乾隆年間，廣西容州有個姓李的通判（官名，正六品，輔助知府政務），家中非常富有，可謂珍寶山集，富甲一方。古人云“飽暖思淫欲”，既然有了錢，那色自然也是萬萬不能缺的。他一口氣娶了七個老婆，坐享齊人之福，每日晚上縱情于聲色間，那是夜夜新郎從不虛度。可惜因為過度縱欲享樂，年級輕輕就耗盡精血得病不治而亡，死的時候只有二十七歲。他這撒手一去，七個如花似玉的老婆都成了寡婦，個個哭的是梨花帶雨死去活來。
李家有一個忠心耿耿的老仆姓朱，從小看著李通判長大，所以對這個少主人有很深厚的感情，此時白發人送黑發人，心中也很是悲痛，這幾日跑前跑后操持后事，先是將家主停尸守靈，接著又和七個老婆一起設了靈位，每日早晚焚香燒紙誠心拜祭。
有一天清晨，李家門口忽然來了一個道士，這道士生得鼠目鷹鼻，方眉闊嘴，穿著普普通通，手中還拿著一個功德簿。朱老伯一看便知是來上門化募的，當即對道士大聲說道：“我家主人早早過世了，現在正忙著祭奠，沒時間布施。”說完就準備轉身進去。
此時道士卻微微一笑說道：“你想不想讓你家主人復生？若是想的話，我能做法讓他還魂。”朱老伯一聽不覺大感詫異，可他轉念一想，如今這裝神弄鬼的和尚道士太多了，恐怕是化緣不成來騙錢的，于是也沒有搭理他，轉身便準備回去。道士見狀又說道：“此時身亡不過三天，錯過時機可莫要后悔啊。”朱老伯聽罷此言心中不由一動，待他轉身看去，只見道士仍然站在門口，手撫胡須似笑非笑的正盯著他。
他心中猶豫了片刻，仍是決定先回去告訴七位夫人之后再做定奪。等回去
這一日他上街去買東西，回來的時候在路上遠遠看見一個道士走在自己前面，背影卻有點似曾相識，有點像前幾天那個神仙道士，想到這里他急忙快走幾步趕上前去，一看正是那個老道。朱老伯又驚又喜，一把抓住道士的衣襟說道：“道長，我可算找到你了。還望你恕我那天怠慢之罪，請道長發慈悲心讓我家主人還魂才是。”道士一見是他便笑著對他說道：“以前貧道所說你不相信，怎么現在卻又信了？這復生之術哪有這么簡單啊。”朱老伯也不多言，唯有拉著道士的衣袖苦苦哀求不已。
道士見狀對他道：“看你如此心誠，貧道也就勉為其難了。”朱老伯一聽他答應了，心中不由大喜，急忙請他現在就到家中作法。可道士隨即又皺起眉頭道：“先前不是貧道不肯讓你家主人復活。按陰間慣例，死人要想還陽，須得有人替代才行，我擔心你家無人愿意代替，所以當時我才離開了。”郭老伯一聽此言也很驚詫，低頭尋思道若果真如此的話確是一件難事，那要先回去
家中的七位夫人一見活神仙來了，都非常高興，頃刻間一擁而上嘰嘰喳喳的問個不停，待得后來聽說要主人還陽需有人替代，七位夫人馬上鴉雀無聲，彼此面面相覷，不再說一句話。朱老伯眼看此景心中很是難過，想當初少主人年紀輕輕就撒手西去，這七位夫人個個哭得死去活來，有幾個還嚷著要隨之一起去，沒想到此刻要讓少主人復生卻連個愿意替死之人都找不到，平日的恩愛萬般由此看來只不過是一句空話而已。他又轉念一想，反正我年齡大了也活不了多少年，還不如我替主人去死算了。
想到這他大聲對七個夫人說道：“
七位夫人聽得朱老伯愿意代死，紛紛松了一口氣，感激之余又賞賜給他很多銀子，讓他拿去盡情用，這幾天該吃的吃，該喝的喝，好好享受一下。朱老伯推辭不過，只好暫且收下了，他本無妻無子，孤身一人，也沒有什么掛念的。aigushi.隨后這兩天，他就去自己的親友家，先如實告訴他們緣故，然后和他們一一作別。這些親友聽說此事后有偷偷笑他傻的，有敬佩他忠義的，也有可憐他要死的，更有以為他開玩笑而不相信的。待得第三天，這最后一家親友已告別完畢，于是朱老伯準備回去。路經關圣廟的時候，因為他素來信奉關帝，所以便進去最后一次祈拜，順便想將身上的銀兩也全部供奉出去。
一進廟門朱老伯先虔誠的上了三柱香，然后在關帝像前跪下，一邊磕頭一邊在心中默默禱告：“老奴愿代少主去死，求關圣帝顯靈，放回家主的魂魄。”頭還沒磕完，突然見一個赤腳莽和尚不知從哪鉆了出來，站在神像前對他大喝一聲道：“我看你滿面妖氣，已經大禍臨頭尚不自知。此刻唯有我能救你，但卻千萬不要告訴別人。”說完就從懷中拿出一個東西扔在了地下。郭老伯低頭一看，原來是一個布包，此時又聽和尚道：“非緊要關頭千萬不可打開。”朱老伯聞聽大驚，正想問個究竟，可抬頭一看，卻發現這和尚已經不見蹤影了。
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