很久以前，在一個很大的湖旁邊住著一對捕魚為生的老夫婦。老頭每天駕著小船，帶著漁網，去湖里捕魚，捕到的魚再去市場上出售。老漁夫勤勞但又老實，可他的老太婆脾氣不好，老是為一些小事斤斤計較，罵他甚至虐待他。老漁夫因為怕別人恥笑，就不跟她吵，只能默默忍受。

老漁夫雖然年紀大了，但為了養家糊口，只能像年輕人一樣每天出門捕魚，再賣錢，賣來的錢交給老婆，而他老婆每天給他吃的穿的都不好。這樣一過就過了好多年。

有一年，在整整一個月的時間里，湖水每天都波濤翻滾，似乎湖底有妖怪作亂，老漁夫害怕極了，不敢開船捕魚。一個月后的一天，湖水突然又平靜了，老漁夫害怕去捕魚，可是整整一個月沒去捕魚了，為了生計只好開船捕魚。

他在湖面上，一網一網的捕魚，一整天的時間可是一條魚都沒。他很難過又很著急，沒有魚怎么行，家里不僅沒錢買米，而且米缸里的米也快沒了。他一面散下最后一網，一面向水神祈求幫助。當他拉網上來的時候，發現只是一條很小很小的金魚。他想金魚也好，總算抓到了一條。于是他把金魚裝進了籃子里，回家去了。

路上，金魚突然說話了，請求漁夫把它放回湖里。老漁夫說：“我好不容易捕到你，怎么能放掉你呢？如果讓我老婆知道今天空手回去，又要大吵大鬧了，搞得我沒法活了。”金魚說道：“沒關系，我是水神派來幫助你的，把我放回去，我答應你在任何的困難下我都會幫助你。”漁夫聽后，一邊感激水神對他的幫助，一邊又懷疑金魚說的話。于是他決定把金魚的放到了離湖不遠的一個小水塘里，或許真能幫助到自己。

漁夫回到家，他老婆看到他空手而歸，就劈頭蓋臉的罵了他一頓在，甚至要趕他出門。老漁夫害怕極了，就對老婆說了金魚的事。他老婆聽了后，就不以為意對漁夫說：“既然這樣你就要求它，你每天都能捕到很多很多的魚。”

漁夫沒辦法只好找到那條金魚說道：“如果你真是水神派來的，那就幫我每天都能捕到很多很多的魚吧。如果是真的，我就把你放回湖里。”金魚答應了。果然在這以后的幾天時間里，漁夫每天都能滿載而歸。他老婆就對漁夫說：“你再去要求金魚，我要漂亮的房子和吃不完的食物。”

漁夫又去找金魚，跟她說了這。金魚說你想要的，都會有的。漁夫回去后一看，大吃一驚，他的小草屋不見了，出現在眼前的是一座非常漂亮的房子，以及有吃不完的美味食物。漁夫的老婆從房間里走出來，對漁夫說：“有這條金魚真好，你快把它抓來，以后我要什么可以直接跟它說，我要它成為我的女奴。”漁夫聽后很害怕，勸老婆最好不要這樣，這樣或許會觸怒水神。但是他老婆不聽，命令漁夫馬上把金魚抓來。

漁夫只好把金魚抓了回來，漁夫的老婆，把它養到了一個裝滿水的魚缸里，并對金魚說：“以后你就是我的女奴了，我要什么，你都得滿足我。”金魚勸她最好不要這樣。此后幾天，漁夫的老婆不管要求什么都沒得到滿足，而金魚也在幾天后死去。金魚一死，所有的一切又回歸了原樣，還是那間破舊的小草屋。

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