秀才岳成參加鄉試，途經南方一座小鎮。岳成這個人別的不愛，只喜愛養花。這天，他在花市閑逛，突然看到一盆幾近頹敗的花，花雖敗，香味卻不減。岳成覺得奇怪，便問賣花人。賣花的是一位老者，衣服破破爛爛，他告訴岳成，這花叫癡情花，來自望夫崖下的癡情谷。傳說有個唱曲的姑娘和一個秀才私訂終身，誰知秀才考取功名后忘卻舊情，姑娘萬念俱灰，跳了崖，她的冤魂變成了癡情花……

　　岳成聽了這個故事，著了迷一樣，竟掏出身上全部的錢買走了癡情花。回到客棧，同窗好友秦風一見他花這么多錢買回一盆枯萎的花，連說他被人蠱惑了。岳成笑了笑，把花放在靠窗的案幾上，澆了些水，沒想到花兒似乎好點了。這時，秦風說：“岳成，金蝶兒的戲要開場了。”岳成忙放下花，和秦風一道趕往戲園子。

　　要說岳成除了花之外還愛什么，那就只能說唱戲的金蝶兒了。自從到了這座小鎮，岳成和秦風就天天往戲園子跑，除了他倆，還有一個當地的富家公子滿文章也經常來捧場。

　　不想這次聽完了戲，回到住處，岳成卻莫名其妙地病倒了。秦風請來郎中，郎中說只需吃兩副湯藥，休息幾天就好了。三天后，岳成的病好了，看上去精神煥發。秦風奇怪極了，問他怎么回事。岳成神神秘秘地掏出一方手帕，說：“金蝶兒每天晚上都來陪我吟詩、喝酒……”秦風一見那手帕，使勁搖頭：“不可能，這……”岳成搖搖手帕說：“怎么不可能，不信你今天晚上在我房間，看她到底來不來。”

　　到了晚上，兩個人坐在房間里等金蝶兒。左等右等就是不見人來。倒是那盆癡情花長得越來越好，眼看就要開花了。秦風叫來一壺小酒，兩碟小菜，邊吃邊等。岳成越等越急，很快就把自己灌醉了……

　　一覺醒來，岳成發現自己竟然趴在公堂上！正奇怪之時，只聽驚堂木“啪”的一聲響。 “大膽岳成，你是如何殺人的，快如實招來。”岳成突然看見旁邊并排有兩具尸體。定睛一看，他大驚失色，一個是秦風，一個是金蝶兒！他們怎么都死了？

　　“我冤枉。我沒有殺人！”岳成大喊。

　　“證據確鑿，你還有何話說？”縣令拿出那方手帕，說，“你愛慕金蝶兒，卻不料她和你的好朋友秦風早有私情，趁他二人幽會之時，你殺心頓起，手起刀落……”岳成一聽，更加不解，秦風怎么會和金蝶兒有私情？他大喊冤枉，然而縣令根本不理會他，下令重打四十大板。岳成疼痛難忍，只能高聲叫罵：“你這狗官，不問青紅皂白就嚴刑逼供，我冤枉啊……”

　　最后岳成被打昏過去了，趁他暈了，縣令強行讓他按了手印，把他丟進大牢。很快，刑部批文下來了，判他秋后問斬。岳成欲哭無淚，糊里糊涂做了殺人犯。岳成突然想起了他的那盆癡情花。不知道這幾天有沒有人給它澆水，是不是已經枯萎了？

　　在牢里度日如年。岳成知道來日不多，想起遠方的爹娘，不由得黯然神傷。這一天上午，岳成正胡思亂想，只聽獄卒喊道：“岳成，有人來看你了。”岳成立即起身，定睛打量來人。竟然是滿文章！

　　“怎么是你……你來干什么？”岳成結結巴巴地問道。滿文章看著岳成一臉狐疑的表情，笑出聲來：“岳成，我來是想告訴你事情的真相。”

　　“真相？什么意思？”

