當太陽在西邊藏起了半邊臉，百姓才趕著吃飽喝足了的隊伍下了山。 小伙子將羊群歸圈后，發現爺爺仍在園中鋤草，他便也跑過去幫忙。直到天黑的菜草難分時，祖孫倆才住了工，坐在井沿兒上休息。 “百姓，有沒有那條奇魚的消息？”近來蔣良每天都向孫子這么打聽一回。 “爺爺，還沒有，也許它已趁夜晚飛走了。”百姓說完，感覺有種莫名的失落。 “如果是那樣就最好，但愿它已遠離了好漢崴。”不是蔣良不好客，而是因為老人家知道，無論誰來這里，都很難得到快樂。 “奧！對了爺爺，我今天又碰到一件奇事······”隨即百姓就把今天遇到小棒槌的經過原原本本的對蔣良敘述了一遍。 “什么！人參娃娃？那可是咱長白山的至寶??！”蔣良聽后激動不已，他把百姓摟到懷中打心里為孫子高興。“孩子，我在這大山里住了都快一輩子了，可這閱歷還不及年幼的你豐富??！看來日后你必成大器。” “爺爺，我考慮的可沒那么遠，眼下我只想讓您和奶奶快點過上好日子。”百姓一小就孝順。 “能有你這樣懂事的孩子，真是我們老兩口的福分呀！”心滿意足的蔣良嘆了口氣又道：“可惜的是你爹娘走的太早了······” 蔣良順著那天的話茬，繼續痛訴起了那個不堪回首的過往。 十二年前的那個夏初，西家招來了一個叫大實的牛倌。 大實性格內向，不善言語，只聽他說自己二十六歲，是在輝發河邊的一個小村子里長大的。現在家里親人不多，好像只有一個剛過門不久的媳婦冬青，因為老家鬧饑荒，他才想獨自去長白山挖人參，可偏巧在路過好漢崴時遇到了莫歐，莫老八聳人聽聞的告訴他林中饑狼餓虎成幫搭伙，一個人就算挖到了人參也根本拿不出山，與其鋌而走險落個人財兩空，還不如平平安安的去西老爺家里掙把穩當錢。 人生地不熟的大實信以為真，便隨莫老八進了西家并一心一意的做起了放牛郎。西學貴雖說是家大業大，但仍滴水不露，他吩咐大實不僅每天要把五六十頭牛放飽飲足，而且還得背上一只老大的柳條筐，隨時撿拾牛群拉在野外的糞便。任勞任怨的大實在西家一干就是三月有余，一百天說長不長，但說短也不短。 大實一是擔心媳婦，二是怕媳婦擔心，所以他想請幾天假回家看看，順便支幾個工錢為有孕在身的冬青加點營養。西學貴聽后，滿口應承，并善解人意的告訴大實，到家后多待些日子，別急著回來。 誰料就在大實準備啟程的頭天夜里，牛圈中近半數的牲口竟都掙脫了韁繩跑了出去，還到地里把十幾家佃戶的莊稼連吃加踩的好一個糟蹋。第二天一大早，那些佃戶趕著牛群來向學貴討說法，西學貴又顫顛顛的找到了大實：“年輕人，我十分體諒你歸心似箭的心情，但你這挑子撂得也太狠了吧？” “西老爺，我明明記得昨晚把韁繩全栓緊了，而且圈門也是都關牢了的呀！”大實覺得自己就是再粗心，也不至于出現這么嚴重的失誤呀！ “那、那、那難不成還是它們自己解開的韁繩？”平日就很少放晴的西學貴，臉更陰了。“大實，廢話呢就甭說了，別看咱們交情不錯，但你今兒這‘屁股’我還是幫你擦不了。” “西老爺，我不是想一推了之，只是想說明我真的沒失職。”一向吃苦耐勞的、與人無爭的大實滿臉漲得通紅。 “說一千道一萬都已沒用了，反正這牛呢是的的確確跑了的，你就看著辦吧！”西學貴的態度極其強硬，顯然已沒有商量的余地。 （未完待續……）