在曹州牡丹鄉，流傳著這樣一句諺語：“老梅花，少牡丹。”意思是說，梅花越老，開得越豐腴鮮艷；而牡丹呢，恰在青春時(指栽種五六年的)花兒開得才最雍容華貴。可是，人們傳說，民國初年，曹州趙樓村南面，有一棵生長了一百五十多年的牡丹樹，叫脂紅。這棵牡丹，樹高丈二，枝長丈八，主干有碗口般粗細，開花紅似胭脂，人稱“牡丹王”。
牡丹王花開數百央，紅霞一片，香氣襲人。夏天，老人們坐在樹下乘涼，孩子們爬上樹上玩耍。這件事在十里花鄉傳為奇談，時間久了，當地的百姓官員真是無人不知，無人不曉。谷雨時節，牡丹王盛開，甚至嶠里之外的人都來觀賞。當時，曹州鎮守史陸郎齋對“牡丹王”早有所療，親自一看，果真名不虛傳此人不學無術，又專橫粗暴，慣會巴結上司，當地百姓對他恨之入骨，他多次提出要買“牡丹王”，花農們執意不允，只好作罷。
竊國大盜袁世凱準備在北京做皇帝，陸郎齋一看時機已到，為了討好袁世凱，青去直上，就想拿這“牡丹王”作進貢禮。這年春天，牡丹花又開了。陸郎齋帶領一干人馬，耀武揚威地來到趙樓牡丹園。只見王彩繽紛的花海之中，“牡丹王”鶴立雞群般地高高挺立著，紅光耀眼，濃郁的花香沁人肺腑。陸郎齋心中暗想：好一株牡丹王王，我若能得手，呈南上去，不悉得不到榮華富貴？想到這里，使命人強搶“牡丹王”。
聞訊而來的花農們苦苦哀求：“不行啊!這‘牡丹王’是俺花鄉的傳世之寶啊!挖不得呀!”陸郎哪里肯呀?在花農們的抗議，要罵聲中，陸郎齋強行挖走了“牡丹王”。
陸郎齋得到了“牡丹王”，得意洋洋接著，他又派了專車，親自護送著送到北京，見到了袁世凱。袁世凱見后，喜出望外，陸郎齋的官職也連升三級。
后來，袁世凱又令陸郎齋護衛著把“牡丹王”差額主河南囅德府(今安陽市)，栽到袁世凱的公館里。沒過多久，“牡丹王”在袁氏公館枯死，坐了八十三天皇帝的袁世凱，也被全國人民趕下了臺牡丹鄉的花農們得知“牡丹王”枯死的消息，悲痛欲絕。有人賦討一首：
竊國大盜用小人，國遭災難花不存。
灌注心血百余載，枯死異鄉刀剜心。