從前，有一對老夫婦，他們有三個女兒，都很漂亮，只是大姐臉上稍微有幾點麻子，倒也輕易看不出來。三個女兒長得一模一樣，性情可不一樣：大姐懶惰，是個“橫草不拈，順草不提”的人，別人有什么好處，她老是嫉妒；二姐遲鈍，心里沒主意，對啥事都隨隨便便；就屬三姐聰明，勤謹，又愛幫助人，爹媽都說三姑娘好。
在他家附近，有一棵三個人摟不過來的黃葛樹，這年春天，樹上開滿了紅彤彤的繡球花。三個姐妹看見了，都想去摘朵花放在屋里。
大姐搶先去了，到樹跟前一看，那大樹底下盤著有土缽粗的一條蛇，蛇紋花花朗朗的，大姐一見駭得回頭就跑。
二姐隨后也去了，走攏一看，大蛇搖頭晃尾地瞅著她，她吃一驚，心想：“為了朵花把命丟掉，犯得上么？”遲遲疑疑地轉身回去了。
三姐最后去了。她隔著好遠就聞見了繡球花的香氣，到樹跟前一看：蛇還是盤在那兒。三姐左看看，右看看，心里實在想摘朵香噴噴的繡球花。她自言自語地說：“蛇呀，你為什么攔住路，攔住我摘繡球花？”蛇卻一動也不動地看著她。三姐鼓起勇氣去摘花，那蛇說話了，蛇說道：“好姑娘，花是我的，你要摘它，得答應我一個要求。”
“什么要求呢？”三姐駭了一跳，奇怪地問蛇。
“請你做我的新娘子，這花就當做聘禮。”
三姐想：“蛇怎么能娶我呢？”她看了看花，實在舍不得走開，就大膽對蛇說道：“好吧。”那蛇很快地就爬開了，三姐走上去摘了三大朵紅彤彤的繡球花。
三姐把花拿回家，給了大姐一朵，二姐一朵，滿屋子立刻變得香噴噴的，三姐高興地坐在花面前干活，把蛇的要求也給忘了。
過了兩天，大姐正在房里繡花，忽然從窗外飛進來一只蜜蜂，蜜蜂繞著她的耳邊飛叫個不停，聽起來好像是說：
嗡嗡嗡，嗡嗡嗡，蛇家請我做媒公。
金柱頭、銀磉磴，
問你大姐肯不肯？
大姐被蜜蜂吵煩了，就用繡花針向蜜蜂刺去，蜜蜂受了傷，飛跑了。
二姐正在：里掃地，蜜蜂又繞著二姐的耳邊飛叫道：
嗡嗡嗡，嗡嗡嗡，蛇家請我做媒公。
金柱頭、銀磉磴，
問你二姐肯不肯？
二姐被蜜蜂纏膩了，順手給了蜜蜂一掃帚，蜜蜂駭得飛跑這蜜蜂是蛇郎請來做媒的。蜜蜂走時，蛇郎告訴小蜜蜂：三姐的眉兒怎樣，眼兒怎樣，可是，三個姐妹長得一模一樣，蜜蜂怎么分得出來？所以挨了大姐一針，二姐一帚。蜜蜂忍痛回去找蛇郎，蛇郎說：“都怪我沒說清楚，蜜蜂弟弟，你看那最年輕、最和善、最勤謹的就是她了！”
小蜜蜂經不住蛇郎的請求，又飛去了。
三姐正在做鞋，她做好了爸爸的，媽媽的，又做兩個姐姐的，雖說手巧，可也夠她忙的。蜜蜂就繞著她的耳邊飛來飛去，唱著：嗡嗡嗡，嗡嗡嗡，蛇家請我做媒公。
金柱頭、銀磉磴，
問你三姐肯不肯？
三姐忙著做鞋，起初沒留意，等多聽了兩遍，就警覺起來了。“蛇家？要要是那蛇遣媒來了嗎？”心里又是害怕，又是好奇。蜜蜂一個勁地圍著她叫，三姐想：“它真能娶我嗎？”便小聲地說：“肯、肯、肯。”
小蜜蜂聽見這話，趕緊就飛走了。
過了一天，山洼里出現了一大隊人抬著聘禮盒，向三姐家里走來了。到了家，把禮品往屋里一擺，領頭的就向三姐的爹媽說：“蛇家下聘來了！”這可把一對老夫婦鬧糊涂了，說道：“我們的三個姑娘都沒許人，哪來的這門親事？”領頭的說：“請問你家三姑娘！”三姐又吃驚，又歡喜，就把前前后后的事都對爹媽說了。爹媽很愛三姐，也沒有別的主意，只好收下了聘禮。
過了三天，蛇家來迎親，長長的隊伍把周圍十幾里的人家都哄動了。二姐看見了，倒不在意，大姐心里可不快活，她想：“我將來如三妹不如？”又一想三妹是嫁給蛇家，心里就痛快了，她說：“說不定三妹會讓蛇吞掉呢。”
三姐舍不得爸爸、媽媽、兩個姐姐，臨上轎的時候說：“爹呀，媽呀，你們不用難過。我這兒帶著碗菜子，我一路上把它撒在地里，待到明年菜子開了花，你們就來看我！”
三姐上了轎，吹吹打打地被蛇家接走了。

三姐走后，爹媽天天盼望著菜子開花。左盼，右盼，菜子終于長起來了，開花了。那菜花從門前開起，一直伸展到老遠，一片黃色一眼望不到頭。媽媽樂壞了，老夫婦一商議，留下爸爸看家，二姐燒飯，媽媽帶著大姐去看望三姐。大姐心說：“三妹要是沒讓蛇吞掉，我倒要看看妹夫是什么長相。”