從前有個農夫，他從地主那兒租了一塊土地。他家離地主家相距不遠。

農夫有個兒子，名叫畢利，這孩子常干些偷(又鳥)摸狗的事情。只要一有機會，他決不肯放過，而且盡量把能帶走的東西都帶走。還有，他常常找機會去偷這家地主的東西。有一天，地主來到農夫家，叫農夫把兒子送出去學一門手藝。

“要是他去學偷東西的話，”農夫說，“我寧肯讓他死掉。真的，老爺，他死了倒也干凈。”

“不，不要這樣嘛，”地主說，“這要看他喜歡。至于他喜歡學什么，就讓他自己決定吧。”

父親把畢利叫了來。他走進屋后，地主問他是不是愿意去學偷盜，畢利回答說，他從心眼兒里愿意去，還說天下沒有比偷盜這門手藝更有意思的了。

父親見畢利對學偷盜這么死心塌地，決定還是讓他走自己的路去吧。一個人熱心去做某一樣事，別人無論如何是阻擋不住的。再說，既然他一心一意要當盜賊，那么，當一個手段高明的盜賊總要比笨手笨腳、偷(又鳥)摸狗的小偷強一些吧。

于是，父親給畢利準備好行裝，讓他去學偷盜了。畢利離開家，在路上碰到一個人，這個人問他去干什么，畢利直言不諱地說，他要去學偷盜，希望有一位高明的老師教他。

“天哪，你去學這樣糟糕的手藝？”這個人說，“不過，你不用擔心，你是可以找到老師的。”畢利離開那個人，繼續朝前走。

他走了不多遠，三個人迎面而來。他們問畢利到什么地方去。

畢利說，他打算去學偷盜。假如有人招收徒弟的話，他很愿意跟著這個人去學。

“真是巧極了！”其中一個人說，“我正在找一個小伙子，讓他跟著我學這門手藝呢。好吧，我愿意收下你。”

“我也愿意跟你學。”畢利說。于是，畢利跟著這個人學手藝去了。

附近有一家小酒店，盜賊師傅想把店里所有值錢的東西都偷出來。他做好準備以后，就帶著畢利朝小酒店走去。

他們師徒二人帶了一根繩子，來到酒店附近。

師傅對畢利說：“我們爬上煙囪以后，把繩子放下去，你就順著這條繩子滑到他們家里，把所有值錢的東西都拴到繩子上，我把它們吊上來。等把東西吊完以后，你把繩子系在腰上，我把你拉上來。”

夜間，酒店里的人都睡覺以后，他們二人爬到屋頂上，師傅把繩子放下去，接著，畢利順著繩子往下滑。他下去以后，把屋里所有值錢的東西都收集在一起，一件一件地往上吊。但是，等東西都吊完以后，屋頂上的師傅把東西全部帶走，甩下畢利不管了。

這時，畢利的處境很危險，他不知怎么辦才好。他朝四周望了望，發現身邊有一張牛皮，兩只角還連在牛皮上。他急中生智，抓起牛皮披在身上，一邊在屋里來回地走，一邊哞哞地叫起來。

女仆聽到叫聲，連忙從床上爬起來，點上燈，打開屋門。她看見一個怪物，嚇得抽身跑了回來，一邊跑一邊喊她的主人。

“什么東西把你嚇成這個樣子？”主人問。

“啊呀，不得了啦！”她喊著說，“我看見一個魔鬼，他就在隔壁房間里。”

“他怎么會到家里來的呢？”主人說，“看來，必定是從煙囪里爬進來的。”酒店老板走進另一間屋里，想看看那到底是什么樣的一個魔鬼。

“你干嘛到這兒來呢？”老板問。

“這兒是我應該呆的地方，我常常到這兒來，”假裝的魔鬼說，“等我最后一次到這兒來時，我將要把這兒的東西全部帶走，連一根針也不會給你留下。”

“我送給你什么東西，你才答應今后不再到這兒來呢？給你50 鎊可以嗎？”

“不行，100 鎊還馬馬虎虎。如果我得到100 鎊，就離開這兒，再也不來了。”于是，酒店老板給了他100 鎊，他馬上走掉了。

畢利回到家，見著他的父親。父親見畢利這么快就回來了，感到非常驚奇。地主也聽到畢利回來的消息，就派人來叫他去。

“畢利，你已經學成，手段很高超了嗎？”地主問。

“是的。”畢利回答說。

“我不相信你學成了這門手藝。現在，我打算考驗你一下，假如你的確手段高超的話，你就能干成這件事。我打算派幾個馬車夫把幾輛馬車趕出去。假如你是個很靈活的盜賊，你就能從幾輛馬車之中，偷一匹馬出來。”

畢利說：“我偷盜過很多次，這一次的難度跟以往差不多。”馬車夫們趕著馬車離開了地主的院子，畢利也開始了他的行動。他走到大路旁的一個小丘后面，車夫們回來時，必定要從這條大路上走過。山丘上正好有個兔子窩。

