂中所得，想不到就是眼前這位秦英！鄭鴻杰立即客氣道：“原來是陳夫人，失敬。不過下官有一句話不知當問不當問，不知這典當之事陳閣老知道嗎？”

　　秦英沉吟一下，說出了一件事，讓在場的人都大吃一驚。

　　半個月前，陳閣老攜家小風塵仆仆來到京城，可到了崇文門外卻給人攔了下來。原來外官入京有一條潛規則，必須繳納進門費，以官銜大小論價，陳閣老官居要職，價碼自然高些，足足值銀三萬兩！

　　當時陳閣老就發了脾氣，堅決不給，這一僵持就是五天。最后還是一個小吏私下找到秦英，主動降價到了一萬兩。

　　秦英沒辦法，這才拿著寶貝喬裝來到“和興當”，當了一萬兩白銀，讓全家進了城。至于指甲的來歷，她說那是祖母傳下的，留個念想。

　　鄭鴻杰聽了，覺得這事秦英定是瞞著陳閣老的，想必另有內情。于是他軟中帶硬地勸道：“寶貝已經丟了，再鬧下去，別說驚動陳閣老了，說不定老佛爺也要過問此事，不如小事化了吧。”

　　看鄭鴻杰搬出了夫君和老佛爺，秦英果然作罷，由鮑楚民再補了一萬兩白銀，便不再追究寶貝的下落。