話說清光緒年間，奉天府懷仁縣一個(gè)大山溝里住著一戶姓何人家，老人去世多年，只剩下小兩口過日子。男人何明長(zhǎng)得高大威武，妻子劉氏嫵媚俊俏，兩人三十出頭，還沒有孩子，夫妻倆靠何明放山和打獵為生。每個(gè)月何明出山兩次，這時(shí)他得起早走十幾里山路出溝，再走二十里到集鎮(zhèn)，賣掉皮子和野味，置辦米鹽等物背回山里。何明放山挖到的棒槌，用樹皮和泥土包好，在陰涼處存放起來，到了秋后，有關(guān)內(nèi)把頭來收（山里人把收人參的稱作把頭）。

這年何明挖了兩顆二兩多的人參，心里很高興，盤算著，秋天到了，把頭快進(jìn)山了，今年挖的棒槌能賣多少錢？要是張把頭來了還好些，總會(huì)給個(gè)好價(jià)錢，要是那個(gè)白把頭或王把頭可就糟了，每次都把價(jià)格壓得很低。人參不能存放太久，否則不爛掉也得跑漿，那樣就不值幾個(gè)銅板。眼瞅中秋節(jié)快到，夫妻倆天天盼張把頭到來。

兩口子日子過得很平靜，每天何明進(jìn)山，劉氏在家侍弄菜園、劈柴推磨，日出而作，日落而息，勞動(dòng)成了二人本能。雖說沒有孩子，可夫妻倆相依為命，互相體貼照顧，從來沒紅過臉。劉氏很本分，從不出山，只在每年正月里，由丈夫陪著到寬甸娘家住幾天，再就呆在家中哪也不去。就像一只籠中的鳥，關(guān)久了，即使打開籠子也不愿往外飛。家中養(yǎng)一條大黃狗和一只花貓，一為壯膽二是給自己解除寂寞。

常言說天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍福，老天爺偏要打亂這種平靜：就在夫妻倆勞累一年，盼著人參出手掙些錢時(shí)，何明突然生病了。

這天早上，劉氏起來做飯，飯做好了，何明還沒起炕。她很奇怪：丈夫平常從不睡懶覺，今天是怎么了？她進(jìn)屋叫丈夫起來吃飯，卻看見何明趴在被上呻吟。急忙問丈夫那里不舒服？何明說心口窩發(fā)悶，上不來氣。見妻子緊張，安慰她說，不要緊，過一會(huì)兒就會(huì)好。

劉氏取來木香順氣丸，倒開水用水瓢晃了幾下，端給丈夫看他把藥吃下去。過一會(huì)兒又問：“你覺得怎樣？要是不見強(qiáng)，我出山給你抓藥。”何明說：“好了一點(diǎn)兒，沒大事，你不用擔(dān)心。”山里人仔細(xì)，哪舍得錢買藥？再說出山一次不容易，素常摔打慣了，有病挺一挺就過來了。

劉氏聽他這樣說，看看沒什么大事，放上桌子，把飯菜端上。何明吃了一小碗就不吃了，劉氏安頓丈夫躺在炕上，自己匆匆扒了兩口，把桌子撤下。一陣風(fēng)喂完貓、狗，上炕坐在丈夫身邊，一會(huì)兒給揉揉胸口，一會(huì)兒給拔罐子、揪脖子。

何明看她著急的樣子，笑著安慰她：“不礙事，我不會(huì)死的，我還沒和你過夠呢。等賣掉人參有了錢，明年咱就搬到村里蓋房，那就熱鬧多了。”劉氏用手捂他的嘴：“不許胡說，你要真有三長(zhǎng)兩短，我也和你一塊兒去。”

何明拉住妻子手，定定地看著她：“你今天怎這樣好看，我真有福娶你這樣一個(gè)俊媳婦。”劉氏被他看得害臊，得到丈夫夸獎(jiǎng)心里很甜：“你先好好歇著吧，我把昨天打的兔子拾掇一下，晚上給你燉了吃。”說完下地，拿把刀，提兔子到大門外小河邊忙活起來。

下午，劉氏早早把兔肉燉上，滿屋子彌漫肉的香氣。不料這時(shí)何明心口劇烈疼痛起來，疼得他大汗淋漓一個(gè)勁叫喚，最后實(shí)在撐不住了，叫劉氏取出大煙，切一小塊喝了下去。喝下煙土，穩(wěn)當(dāng)了不一會(huì)兒，突然大叫一聲，嘴里吐出白沫，腿一蹬，眼睛一翻，就什么也不知道了。

劉氏驚得不知頭有多大，感到眼前一黑，上炕抱住丈夫使勁揉胸，哭叫著大聲呼喊他的名字……可是何明身體越來越僵硬，直到吐出最后一口氣，死在妻子懷里。

劉氏驚呆了，摟著丈夫尸體大哭起來。哭了半天才回過神：何明真的死了。如今陰陽(yáng)兩隔，望著丈夫那直瞪瞪的雙眼，不由打個(gè)冷戰(zhàn)，全身緊張地抖動(dòng)起來。山里太陽(yáng)落山早，眼見下了黑影，十里地內(nèi)沒有人煙，到哪找個(gè)人來幫忙？她放下何明尸體，從屋里走到屋外，又從屋外走到屋里……轉(zhuǎn)了半天，不知如何是好。最后下意識(shí)地從倉(cāng)房拽出兩條長(zhǎng)凳，放在里屋地下，搪上幾塊木板，把褥子鋪在上面，放上枕頭。

她顧不得害怕，上炕搬動(dòng)丈夫尸體。也不知哪來那么大力氣，居然把尸體抱起來放到排子上。她覺得應(yīng)該給丈夫換衣服，從箱子里翻出幾件丈夫出門穿的干凈衣服，奓著膽兒手忙腳亂地給尸體扒衣服穿衣服，一邊忙活一邊哭著說：“何明，你怎么說死就死了？你可千萬別嚇唬我，我是你老婆呀！”

換完衣服，劉氏又累又怕，精疲力竭地坐在炕上。天完全黑下來，陰歷八月初幾，天上只有細(xì)細(xì)月牙，深山老林格外黑暗。劉氏在丈夫頭前點(diǎn)上長(zhǎng)命燈，找出燒紙，用一大張蓋住死者臉，把過年用的蠟燭取出，里、外屋各點(diǎn)一只。她想起應(yīng)該為丈夫戴孝，找來找去沒找到白布，把豆腐包剪下一條系在腰上。一切忙完，跪在丈夫靈前燒起紙來。

平地起驚雷，猝然的打擊使劉氏還沒從驚恐中完全清醒過來，直到燒紙時(shí)，看著紙灰隨風(fēng)飛舞，丈夫尸體一動(dòng)不動(dòng)長(zhǎng)拖拖躺在排子上，她的眼淚像山洪暴發(fā)般洶涌而出，失聲痛哭起來。凄慘的哭聲傳得很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)，給幽深的山谷增添了陰森與恐怖。