過了不久，車夫們趕著車回來了。等他們快走近小丘的時候，畢利抓住一只兔子，把它的一條腿折斷，然后放開它。兔子跛著腿跑了。車夫們看見一只跛腿兔子，就追了過去。

畢利又用這個辦法，放走了另外兩只兔子。車夫們一看有三只兔子，都跑得不快，他們全都離開馬車，興致勃勃地追去了。

車夫們追到山丘后面時，畢利看見他們都跑得離馬車很遠了，便跑到大路上，從馬車上卸下一匹馬。他跨上馬，打了一鞭子，朝地主家奔去。馬車夫們回到大路上，看見一匹馬不見了，不知怎么辦才好。他們回到家，向主人報告說，一匹馬被偷掉了。

主人生氣地說：“我已知道有匹馬被偷掉了。”

地主對畢利說：“看得出來，你的確是一個挺有能耐的盜賊了。不過，我想再考驗你一次。我把一匹馬拴在馬廄里，派上五個人看守，四個人在馬廄里。一個人在門外。我看你能不能把這匹馬偷走。”

畢利說：“這一次的難易程度跟我以前經歷過的差不多。”

地主派去的五個人警惕地看守著馬廄。畢利走到一家酒店里，買了四瓶威士忌。馬廄附近，養著一群豬。畢利把四瓶酒裝進口袋，就走到豬群那兒，躺在地上，好像死去了似的。看守馬的那些人看見豬群一陣騷動，不知出了什么事，就朝那兒走去。其中一個人說：“走，到那兒去看看，不要讓人把豬偷了去，不然的話，主人會怪罪我們的。”

于是，他們走了過去。到了豬群那兒，他們發現地上躺著一個死人，就七手八腳地準備把這個死人拖走。可是，他們看到死人口袋里裝著瓶子，拿起來一瞧，發現是兩瓶酒，就打開瓶蓋，大家輪流咕咚咕咚地喝起來，最后喝了個精光。接著，他們拉了一把，使死人翻了個身，看到他的另一個口袋里也裝著兩瓶酒。

他們又喝了起來，喝得一滴也不剩。這時，他們都喝得醉醺醺的了。哼，什么馬呀，什么死人呀，都去他的吧！這五個人搖搖晃晃地朝酒店走去。對，到那兒去喝個夠！

畢利看到他們都走了，便連忙站起來，走進馬廄，牽著馬回家去了。

地主聽說畢利偷走了那匹馬，就派人來叫他去一趟。

“你把馬偷走了，對嗎？”地主問。

“是的，老爺。”畢利回答說。

“我想再考驗你一次。我把一把劍和一支裝上子彈的手槍放在桌子上，我守著我老婆身子底下的床單，假如你偷不走，你就活不成了。”

“啊，是啊，老爺。現在，我站在這兒，就算你開槍把我打死，我也沒辦法呀。”

“不，我是說，假如你偷不走床單，我就打死你。這一次，我跟你打個賭，如果你能把床單偷走，我的家產和老婆都不要了，全送給你。你看怎么樣？要是你偷不走。可就別怪我手下無情了”

“我還從沒經歷過這么難辦的事情呢。”

當天夜里，畢利開始了行動。他走進教堂墓地，挖出了剛剛埋下去的一具尸體，還給它打扮了一下。接著，他把尸體背走了。

畢利背著尸體來到地主家，爬上了房頂。他用繩子拴住尸體的脖子，從煙囪里慢慢往下吊。

地主聽到有響聲，就連忙起身點上燈。這時，他看見兩只腳慢慢從煙囪里朝下滑。“哼，那個鬼孫子，他已來了！等著瞧吧，我馬上就要你的命！現在我不開火，打他的腳沒意思。慢慢等他的身子下來時。我就一槍結果了他！”

畢利把尸體的身子朝下放了一點，地主開火了。畢利聽到槍聲，連忙松手，像是人中彈倒地一樣。地主說：“哼，就讓那個小蟊賊躺在那兒吧。現在我不去管他，等天亮后再說。”

“天哪，千萬別這樣，”他的老婆說，“把他背走，埋掉拉倒。當心點，這要惹起大禍，說不定你連命也得賠上。”地主想了想，覺得他老婆的話也有幾分道理，于是他就背起尸體，走出自己家的大門。畢利看見地主走了出去，就連忙走進他的臥室。

他模仿著地主的嗓音，對他的老婆說：“哼，那家伙死沉死沉的，剛才，我簡直背不動他。”地主的老婆把畢利當成了她的丈夫，以為他扔掉死尸回來了。畢利上了床，跟地主的老婆躺在一起。趁這個女人不注意的時候，畢利拉住被單，一點一點地向自己身邊拖。最后，他把被單全拖到自己手里，然后輕輕地起身，躡手躡腳地走了出去。

地主埋完死尸，回到家里。他一進屋門，就對他老婆說：“咳，我累壞了。”

“怎么，親愛的，什么事情把你累壞了？兩分鐘前，你不是剛剛下床去解手了么？”

地主走到床前，點上燈看了看，發現床單沒有了。他像泄了氣的皮球，垂頭喪氣地說：“你跟他住在一起吧，我得走了。”根據打賭時下的賭注，地主只得走了，他的家產和老婆都歸畢利所有了。