唐河岸邊的鍋灘鎮，平疇百里，地肥水美，自古以來就是一個富饒之地。大凡富裕之地，最易招徠各方藝人，來此賣藝賣藥賣技術，各顯神通，掙些錢物。這一天，就有一個賣藥的老者，飄然來到了鍋灘鎮。
老者姓吳，眉須皆白，一副仙風道骨模樣。來到鎮中心繁華處，豎起一面三角小旗，上面寫了行字：行醫天下，專治哮喘。然后就擺上一個香案，供上一尊菩薩，點燃三炷香火，于香煙繚繞之中，開始看病行醫。
小鎮富庶，人們注重健康。眼下正值仲秋，離冬天已經不遠了，而冬天則是老年人哮喘病多發季節，因此就要早早買些醫治哮喘的藥物。很快就有人圍過來，問醫求藥。吳老者一番望聞問切，待確診了哮喘病，就說：“病是我確診的，可這藥卻要由菩薩幫你撿取。”
這就有些奇了，求藥人不由睜大了眼睛。但見那菩薩有一尺來高，因為長年煙熏火燎，黑不溜秋的，也分不清是鐵是銅。菩薩雙手握合，作漏斗狀。吳老者拿出一個褡褳，倒出
名醫瞧病，菩薩撿藥，這奇事很快傳播開去，吳老者的小攤前，患者加上看熱鬧的，就被圍得水泄不通。一個上午的行醫賣藥收入，也就很豐厚了。
吃過晚飯，吳老者正在客棧里關了門數錢，突然有個不速之客敲門來訪。吳老者長年游走江湖，有些眼力，一眼認出這人面熟，一整天都作為圍觀者看他賣藥。果不其然，來者自我介紹，說自己就是本鎮人，生于大戶人家，人稱巫大少。平時無所事事，專愛結交三教九流，學些奇門異術。今天見吳老者的“菩薩撿藥”挺新奇，因此特來拜訪，希望吳老者不嗇賜教，告訴訣竅……
吳老者哈哈笑道：“俗話說心誠則靈，我天天燒香禮佛，菩薩自然肯幫我。再說了，佛家普度眾生，菩薩幫我就是幫患者，哪里需要什么訣竅！”
巫大少說：“老者不必瞞我，訣竅肯定是有的。那尊菩薩不過是一塊頑鐵，怎么能撿出治病的良藥？”
吳老者依舊笑答：“年輕人，信不信由你吧。”
送走巫大少，吳老者就在心里嘆息，所謂“菩薩撿藥”，自然是有訣竅的，可那是我賣藥掙錢的手段，怎能輕易示人？可對于巫大少這樣愛攪場子的本地惡少，自己也不能得罪，只能好言好語打發走了事。
菩薩撿的藥，還真的有效。吃過藥的人都幫助吳老者作起了義務宣傳，因此第二天找他求藥的人就更多了。
到了傍晚收攤兒的時候，巫大少又來了，無論如何要請吳老者吃飯。吳老者推脫不過，只好恭敬不如從命。他知道巫大少是沖著“菩薩撿藥”的訣竅而來。可你有千條計，我有老主意，我不開口，你奈我何？
鍋灘鎮的名吃是燒雞，骨酥肉爛，香而不膩，名聞四鄉。巫大少請客，自然要請吳老者吃燒雞。來到一家燒雞店門前，巫大少像想起什么，停了步，摸出一方白綢絲巾，分別對著自己和吳老者的頭臉晃了幾晃，然后才抬腳進門。
巫大少安排吳老者在一張桌邊坐下，自己則如入無人之境，也不和老板、伙計打招呼，親自下手從鹵鍋里撈了一只燒雞，裝在盤子里端過來。又去酒缸里打了兩碗酒，遞給吳老者一碗，兩個人就大吃大喝起來。待吃飽喝足，巫大少依然不與店家打招呼，也不付錢，二話不說，拉起吳老者趔趔趄趄地走出店門，揚長而去。奇怪的是，店家好像沒看見一樣，始終不管不問。這讓吳老者不解，卻又不好過問。
接下來，巫大少又在不同的燒雞店，請吳老者吃了三次飯，每次都是一只燒雞兩碗酒，自取自用，從不付錢，店家也從不過問。如此以來，吳老者的好奇心就壓不住了，難道那方白絲巾可以隱身嗎？不然的話，店家為何對我們二人視而不見？到了下一頓，吳老者提出要回請巫大少。巫大少說那倒不必，你請客是要自己掏腰包的，而我吃飯卻不用付錢。吳老者只好直說了：“我也想知道你吃飯不付錢的訣竅。”
巫大少說：“這個好辦，咱們不妨作個交換。”
也只能如此了。吳老者就告訴巫大少，那尊菩薩是鐵鑄的，而他在部分藥丸上灑了一些磁石粉末，那些粘了磁石粉末的藥丸，就被菩薩的手掌吸著了，就這么簡單。而他在包藥的過程中，因為磕碰、抖動，那些粉末差不多就掉光了。就是粘在藥丸上一些也無大礙，因為有些老年人的體內恰恰就缺鐵。至于那些藥丸，絕對貨真價實，專治哮喘病的，只不過是借了菩薩的手，增加了一些神秘感，對患者的精神上是個安慰，也是心理療法的一種。
巫大少聽罷，得意地笑道：“我的訣竅比你那更簡單—我提前把錢付給了燒雞店，并要求他們，我怎么吃怎么喝，不得當場過問！至于那方白絲巾，不過是讓你看的幌子。”
這年輕人的手段有些下作，吳老者就有點被捉弄的感覺。可也無可奈何，誰讓自己要較那個真兒呢？不過是以后不再來往罷了。
料不到的是，巫大少是個慣愛攪場子、誓把惡作劇弄到底的富貴閑人。吳老者再擺攤的時候，他就主動上前幫忙，抓那些藥丸往菩薩手掌里丟。丟前把藥丸搓一下，搓掉了磁石粉末，就沒一顆能粘在菩薩的手掌上了。
那些沖著“菩薩撿藥”的患者，一見菩薩不給撿，說明這些藥丸不靈了，因此也都不再上前求醫問藥，弄得吳老者一個上午都沒開張。
吳老者不傻，自然明白是巫大少在做手腳，攪場子。可他又不敢指責巫大少，他怕巫大少把“磁石粉末”的把戲當場揭穿，那樣的話只怕還會引來一些人跑回來退藥呢。吳老者本想一走了之，可又舍不得鍋灘鎮這個富裕之鄉。再說了，無緣無故被一個惡少捉弄，也心有不甘。他朝圍觀的人拱拱手，說：“菩薩不靈，怪我不誠。待我回去給菩薩燒幾炷高香，再過來為患者行醫瞧病。”
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