這是一個單身母親的真實故事。

斯蒂芬·威爾特謝爾是意大利羅馬的一名“白癡天才”，歲的她有著常人無法比擬的超級視覺記憶能力，她能記住世界上所有過山車的位置，以及每個過山車的爬行角度和其他一切情況，只要她去過一次。“看過一眼就都屬于她”是所有人對斯蒂芬的評價，她也因此被譽為“一個生活在孤島上的愛因斯坦”。

為了檢驗斯蒂芬的視覺記憶力到底有多強，年月的一天，美國國家醫(yī)學(xué)研究院的幾名專家特意趕到斯蒂芬的家中，隨后，他們雇用了一架直升飛機，將斯蒂芬?guī)У蕉嗝椎母呖罩校儆梅昼姷臅r間在羅馬的上空飛行了一圈，并讓斯蒂芬記住她在飛機上所看到的關(guān)于羅馬的一切，又讓斯蒂芬用七天的時間將自己看到的羅馬繪制在一張五米長的畫卷上。

很快，讓專家們大吃一驚的一幕出現(xiàn)了，僅用了三天的時間，斯蒂芬就將一幅完整的羅馬全景圖繪制了出來，其精確程度令人驚嘆——城中每個建筑物上有幾扇窗戶，古羅馬廣場上有幾根圓柱，斗獸場遺址里有多少個現(xiàn)存的座位，穿城而過的臺伯河在何處拐了幾道彎，拐了多少度，以及每個山丘的起伏幅度，都跟現(xiàn)實中的幾乎一模一樣，這讓見多識廣的美國專家們也不禁驚呼，稱斯蒂芬“完全就是一部‘實況攝像機’”，其天才水平絲毫不亞于已故的希區(qū)柯克、弗洛伊德，甚至是牛頓。

通過進一步研究，專家們還發(fā)現(xiàn)斯蒂芬果然符合“白癡天才”的一切特質(zhì)——能發(fā)現(xiàn)和記住別人發(fā)現(xiàn)不了的細節(jié)，在記憶、音樂、繪畫和數(shù)學(xué)等方面擁有超級天才般的能力，但在社交、語言、生活等方面卻如同一個白癡。

為了揭開斯蒂芬大腦內(nèi)部的構(gòu)成秘密，專家們約見了斯蒂芬的母親兼監(jiān)護人——塔妮莎女士，希望能得到她的許可，讓他們對斯蒂芬的腦部進行電子儀器掃描，看看她左右腦到底是如何構(gòu)架的，內(nèi)部的部件又是怎么連接的，以找到超級視覺記憶能力的真正原因。

然而，令專家們失望的是，塔妮莎拒絕了。

但專家們并沒有因此而放棄，他們還是隔三差五地通過電話、上門等方式，試圖勸服塔妮莎，并承諾醫(yī)學(xué)研究院的腦部掃描儀器是為斯蒂芬專門研發(fā)的，非常先進，不會對她腦部有絲毫的傷害，也不會留下后遺癥，但還是遭到塔妮莎的一再拒絕。

可能是為了獲取一個權(quán)威的爆炸性研究結(jié)果，以便提升自身在“白癡天才”研究領(lǐng)域的世界領(lǐng)先地位，專家們覺得不能放棄這個大好的機會，最后，他們決定給塔妮莎一份不菲的報酬——誘人的萬美金，如果覺得不夠，還可以商談再加。

實際上，塔妮莎非常需要這筆錢，因為女兒在自理和交際上存在著很大的障礙，斯蒂芬四歲時，她便不得不辭掉原先的工作，幫助斯蒂芬打理一切，更為糟糕的是，在斯蒂芬七歲那年，塔妮莎的丈夫因為酒后駕車，導(dǎo)致車毀人亡，她和女兒斯蒂芬一下子成了孤兒寡母，失去了生活來源，只能靠政府救濟，日子過得捉襟見肘。

然而，出乎所有人的意料，塔妮莎這位艱難度日的單身母親還是選擇了拒絕。

她是這樣說的：“事實上，我并不是擔心掃描會對斯蒂芬造成傷害或留下后遺癥，讓她不再是一個天才，我只是想讓她和平常人一樣，能生活在自己的世界里，白癡也好，天才也罷，只要她快樂，而不是成為一個‘異類’被研究來研究去，這是我作為一個母親的最大心愿，也是我拒絕的真正原因。”