得道成仙的鐵拐李，常常蓬頭垢面，破足坦胸，手中拄著一根紫色的鐵拐杖，身后背著一個藥葫蘆，在大街小巷中游來蕩去。一天，鐵拐李變做一個白發蒼蒼的老翁，在汝南這個地方行醫施藥，扶危濟困，為人們排憂解難。來找他看病的人，絡繹不絕，而他總是藥到病除。人們于是便紛紛傳說，汝南來了一位白發神醫，被他治好病的人都想帶著禮物來謝他，可是散市以后人們卻尋不到他的蹤跡。這件事一來二去傳到了管理市場的官員費長房的耳朵里。為了把這件事弄清楚，費長房就在鐵拐李施藥處的附近，租下了一間樓房，每天早晚都坐在樓上，暗中觀察這位白發老神醫的行蹤。沒有幾天，細心的費長房便了解到其中的緣故，原來每當集市上的人們散去以后，那位白發蒼蒼的老翁便縱身一跳，竟然鉆進了屋檐下掛著的藥葫蘆里。費長房是個有心之人，他一看便知這白發老翁不是個凡人，于是，他第三天便備下厚禮，去拜見這位神秘而又醫道高超的白發老人。白發老人見費長房帶著禮物來了，倒也不客氣，便收下禮物，請他到堂中相會。費長房跟隨老翁進入葫蘆中，這可真是個非同凡響的去處。只見眼前亭臺樓閣，瑤草瓊花，別有一番神仙境界。來到廳內，更是玉堂金室，幽廊曲徑，令人目不暇接。老翁馬上命人擺上美酒佳肴，與費長房開懷暢飲。費長房從未吃過這樣的山珍海味，使人飽而不膩；也未曾喝過這樣的瓊漿玉液，令人飲而不醉。酒宴過后，老翁送費長房出來，悄聲對他說：“來此之事，只可你知，我知，不要對別人亂講。”費長房馬上點頭答應。一晃兒好多天過去了。一天，白發老翁來到費長房的樓上，對費長房說：“你知道我是誰嗎？我本是仙人，以濟世救人為己任，現在在汝南我該做的事情都已經做完了，我也該回去了。樓下還剩下一些酒，你去命人把那酒拿上來，我今天在這里和你飲酒話別。”“不知何時才能與您再見面？”費長房頗有些不舍地說。“至于何時能再見面，那就不好說了。”于是，費長房派手下人下樓去取酒壇子。可是，去的幾個人都沒有搬動那個酒壇子。后來增加到十個人去抬，還是沒有辦法將酒壇挪動分毫。于是，老翁笑著走下樓去來到酒壇前，只用一個手指頭就將其提到了樓上。那個酒壇看上去非常小，好像裝不下多少酒，可是兩個人從早晨喝到中午，又從中午喝到晚上，一整天這一小壇酒竟然沒有喝光。席間，老翁問費長房：“你愿意隨我一起走嗎？”費長房說：“我很想修道，只是擔心家里人離不開我。”老翁明白了他的意思，就折了一根青竹竿，比了比費長房的身高，讓他把青竹竿拿回家掛在自家的后院。第二天清早，家里人發現費長房在后院上吊死去了，于是趕緊料理后事，把他埋葬了。其實，費長房就站在那里，看家里的傭人忙前忙后，而別人卻看不到他。費長房離開家，跟隨老翁走進深山密林之中。山中有一群猛虎，老翁就命他和那些老虎生活在一起。費長房毫不畏懼，白天在虎群中出出進進，夜晚就和老虎睡在一起。后來，老翁讓費長房自己住在一間大房子里，上面用朽爛的繩索吊著一塊萬斤重的大石頭，一會兒又進來幾只猛虎，爭著去咬那繩索。可是，費長房在巨石下面依然若無其事，安然不動。經過多番考驗,老翁最后才對他說：你是個可以教誨，能夠修成正果的人。從此，費長房跟著老翁安心修道。又過了好些日子，他有些想念家中的妻老小了，老翁馬上看出了他的心思，就交給他一根竹杖，對他說：“你騎上它，想到什么地方去就可以到什么地方去，只是到達后要把它投進湖中。”老翁說著又給他畫了一道符，對他說：“你拿上它，路上就可以驅鬼抑神了。”于是，費長房騎上竹杖，轉眼就回到家中。他自以為離家不過十幾天，其實已經過了十幾年了。他遵照老翁所說的話，把竹杖投入湖中，竹杖入水后立即化作一條蛟龍，向遠處游去了。從此以后，費長房便留在家鄉，治病救人。無論什么樣的疑難雜癥，他都能夠手到病除，起死回生，因為他有靈符驅鬼抑神。有一次，家中來了一位貴客，費長房便打發人到幾百里以外的城里去買鮮魚，那人出去后，一轉眼就把鮮魚買回來了。人們無不感到驚異，都說：“這是費長房用了縮地法，數百里之遙變成了區區幾步的距離，呼吸之間就可以到達。”于是，他家鄉的人們都知道他學到了真正的本領，無論有什么大事小情，都要向他來請教。他更是有求必應，為人們排憂解難。汝南人桓景看到他本事高強，便跟隨他學道。九月初的一天，費長房突然對桓景說：“九月九日這天，你家將會大難臨頭。不過，你如果按照我的方法去做就可以避過這場災難。你趕緊回家，讓家里人每人都縫一個小錦囊，在里面裝上茱萸，系在胳膊上，然后離開家，登到高處，在那里喝菊花酒，就可以避免這場災難了。”到了九月九日這一天，桓景便按照費長房的囑咐，率領全家人帶上茱萸錦囊，登上他家后面的一座小山，在那里邊談邊飲菊花酒，他們從早晨一直喝到傍晚。當紅日西沉時，桓景帶著家人回到家里。到家推開門一看，恒景不禁大驚失色，只見家里的牛羊雞狗一只也沒剩全都死光了。由此，人們便在九月九日重陽節這天登高佩茱萸、飲菊花酒以期避災躲難，說來這還與八仙有不小的關系呢！