早年，密州有個孩子叫于仁，他家里很富，可惜人丁不旺，幾代都是單傳，父母對他這根獨苗很是寵愛，使得他從小就嬌生慣養。
　　
　　于仁到了上學年紀，不肯老老實實讀書，就大鬧了一場，最后竟離家出走了。可他哪知道外面的艱苦，很快就花光了身上的銀子，只得討飯流浪。
　　
　　這夜寒氣逼人，于仁鉆到一戶人家的草垛里睡覺。次日一早，這戶人家的女主人發現了于仁，好心地把他帶進屋里，要給他做吃的。
　　
　　于仁坐在炕上，見炕頭鋪著被褥，頓時有種到家的感覺。他隨手將被子往上一掀，疊蓋在另一半被子上面，然后倒在被子上睡著了。
　　
　　女主人做好飯，到屋里一看，驚叫起來：“哎呀，我的天！”她一把拽起于仁，又急忙揭開被子，被里有個嬰兒，此刻面色青紫，再一摸鼻腔，已沒了呼吸。原來，孩子剛出生不久，清早女主人下炕做飯，替熟睡的孩子蓋上被子，放在炕頭上。于仁方才沒有在意，不小心將孩子悶死了。女主人傷心欲絕，抱著孩子號啕大哭，于仁也嚇得不知道如何是好。
　　
　　女主人的丈夫姓方，叫方便，此時從田頭回來，見此情景，不由大怒，上前就要找于仁算賬，被女主人硬生生攔住：“哎，一切都是天注定！好在咱還年輕，孩子可以再生。”方便這才慢慢冷靜下來，埋了孩子后，詢問于仁家是哪里，怎么會來到這里。于仁“撲通”跪下道：“大哥，我離家逃學，流浪到此，不想把你的孩子害死了，你打死我，給孩子償命吧……”
　　
　　方便見于仁人還誠實，便拉起他說：“小兄弟，別說傻話了，我要了你的命，我的孩子也活不過來。我勸你盡快回家吧，好好讀書。你若能做到，就算對得起我了。”
　　
　　于仁流著淚點頭答應，第二天就動身回家。方便兩口子給他換了一身干凈的衣服，又給了他幾兩碎銀子，送他上路。一晃十幾年過去了，因為路途遙遠，交通不便，于仁和方便當日一別后，再無聯系。
　　
　　也許是方便的善良得到了上天的眷顧，以后的歲月里，老婆又一連給他生了兩男一女。大女兒蓮兒，不但長得俊俏，而且非常懂事。因為方便的父親曾經在戲班里拉二胡，方便耳濡目染，也會拉一手好琴。一有空，他們一家就邊拉二胡，邊唱小曲，自得其樂。
　　
　　這年夏天洪水泛濫，方便一家為了逃災，只得唱門子去。所謂唱門子，也是討飯的一種。每到一家就喊大娘大爺，然后開口唱曲，主人就會拿出干糧來打發。方便拉著二胡，孩子們唱著小曲，走街串巷，唱了一村又一村，這年正月里，他們來到了濰坊地界。
　　
　　此地有個惡霸叫侯四，仗著有親戚在京城里做官，便無惡不作。有一天，方便一家討到他家門口，蓮兒剛唱了沒幾句，侯四帶著家丁從門里出來了。侯四一眼看到俊俏水靈的蓮兒，立刻動了壞心眼。他對一個家丁耳語了一番，家丁便走到方便跟前說：“恭喜，恭喜！我家老爺看上了你的小妞，要娶她做八姨太，你們的好運來了。”
　　
　　方便抬頭看到侯四一臉的橫肉，比自己至少大十歲。他趕緊說：“俺閨女還小，不嫁人。”說著，轉身領著一家人就要離開。
　　
　　侯四惱羞成怒，命家丁強行把蓮兒往侯家拖。方便一家拼了命阻攔，可根本不是他們的對手，一個個被打倒在地。有好心人實在看不下去了，就把方便一家救下，安置在村外的一座破廟里。
　　
　　蓮兒被搶的第七天，因不愿被侯四這個老**糟蹋，竟被活活打死。孩子的母親聽到噩耗，“嗷”的一聲，沒哭出來便昏死過去。方便要去侯家拼命，有人勸道：“你去了，不但會白白送命，還會連累你那兩個未成年的兒子啊！”
　　
　　方便咽不下這口氣，決意要到縣衙去告狀。好心人又勸他不要輕舉妄動。侯四有錢有勢，又有親戚在京城做大官，哪個縣官會替一個外鄉討飯的主持公道？