公元前年的一天夜里，齊國國都臨淄的城門忽然洞開，一大隊人馬舉著通明的火把從城內(nèi)奔出，叫嚷著讓停在城門外的載貨車迅速挪開。
　　
　　原來，國君齊桓公要出城迎接貴賓。
　　
　　在載貨車車隊中，有一個趕車的人叫寧戚。此刻他正在牛車旁喂牛，聽到齊桓公要出城的消息，他激動不已，因為這一刻他期待很久了。
　　
　　寧戚是衛(wèi)國人，學(xué)識淵博，才華出眾，心懷經(jīng)世濟民的大志，卻一直沒能實現(xiàn)。他聽說齊桓公有宏圖大略，重用人才，便決心去齊桓公那兒謀取官職，實現(xiàn)理想。然而，到齊國路途遙遠，寧戚家中窮困，連路費也沒有，只好受雇替商人趕車來到齊國，夜晚在城門外歇腳。
　　
　　當齊桓公的車駕緩緩駛出城門時，寧戚敲著牛角高聲唱起了自己創(chuàng)作的《寧戚歌》。求賢若渴的齊桓公聽到寧戚的高歌，對身邊的人說：“那個唱歌的人或許就是個難得的人才啊！”于是吩咐后面的車輛載上寧戚。
　　
　　在聽取了寧戚論述治國、平天下的見解之后，齊桓公便準備起用他。有大臣勸道：“衛(wèi)國離齊國并不遠，國君不如派人先去打聽一下，如果他確實是一個有才有德之人，再起用他也不遲啊。”
　　
　　深諳用人之道的齊桓公說：“調(diào)查之后就難免會發(fā)現(xiàn)這個人有這樣那樣的缺點，因為一個人的小毛病而丟掉他的大優(yōu)點，這正是一些君主難以得到大才大德之人的緣故啊！”于是，他當即拜寧戚為上卿。寧戚果然不負厚望，屢建奇功，后來又擔(dān)任了主管農(nóng)業(yè)的官員，獎勵墾種，薄取租賦，使齊國很快富強起來。
　　
　　其實世界上根本沒有十全十美的人才，權(quán)衡其優(yōu)缺點的輕重，用他的長處，才是精明的用人之術(shù)。不“以人之小惡”，而“亡人之大美”，齊桓公的用人之術(shù)體現(xiàn)的就是這種膽識與氣度。