鄂東有座石牛山，方圓幾十里。早年間，這里交通十分不便，山里山外的一應物資進出，全靠腳伕肩挑背扛。有個小伙子叫細牛，十八歲時就當了腳伕。細牛住在石牛山前山的王家坳，六歲那年死了爹，和老母親過活。和細牛一起挑腳的還有個人，住在后山，叫王老耕。細牛和后山的翠花暗中相好有兩三年，因為家里窮，細牛就想等錢攢得差不多時，再托王老耕向翠花爹求親。王老耕是個五十多歲的壯實漢子，和細牛一起挑腳已有多年。這天細牛有事，時剛五更，王老耕一個人挑著一擔雜貨進了山。天氣實在是太熱，走著走著，王老耕已是汗流浹背。見天還未亮，王老耕就把身上僅有的褲衩也脫了下來，掛在扁擔頭上。眼看已離村子不遠，天也快亮了，王老耕放下擔子，準備穿上褲衩進村，卻發現褲衩不見了。這一下可把王老耕給急壞了：沒褲子怎么進村呵？好在天無絕人之路。正當王老耕急得跳腳的時候，朦朦朧朧地就見前面小河邊，有個小伙子在車水，也是赤身露體的，一條褲衩搭在水車架上，迎著晨風晃來蕩去。王老耕一喜：有了！走近一看，卻是細牛。細牛一邊車水，一邊在哼著《外甥調姨娘》。王老耕忍不住想笑：還唱呢。就蹲到一個田坎下，捏著鼻子，學著女腔，細聲細氣地喊：“春蘭，快走哇！”細牛一聽，來人了，還是個女的。嚇得趕緊跳下水車，褲衩也來不及穿，“撲嗵”一聲，就跳進了河里。王老耕就趕緊穿上細牛的褲衩，可挑起貨擔還沒走幾步，就看到河的上游漂來一個東西。王老耕放下擔子，伸出扁擔撈起來，一看，是條女人的花褲子。就想說不定是哪個早起洗衣的女人不小心掉的，王老耕拿著花褲子又往回走……細牛在河里躲了半天，不見動靜。這時，村落里傳來了雞鳴狗叫，小路上也有了三三兩兩行人的影子，細牛心想，老這樣躲著也不是個事啊！可他剛一抬頭，就發現一個女人提著花布包袱朝這邊走呢，嚇得他馬上縮回身子。等那女人一走遠，細牛趕緊跑回水車旁，一看，只見水車架上搭著一條女人的花布褲子，而自己的褲衩卻不見了。真是見鬼了，這是怎么回事啊？細牛穿著花褲剛一走近村頭，就被人攔住，抬頭一看，攔他的人是后山的老孫頭，也就是翠花的爹。老孫頭一把揪住細牛，說：“你把我的女兒拐到哪里去了？”老孫頭的話把個細牛弄得莫名其妙，不知怎樣回答。老孫頭見細牛不作聲，越發的來氣，把細牛揪得更緊：“平時就見你和我女兒勾勾搭搭地，昨天夜里我女兒就從家里跑了，你說，你把我的女兒拐到哪里去了？”細牛說：“老孫叔，你快松手，我沒看到你的女兒啊！”老孫頭哪里肯信，直逼細牛要人。細牛說：“我真的沒看到您的女兒。”老孫頭火了：“你還犟嘴，你身上明明穿的就是我女兒的褲子，還說沒看到她！”細牛一聽，急了：什么，我穿的是翠花的褲子？就忙問：“老孫叔，你快說，這究竟是怎么回事？”老孫頭朝細牛大吼：“事到如今，你還敢來問我？”細牛見問不出名堂，轉身就跑。老孫頭見細牛撇下自己跑走了，就朝細牛的背影惡狠狠地說：“細牛，你聽著，我女兒的褲子穿在你身上，我就沖你要人，限你明天交出我的女兒，不然我找你拼命！”細牛心急火燎地朝河邊奔去，一邊跑，一邊叫著翠花的名字，可哪見翠花的人影？整整一天，細牛沿著河岸跑了幾個來回，喉嚨都喊啞了，眼看太陽就要落山，翠花還是生不見人，死不見尸。一天水米未沾，細牛又急又餓又傷心，蹲在河邊，不禁悲從中來，嗚嗚地放聲大哭。哭著哭著，細牛眼前一黑，一頭栽倒在地，昏了過去。不知過了多久，昏昏沉沉的細牛覺得有人在叫他，睜眼一看：是翠花。細牛揉揉眼睛，以為自己是在作夢。直到聽見翠花又叫了一聲“細牛哥！”才知不是夢，急忙一個鯉魚打挺，從地上爬起來。心里的疑團一齊涌了上來，一把拉住翠花連珠炮似地問：“你為什么要從家里往外跑，褲子為什么掉到河里，這一整天你又上哪兒去了？”翠花一聽，眼淚一下涌了上來，剛叫了一聲“細牛哥！”就身子一歪，倒向細牛懷里，也昏了過去……細牛剛扶著翠花來到家門口，還未來得及敲門，就被從黑暗中沖出的一個黑影迎頭攔住。只聽黑影大聲吼道：“細牛，看你現在還有什么話說！”這時，屋里的細牛娘，聽見門外有動靜，就端著燈，打開門。只見燈影里站著兒子、老孫頭和一個俏麗的姑娘。