“天皇皇，地皇皇，莫驚我家小兒郎，倭寇來，不要慌，我有戚爺會抵擋。”這是在我國東南沿海一帶廣為流傳的一首民謠，謠中的戚爺指的是明代著名抗倭名將、民族英雄戚繼光。

戚繼光（年—年），字元敬，號南塘，晚號孟諸，山東蓬萊人。戚繼光出生將門，自幼便立志馳騁疆場，保家衛國，曾揮筆寫下“封侯非我意，但愿海波平”的著名詩句。戚繼光歲時承襲了父祖歷任的登州衛指揮僉事之職，歲時被提升為署都指揮僉事，擔負起山東沿海防守海疆、抵抗倭寇的重任。

倭寇的形成，最早要追溯到元朝。為了剿除倭寇之患，嘉靖三十四年（年），素有威名的戚繼光被調任到倭患最為嚴重的浙江任都司僉書，主持這一地區的抗倭斗爭。戚繼光初至浙江時，這一地區衛所空虛，士兵老弱；將官不習武藝，不懂兵法；水軍戰船十存一二，且年久失修……有一次，八百多名倭寇侵入浙江沿海的龍山所，戚繼光親自率軍迎擊，但是由于明軍老弱怯戰，接戰沒幾個回合，便已顯現出潰敗的跡象。在這危急關頭，戚繼光一馬當先，沖至陣前，連發幾箭，將倭寇的幾個頭目射倒，倭寇明軍統帥如此英勇，便倉惶逃竄。為了改變這種兵士羸弱、防備松弛的現狀，戚繼光從當地的漁民、蛋戶中招募新軍，并加以嚴格的訓練，這支軍隊雖然人數不多，只有三千多人，但是打起仗來，卻個個都能以一當十。

這支軍隊不僅作戰勇敢，而且紀律嚴明，從不敢亂民擾民。當地的人都親切的稱呼這支紀律嚴明、能征善戰的隊伍為“戚家軍”。戚繼光依靠這支能征善戰、紀律嚴明的軍隊，在抗倭的斗爭中取得了一系列的勝利。

戚繼光斬子的故事幾百年來一直在閩、浙一帶廣為流傳。在福建莆田，這一故事還被改編為閩劇《戚繼光斬子》，以藝術的形式在民間盛傳不衰。此外，在福建寧德、連江、閩侯，浙江義烏等地也有類似的傳說。戚繼光斬子的故事到底是不是歷史事實，到底發生在那個地方一直眾說紛紜，沒有定論。

也有人認為戚繼光斬子的故事發生在浙江臺州地區。

戚繼光率領戚家軍在浙江抗擊倭寇，幾次大的戰役都連戰連捷，打得倭寇是聞風喪膽。有一次，戚繼光率領軍隊在臺州府圍剿一股倭寇，倭寇與戚家軍接戰之后，很快大敗，有一股殘敵想繞道城北的大石退守仙居。為了徹底消滅這股倭寇，戚繼光立即命自己的兒子戚印為先鋒，率領軍隊抄近路在白水洋常風嶺一帶伏擊。臨行前戚繼光一再交代戚印，與倭寇接戰之后，不要急于求勝，要佯裝失敗，將敵人誘至仙居城外再予以反擊，以迫使城中的倭寇出援，一舉殲滅。違反軍令者要按軍法處置。

戚印率軍到達常風嶺之后，將軍隊埋伏在山道兩旁的樹叢中，此時，倭寇的隊伍也沿著這條山道開了過來，前面還押著一些搶掠來的婦女和牛羊等，戚小將見后，氣憤萬分。再也沉不住氣，馬上下令軍隊展開總攻，一時間矢石齊飛，刀槍猛舞，喊聲震天。戚印只顧了奮勇殺敵，竟然忘記了父親臨行前交代的只許敗不許勝的交待。霎時就將敵人全殲在山道之上。后來戚印率軍回營，將士們都言戚印作戰勇敢，殺敵有功。但戚繼光卻在在聽完兒子稟報之后，勃然大怒。說他違反軍紀，不服從指揮，應該以軍法處置，便命將校將其綁出轅門外正法。諸將雖然苦苦求情，說戚印雖然是觸犯了軍令，但其大敗倭寇，也是有功之臣，可將功抵罪。但戚繼光卻認為戚印明令故犯，貽誤軍機，不容不誅！若是不殺則軍紀難以嚴明如初。最終，還是斬了兒子。

后來當地的百姓懷念戚公子，便在常風嶺上為他建造了一座太尉殿，據說這座大殿的殘跡至今猶存。