據(jù)《搜神記》記載，漢朝時(shí)，有一個(gè)老書生叫談生。四十多歲了，還是光棍兒一條，每天捧著詩(shī)經(jīng)，翻來(lái)覆去地讀：關(guān)關(guān)雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。這幾句詩(shī)伴他度過(guò)了無(wú)數(shù)個(gè)寂寞的夜晚。
　　一天夜里，談生又在讀詩(shī)的時(shí)候，走進(jìn)來(lái)一位十五六歲的美女。談生一下子就動(dòng)心了，但仔細(xì)一想，又泄氣了：誰(shuí)家的姑娘能看上我這個(gè)老光棍兒呢？沒想到，女孩兒卻挺大方，直接說(shuō)：“你看我怎么樣，要是不嫌棄，我今天就嫁給你。”談生聽了，像中了大獎(jiǎng)一樣，趕緊點(diǎn)頭同意。女孩兒笑了笑又說(shuō)：“那你得答應(yīng)我一個(gè)條件，在三年內(nèi)，請(qǐng)不要拿火來(lái)照我。”這個(gè)好辦，談生一聽，心花怒放，滿口答應(yīng)。
　　兩年后，談生看著院子里跑來(lái)跑去的兒子，心里別提多美了。再看看孩兒他娘，還是那么漂亮、迷人。恍惚中，談生又想起了那件事：她為什么不讓我用火照她呢？難道是身體有缺陷？也沒發(fā)現(xiàn)啊。對(duì)，我今晚就看看。
　　半夜，妻子和兒子都睡著了。談生悄悄拿過(guò)火燭，仔細(xì)審視著老婆的身體：多么美啊，光滑的皮膚，迷人的腰……忽然，談生張大了嘴巴，感受到一種從未有過(guò)的恐懼——他發(fā)現(xiàn)，老婆的腰下面，竟然是一副枯骨！
　　老婆也被驚醒了。她看著張著嘴巴、舉著火燭的談生，嘆了一口氣，說(shuō)：“你為什么不遵守當(dāng)初的諾言呢？既然事已至此，我只有實(shí)話實(shí)說(shuō)了。我不是人，而是鬼，如果你再忍耐一年，我就能活過(guò)來(lái)了。現(xiàn)在，我們的緣分已盡，該說(shuō)再見了。”
　　談生慢慢從驚恐中清醒過(guò)來(lái)，想想當(dāng)年清苦的光棍兒生活，再想想這兩年的幸福日子，腸子都悔青了。談生趕緊向老婆道歉。老婆雙眼流淚：“情已散，緣已盡，不要再說(shuō)了。只是苦了孩子。你窮得叮當(dāng)響，怎么養(yǎng)活他呢？現(xiàn)在你跟我走一趟，我給你們整點(diǎn)生活費(fèi)。”談生跟著老婆來(lái)到一座豪宅，老婆拿出一件華美的衣服交給他，讓他賣掉養(yǎng)活兒子。說(shuō)完，她撕下談生的一片衣襟，轉(zhuǎn)身不見。
　　談生無(wú)奈，只好拿著衣服去路邊擺攤兒。睢陽(yáng)王的家人看中了這件衣服，給了他一千萬(wàn)錢買了下來(lái)。睢陽(yáng)王見到衣服后，倒吸了一口涼氣。他馬上命人找來(lái)談生，厲聲說(shuō)這衣服是他死去女兒的，問(wèn)談生是從哪里弄來(lái)的。談生嚇壞了，將事情的經(jīng)過(guò)說(shuō)了一遍。睢陽(yáng)王不相信，立即和談生一起去女兒的墓地查看。墳?zāi)股峡莶葺螺拢旰脽o(wú)損。打開墳?zāi)梗畠旱囊路呀?jīng)不見，只是女兒手里，拿著談生的那片衣襟。睢陽(yáng)王又叫來(lái)談生的兒子，仔細(xì)一看，竟然和女兒長(zhǎng)得十分相像。
　　天下竟有這等奇事。睢陽(yáng)王不敢相信，又不由不信。他認(rèn)下了這個(gè)女婿，后來(lái)，還推薦外孫做了郎中（官名）。
　　故事到這里就結(jié)束了。只是可憐了墓中的那位妙齡少女。她天生麗質(zhì)，姿容無(wú)雙，十五六歲，多么好的年紀(jì)，美好的生活才剛剛開始，卻不知什么原因，香消玉殞，黯然離世。她一定心有不甘吧？為了重返人間，她不惜嫁給一個(gè)四十多歲的光棍兒，想通過(guò)這樣的辦法，實(shí)現(xiàn)生命的輪回。她差點(diǎn)兒成功，可那晚的一縷微弱燭光，又將她送回清冷的墓中。從此，她只能靜靜地躺在那里，忍受漫漫長(zhǎng)夜。
　　但她并沒有因此怨恨丈夫，臨走時(shí)，還讓丈夫賣掉了自己的衣服，以養(yǎng)活兒子。她又怕丈夫日后蒙受不白之冤，帶走了那片衣襟。她是個(gè)有情有義的鬼魂。