傳說東漢末年，米脂縣的桃樹連續三年不開花，就在大家驚異之際。本縣艾蒿灣一戶人家生了個女娃、娃一落炕，濃郁的香氣就彌漫開來，連幾十里外的放羊人也聞到了香氣，父母因此給娃取名為香艷。香艷家隔壁住著一戶李姓人家，這姓李的受奸臣排擠、看透了官場是非，隱居于此。他們兩口子，一個通曉詩文棋畫，一個精于琴歌樂舞、吟詩作畫，一方面是為了抒發情懷，一方面是以書香陶冶兒子李春。香艷姑娘自學會走路以后，就經常與李春在一起玩耍，所謂青梅竹馬。老李膝下無女，又愛香艷姑娘的慧性靈蘊，就當親女兒一般看待，于是香艷有機會與李春一起學習文化。

女大十八變，轉眼間、香艷已是十五歲的大姑娘，琴棋書畫樣樣皆能。李春也是一位年近十八的后生，長的濃眉大眼，不但能出口成章、揮毫作畫，而且耕農射獵樣樣精熟。香艷和李春的父母更是情投意合，因緣際會、兩家人開始籌措兩個孩子的婚事，并選定了良辰吉日，聯結這一雙美滿的婚姻。就在這個時候，事情突然發生變化，一群兵丁涌進了艾蒿灣，不由分說，將香艷搶走。香艷被一班兵抬在轎子里，日夜兼程，向洛陽趕去。

就這樣，香艷被抬到了王允面前，王允一見，暗自欣喜。背地里給抬轎的兵役一一作了酬謝，對米脂的那駐軍頭目也加官一級。當著香艷姑娘的面卻大聲呵斥抬轎兵役們：良家民女，你們豈能如此搶奪！一邊說著，一邊親自松了香艷身上的繩索。對兵丁們繼續道：讓她在我這兒息養數日，另派兵役送她回家。你們快快回去，告訴她家里人放心，我會像對待親生女兒一樣來對待她的。王允的那幫同僚，聽說王允后院來了個絕代美女，便死皮賴臉設法要見一見香艷。不知那個官員在看香艷的時候，將那官帽之上的裝飾“貂蟬”掉在了地上。人走之后，香艷看到地上掉這么個玩意，不知是何物，因為好看、就隨意別在胸前。宮女們見香艷別這么個玩意，她們與官僚來往多了，一瞅便是貂蟬，一時興起，也許是揶喻那些官僚，便改叫香艷為貂蟬，一傳十，十傳百的，就有了貂蟬、失卻了香艷的本名！可敬的是，貂蟬不管王允如何待奉，一心思慕著遙遠塞上的家鄉父老和愛人李春。

王允見貂蟬頑情難易，不免十分奧喪，放她回府更是萬分的不情愿。正在苦惱熬煎之時，有一日，呂布來與貂蟬攀鄉黨——那呂布是綏德人，一見貂蟬，只看他“啊”地喊了一聲，就兩眼發瓷，居然說不出話來。

王允將這一切看在眼里，一個改寫歷史的計劃就此誕生了。這就是王允利用貂蟬美色，使董卓、呂布反目成仇，互相殘殺的故事。大功告成之后，王允根本沒有放貂蟬回家團圓的意思！貂蟬意識到這一點以后，便趁朝野上下忙亂之際，抽身逃走，幾經周折返回了米脂的艾蒿灣村。傳說這是神靈庇佑貂蟬和李春的愛情，否則一個弱女子如何能千里還鄉？

村里人對貂蟬偷跑回艾蒿灣的事情守口如瓶，并在艾蒿灣村對面的山腰隱蔽處，打了兩眼探洞，與附近眾山相通，讓李春、貂蟬成親之后住入洞里，在山洞周圍栽滿了各種樹木，為的是遮擋洞口。山洞由鄉親們挖掘好后，貂蟬與李春就成婚入洞，過上了幸福、安逸的生活。貂蟬與李春迫于形勢，成婚入洞，后人追慕他們的這一段奇異愛情，就把男女成婚的房子稱作“洞房”。把結婚的當晚，情人步入婚房叫作“入洞房”。

雖然這只是民間的一個傳說，甚至無從考證，但是其目的是好的、變相的支持了自由戀愛，以及人間真情。