南宋年間，有一年，又逢三年一次的大比之期，各地學子紛紛云集京城臨安，城中旅店早已人滿為患。
　　卻說“西湖十景”印月井旁的吉祥旅店里，住著嚴州府睦州文昌的一位學子何夢桂舉人，早在三月前就離開石峽書院來這里復習迎考。有道是“十年寒窗無人識，一舉成名天下知”，何舉人一邊緊張學習一邊掰著手指頭數著愈來愈近的考期。
　　就在臨考前三天的晚上，他忽然做了個奇怪的夢，夢見自己左手拿著幾棵白菜秧，右手提著鋤頭在自家院墻上挖坑種白菜。不一會兒，天空下起雨來，他想起父母還在田間勞作，便戴上斗笠撐著雨傘出門送雨具去了。回家來推開院門，一眼望見院子里站著表妹魯秀英，不由又驚又喜，因為父母早年就給他和表妹定下娃娃親，雙方約定考中后即成親。晚上，他和表妹倆人背靠背同榻而眠，可不知怎么的，任憑他怎么使勁想翻身同表妹好好親熱一番，就是動彈不得，急得他火燒火燎，心中不由十分懊惱，“唉”地長嘆一聲。
　　豈料這一聲長嘆倒把何舉人嘆醒了。他這才知道自己在做夢，不由心中奇怪。因為他平常很少做夢，這大考在即夢到這些也不知是什么兆頭。天亮后，何舉人梳洗完畢，便上街想找個看相算命的先生給解解夢，沒走多久就在街旁遇到了一位，卦攤上寫著“鐵口直斷李半仙”。雖說這李半仙是個瞎子，可他知道的事卻比明眼人要多得多。何舉人將昨晚之夢說給他聽，李半仙聽后沉思了一會兒搖頭晃腦道：“舉人，你夢見自己在墻壁上種白菜，這不明擺著預兆你種（中）不了嘛，說明你此次科考無望；你雨天頭戴斗笠又打著雨傘舉在頭頂，正所謂多此一舉；既然你和表妹赤身裸體同睡一床，卻又無法行那云雨之事，豈不就是空歡喜嗎？舉人，你看我如此解夢是否恰當？”
　　何舉人聽了，覺得他說得十分有理，便付過謝銀轉身走了。一路上，他想：我何某人在嚴州府睦州石峽書院，可是數一數二的學生，大家都認為我這次科考一定能高中。若真如夢中所兆墻壁上種白菜“中”不了，傳揚出去，豈不名譽掃地？既然高中無望，那又何必去參加這次考試，做那無用功呢？我還是早點回家尋個學館教書過日子算了。
　　何舉人主意已定，當即回旅店收拾行李準備回鄉。旅店老板楊成龍看到，心中詫異，忙問道：“何舉人，大考在即，你收拾行李卻是為何？難道是嫌小店招待不周要往別處投宿？”何舉人見楊老板誤會，只好解釋道：“楊老板此言差矣，學生并無他意，只是不想參加這次考試，打算回家鄉去了。”楊成龍一聽，追問道：“這又是為何？”何舉人這才將昨晚之夢及剛才街上李半仙的話細細說了一遍。不想楊成龍聽后哈哈大笑起來。何舉人見狀問道：“楊老板因何發笑？”楊成龍一本正經道：“何舉人呀何舉人，你可真是聰明一世糊涂一時。你想，一個夢就能決定你一生？那李瞎子為了混飯吃，隨口編的胡言亂語你也相信，那你這十年書豈不白讀了？再則，你所做的夢在我看來完全是些好兆頭，不信請聽我解一解此夢如何？”
　　何舉人聽了半信半疑道：“那依你說又是怎樣呢？”楊成龍手拈胡須慢慢答道：“你夢見墻上種白菜，說明你此次科考定能高種（中）；下雨天頭戴斗笠手撐雨傘出門，說明你復習準備得相當充分，正所謂有備無患啊；你和表妹背靠背同睡一床，說明你翻身和表妹面對面的時候已經不遠了，你們的婚姻大事馬上花好月圓。何舉人，此夢這樣解說也很合乎情理，你說是不是？再說，咱拋開此夢不說，大考就在眼前，這是多少學子夢寐以求的時刻，你若不參加這次考試，就根本沒有考中的機會了，豈不白費了十年寒窗苦讀，辜負了父母和教育過你的師長？你若參加這次考試，就有了考中的機會，一舉成名就在此一搏。”
　　聽了楊老板的話，何舉人頓覺眼前一亮，細想想覺得有道理，自己復習得如此充分，豈能臨陣脫逃？于是馬上打消了回家的念頭，繼續在“吉祥”旅店認真復習。考試那天，他信心十足地走進考場。

功夫不負有心人，他高中探花。
　　同樣一個夢，由于兩種截然不的解說，卻使何舉人改變了自己的命運，也使他明白了這樣一個道理：命運要靠自己去掌握。