。露水姻緣

衡水縣有個秀才叫趙志遠，一連數次春闈落第，自覺無顏回鄉，索性在城郊租下了一間小屋埋頭苦讀，準備來年再試。

這一月，他寫八股文寫得頭昏眼花，便出門走走。哪知沒走多遠，就在溪澗邊上見到了位美貌佳人。那女子不過雙十年華，明眸善睞，趙志遠只一眼，便癡了。等到回過神來，溪澗邊上哪里還有什么佳人。他耐不住心頭癢，便憑著記憶將那日所見畫了下來，剛落筆，就叫來收房租的房東劉嬸給撞見了。趙志遠羞愧不已，胡亂想拿東西遮掩。劉嬸撫掌大笑：“你這是做什么？男大當婚，有了意中人是好事啊！”

趙志遠期期艾艾，將那日的偶遇說了。劉嬸笑道：“這胡家小娘子我是認得的，是縣太爺親自送了牌匾的節婦。你若有心，我便幫你去說說。”

趙志遠連忙擺手：“使不得，使不得，這胡家娘子既是節婦，又有縣太爺親自立下的貞節牌坊，學生哪能孟浪？”劉嬸“呸”了一聲，冷笑：“這胡家娘子花一樣的年華，非得硬生生熬到燈盡油枯？你莫多言，老身且去替你探探口風，此事未必沒有轉圜余地。這胡家娘子閨名婉娘，你且寫首詩做見面禮去。”

趙志遠又驚又喜，連忙就畫題詩遞給劉嬸，忐忑不安地坐在小屋里頭等消息。劉嬸直到天黑才回來，朝著趙志遠一揚手中香囊：“老身幸不辱命，這鵲橋啊，給牛郎織女算是搭上了。喏，這是胡家小娘子送與你的信物。”

趙志遠欣喜若狂，接過香囊歡喜得不知如何是好。他趕緊以香囊為題材作了新詩，又將貼身的一枚玉佩解下遞給劉嬸轉交婉娘。如此詩詞唱和半月有余，兩人定下相會之期，每月單日便由劉嬸悄悄帶著婉娘趁夜色過來私會。

暮色已深，趙志遠焦灼地在屋里踱來踱去。直到子夜時分，窗外才響起劉嬸的低語：“老身把人給你帶來了。”而后傳來女子宛若黃鶯出谷的聲音：“先生，小女子失禮了。”劉嬸輕笑：“春宵一刻值千金，老身就不打擾了。”

月色朦朧，趙志遠一把抱住婀娜而來的苗條身影，那淡淡的花香縈繞在鼻端，讓他血脈賁張。傾訴相思之苦，共享魚水之歡。待到雞鳴，婉娘起身穿戴好悄然離去。劉嬸又輕敲窗戶：“先生且歇息，老身送罷小娘子便回來做飯。”

這一下子，趙志遠一頭栽進了溫柔鄉，白天寫詩作畫，入夜鴛鴦情深，早將那圣人之言丟到了九霄云外。倒是劉嬸見他無心向學，狠狠發了一通火，甚至放話若是趙相公當真不知輕重，這媒人她決計是不會再當了。夜間歡好之際，婉娘也在他身下婉言相勸。趙志遠得了佳人良言，這才將書本重新拾起。

眼看春闈將至，臨行之夜，趙志遠摟著婉娘百般歡好，只恨春宵苦短。待到云消雨散，婉娘幽幽道：“公子此去高中，便是舉人老爺。小女子再想得見，恐怕千難萬難。”趙志遠一時語塞，只好安慰道：“你我金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。你放心，我定會娶你過門。” 婉娘不語，半晌方道：“公子不必憂愁，婉娘還等公子高中。”