　　“你知道是誰殺了秦風和金蝶兒嗎？”滿文章問道。

　　“難道是……”岳成看著滿文章詭異的笑容，突然明白了，他使勁爬起來，兩只手從牢里伸出來緊緊抓住滿文章。滿文章掙脫他的手，拍拍身上，笑著說：“你猜對了。我一直喜歡蝶兒，只可惜她不喜歡我。開始，我以為她喜歡的是你，我就想把你除掉。后來，你喝多的那天晚上，我無意間發現秦風才是她的相好，他趁你喝醉之后去找蝶兒和她幽會！我一怒之下就把他倆都殺了……你也知道，我爹是這鎮上最有錢的人，我干爹又是知府，找個人替我頂罪是易如反掌。”

　　岳成全明白了，他只覺得渾身一陣疼痛，意識也不清楚了，眼前就是滿文章張狂的臉，他掙扎著還想抓住那個惡人……他斷斷續續聽見滿文章說：“你知道嗎？今天就是你殺頭的日子，我不想你做個冤死鬼……”

　　岳成的頭越來越疼，他使勁一掙，身體竟然掙出了監牢。轉眼，他就站在監牢之外了。這時候，走過來兩個衙役打開了牢門，將牢里面的“岳成”拖了出來。岳成奇怪極了，看著自己被一路拖走，他著急地在后面喊：“你們要把我拖到哪里？等等，等等！”

　　但沒人聽得見他的話，他一路跟著，發現“自己”被拖上了刑場，刑場四下里全是人。監斬官大聲喊道：“時辰已到，行刑！”三聲追魂炮響后，劊子手掄起鬼頭大刀帶著一聲呼嘯，眨眼間一顆人頭滾落地上。人群又是一陣騷動，接著慢慢散去。岳成呆呆地站著，像靈魂被掏空了。他低下頭看看自己的身體，發現自己穿著滿文章的衣服，難道自己和滿文章換了身體？這個惡人的靈魂雖死，但身體還在。想到這里，他跑上一座小橋，縱身一躍，跳進了水里……

　　這一覺睡得真久，岳成醒了，他發現自己又變回了“岳成”，躺在一間茅舍里。空氣中的清香讓他精神一振。

　　“你終于醒了，岳公子。”

　　“你是誰？”岳成看著眼前這個陌生的女孩有些不知所措。

　　“我是……”女子笑了起來，然后轉過身去，又隨即轉回來，活脫脫一個金蝶兒！

　　“你是金蝶兒？”岳成驚奇地問。

　　“是，也不是。我以前也是唱戲的，我叫馨兒，自從那負心的人兒走了之后，我就不知道自己是誰了……”

　　“可我不認識你啊。”岳成道。

　　“公子真是貴人多忘事。那幾天你心情郁悶的時候，是我夜夜陪著你，為你唱曲，陪你飲酒。你身陷牢獄，是我設計把你救走，還幫你捉住了殺人真兇滿文章，讓他付出了代價。如今又是我把你安頓在這里。”

　　岳成心頭一顫，聲音不禁發抖：“你不是金蝶兒，金蝶兒已經死了。我、我也死了……” 馨兒癡癡地看著岳成，好久才幽幽地說道：“我是花妖，在山谷里修煉了五百年，終于變成人形。我四處找他，結果真讓我找到了。”

　　“我是你要找的人嗎？”岳成問。

　　“開始我以為你是，所以我變成金蝶兒的樣子討你歡心。后來我發現秦風才是我真正要找的人，可他對我不理不睬，一心只迷戀金蝶兒。你不知道吧，他倆早就山盟海誓了。那方手帕是我從金蝶兒那里偷來的。”

　　“可是秦風死了，你不傷心嗎？”岳成打斷了馨兒的話。

　　馨兒沒有直接回答他的話，只是說：“我恢復了法力，就略施小計，偷梁換柱，讓那個可惡的滿文章做了你的替死鬼。現在好了，我把我的法力都給了你，你可以好好地活下去了……”說著說著，馨兒原本紅潤的臉上蒼白起來，慢慢的，馨兒消失了，只留下岳成一個人。

　　從此，再也沒有人見過癡情花。