對中國傳統文化稍有了解的人，就一定對“八仙”的說法不會陌生，所謂“八仙”是指漢鐘離、張果老、鐵拐李、曹國舅、呂洞賓、韓湘子、藍采和、何仙姑八位仙人，他們都是凡人出身，苦修積善才修煉成仙。八仙中唯一的女性就是何仙姑，她在八仙中好似萬綠叢中僅有的一點紅，因而也就格外引人注目。

何仙姑原名何瓊，唐高宗開耀元年出生于零陵一戶普通的莊戶人家。當地人說，在何瓊出生那天，一團鮮艷祥瑞的紫氣籠罩在何家茅屋的上方，一群仙鶴在紫氣中上下飛舞，不一會兒，一只碩壯的梅花鹿馱著一個頭扎小辮、身系紅肚兜的女童飛奔闖入何家，就在這時，何母生下了一個白白胖胖的女嬰。

提起何瓊的家鄉零陵，可是一個山清水秀的風水寶地，它位于瀟、湘二水匯合的地方，北望南岳衡山，南依巍巍五嶺，是楚粵之門戶。零陵郡西有一座云母山，山上盛產五色云母石，云母石是古代服食求仙的上藥;一條清澈蜿蜒的小溪由山上奔流而下，稱為云母溪，何瓊家就在秀美的云母溪畔。

喝云母水長大的何瓊，出落得美麗靈秀，她自小就喜歡一人在云母溪邊嬉戲漫游。十四歲那年，她在云母溪畔遇見了一位白發蒼蒼的長胡子老翁。老翁向她詢問了一些當地山水的情況，何瓊都伶俐地一一作答，老翁非常高興，從自己的背囊里取出一枚鮮靈靈的蟠桃送給何瓊。何瓊接過，謝了老翁，然后三下五除二地把蟠桃吃下了肚。老翁看著她吃完，滿臉笑容地點點頭，轉身就不見了。回家后，何瓊一連幾天都不感饑餓，因而也就不想吃東西，精神卻比以往更旺盛。一個月之后，何瓊又在云母溪邊遇到了那位老翁，這次老翁把她帶到云母山上，教她如何采集云母以及怎樣服食云母。何瓊按照他的話，每天到云母山上采食云母，漸漸感覺到自己身輕如燕，往來山頂，行走如飛。此外，她還能辨識和采摘山中的各種仙草靈藥，為附近的百姓治療各種疾病，且能預測人事，因此周圍的人都稱她是“何仙姑”。

何瓊得道成仙的消息一傳十、十傳百，越傳越遠，最后竟傳到京城皇宮武則天耳中。

當時武則天是唐高宗的皇后，卻把持著朝廷實權。武則天自小受母親的影響信仰佛教，及至做了皇后，她又極力在宮內和全國上下推崇佛教，想以此壓倒李唐王朝所尊奉的道教的勢頭，并利用某些佛經作為她篡位稱帝的理論根據。佛教“法相宗”宣揚“二空”，就是說要把自我與萬物都看成是空泛虛無的，這樣才能達到宇宙萬物與我合而為一的高渺境界。通俗地說，就是用心感悟，做到物我兩忘，那么就能白晝飛升、騰云駕霧、長生不老了。武則天對這一點十分信服，當她聽說零陵地方出了一個何仙姑，能夠不食人間煙火，自由往來于山岳之巔，很感興趣，特地派人前往探視，并賜予何仙姑一襲朝霞服。何仙姑接受了朝霞服，興致勃勃地穿戴起來，周圍的百姓聞訊從四面八方趕來觀瞻，只見何仙姑身上霞光萬道，光彩奪目，好像神仙下凡;鄉親們見狀大驚，不由自主地齊齊跪倒在地，朝何仙姑頂禮膜拜。何仙姑心中頗感自得，然而她母親卻大感恐慌，心想：“這樣的女兒，誰家還敢娶她呀!”

果然不出何母所料，何仙姑十八歲時，她母親急急地請媒人為她擇婿。雖然何仙姑出落得鮮花一樣漂亮，但因本事太大，竟沒有誰家敢娶。何母憂心忡忡，何仙姑自己卻若無其事，整天出沒于山野鄉村，忙著給人采藥治病，過得十分充實。

一天，何仙姑進入云母山密林深處采藥，遇到兩位神奇的人，他們中有一個瘸腿的老漢，手拄鐵拐，身背碩大的酒葫蘆，衣著襤褸，形似乞丐;另一個著一身整潔的藍布衫，手持藥鋤，肩背藥筐，神態甚是俊逸。這兩人在何仙姑前面不遠的地方，一搭一唱，口中念念有詞，不一會兒，竟騰空而去，倏忽不見蹤影。這兩人乃是八仙中的鐵拐李和藍采和。何仙姑留意著他們的樣子，念叨著偷學的口訣，居然也能夠像他們一樣，凌風駕云，飛越山谷。從此以后，她常常一人悄悄來到深山中修煉，身法愈來愈熟練，也飛得越來越遠。她利用這種功夫時常飛到遙遠的大山中，朝去暮回，帶回一些奇異的山果給家人品嘗，家人吃了覺得香甜可口、精神倍增，但終究不知是何種果實。

見她每日早出晚歸，何母心生疑慮，盤問她到何處去干什么了，何仙姑拗不過母親，就說每日往名山仙境與仙佛談論佛道去了。漸漸地，何仙姑通曉佛道的消息又傳開了。武則天聽說后，派使者前往零陵，備妥車馬，召請何仙姑前往東都洛陽論佛道。眾官員與何仙姑一同跋山涉水來到洛陽城外，在等船渡洛水時，眾人突然不見了何仙姑的蹤影，使臣大為恐慌，連忙命人四處尋找，卻沒找到一點蛛絲馬跡。眾人嚇得坐在洛河邊發呆，薄暮時分，何仙姑翩然凌空而降，不急不忙地告訴使者：“我已前往禁宮見過了天后，你們可以回朝復命了”。

使臣將信將疑地回到洛陽宮中，一打聽，果然何仙姑當天來拜見過武后，并和她在宮中作了半日長談，使臣們為之驚訝不已。

武則天為了酬謝何仙姑的一番美意，特下令零陵地方官吏在零陵城南的鳳凰臺，建造了一座雄偉的會仙館，作為何仙姑講道弘法之處。何仙姑在講道之余，常坐在館前的石階上，剝食一種圓形的仙果，并隨手將果核四下拋去。后來，會仙館的四周長出一株株荔枝樹，這些樹上結出的荔枝竟都是翠綠的青皮荔枝，人們稱為“鳳凰臺上，荔枝掛綠”。