。詭奇命案

誰知沒等趙志遠踏上赴考之路，縣衙就來人將他押了去。

原來竟是劉嬸死了！她衣衫不整地被人掐死在床上，屋里洗劫一空。現場發現了一枚玉佩。

趙志遠見了玉佩大吃一驚，這是他讓劉嬸轉交婉娘的啊。他是秀才，按律見縣令無需磕頭，只一拱手：“啟稟大人，這玉佩的確原為學生之物，但月前已請劉嬸送與他人，此刻學生也不知為何會落在命案現場。”縣令一拍驚堂木，冷笑道：“好你個秀才，枉讀圣賢書。你倒說說，這玉佩是送與何人？”

趙志遠一愣，心中清楚不能將婉娘牽扯進來。節婦與人私通，這是要浸豬籠的。他期期艾艾，說不出個所以然來。縣令老爺呵斥道：“你既然說不清楚，本官替你說了。你蒙劉嬸恩惠照顧，卻生淫邪之心，強行不軌之事，后又殺人滅口，將屋子偽裝成殺人越貨強盜行事，卻不料被劉嬸扯了玉佩。”

趙志遠腿一軟，頃刻跪地磕頭如搗蒜：“大人明鑒，這實在非學生所為。學生實在有不得已的苦衷。”他想了想，還是將與胡家娘子私會一事說出，并道，當夜自己也與她在一處，她可作證。

縣令忙叫人去提證人。衙役跑了一趟帶回了保長，附在縣令耳邊匯報一番。縣令大怒：“好你個趙志遠，竟然信口雌黃，本縣柳家莊哪有姓胡人家！”說罷，命人狠狠打了趙志遠十大板。

還好縣令夜下思前想后，但覺此案疑點重重。且不說這趙志遠春闈將至不該此刻這般糊涂，就說他要編謊言也不至于這般漏洞百出。第二日提審，他命人給趙志遠備下紙筆，道：“你既然堅持有這么位胡家娘子，那就將此人形貌畫下，本官差人尋找。”

趙志遠哆哆嗦嗦依據記憶畫了人像。縣令命人去查找，果然找來了畫像中的女子。這小娘子跪在堂下磕頭：“民婦張閔氏叩見大人。”趙志遠連忙道：“婉娘，救救我。”女子吃了一驚：“你是誰，怎么知道我的小字？”

原來這女子閨名為紅玉，婉娘是青梅竹馬的表哥年少時為她取的小字，除了貼身寥寥數人，外人并不知曉。紅玉和表哥訂婚后，表哥卻先她而去，紅玉立志守節，婉娘這名字便再無人叫。

趙志遠急了，質問紅玉：“我且不管你究竟是何名，常言道一日夫妻百日恩，你怎可見死不救？你我詩詞唱和多日，夫妻之實也有兩月。我行囊中還留著你的信物跟詩篇，你豈可翻臉不認人？”

縣令差人將一干物件呈上，交給紅玉查看。紅玉大吃一驚：“這些物件確實出自我手，但這些都給了我丈夫，怎么會在你手上？”

這一下可真是奇了。紅玉的丈夫乃張家獨子，去年開春過世，這都快一年了。紅玉淚流滿面，說自從丈夫去后，她執意守節，飽受思念之苦。劉嬸原是丈夫的乳母，她悄悄告知紅玉，她丈夫當日染病并非暴斃，而是毀了形貌，人不人鬼不鬼，無顏面對眾人，便謊稱過世，實則隱居了起來。紅玉一聽，心想丈夫不管變成什么樣她都不會嫌棄，執意相見。

劉嬸捎來丈夫的答話，相見無益，但詩詞往來尚可，還附上了自己為她作的畫像，上面題了詩。兩人便這般詩詞唱和下去，像是回到了年少時光。

紅玉在縣衙大堂泣訴：“表哥連相見都不愿，又何來夫妻之實一說。求大人明鑒。”趙志遠忙辯解：“大人明察，這詩詞唱和真是小生所為，托的就是劉嬸。夫妻之實也非小生信口雌黃，命案當日，小生確與婉娘在一處。”

“住口！”紅玉面色慘白，“婉娘豈是你可叫，妾身只是表哥一人婉娘。大人如若不信，還請醫官驗身，紅玉是清白的。”