傳說武大郎從小聰明伶俐，五歲開始讀書，八歲就能作詩答對寫文章。但他命很苦，十歲喪父，十二歲上又死了母親。家中只剩下他和剛滿九歲的弟弟武松，要吃沒吃的，要燒沒的燒，只好到本村粉房里賒點淀粉，做成涼粉，用小車推到集市上賺些錢來維持生活。這天，武大郎去武城賣完涼粉回家，走到半路上感到累了。就把小車放下，搬過三塊石頭壘起來，坐在上面休息。貝州州官潘大人扮作算命先生，騎著毛驢去武城私訪回來，正好路過此地。見賣涼粉的小孩坐在那里礙他走路，就順口說道：“賣粉小童壘石坐。”武大郎聽了急忙站起來，閃到路邊，隨聲應道：“算命老叟騎驢來。”武大郎剛應完對子，忽見老頭騎的毛驢踢翻了他壘起來的石頭，就脫口說道：“踢破磊橋三塊石。”上前攔住老頭的毛驢又說：“你的驢踢翻了我壘的橋，答不上此聯，就得下驢替我壘橋。”這一下，可真把潘大人給難住啦。他心中暗想：自己身為五品州官，如因答不上一個小孩出的對聯，而下驢替人家壘橋，可太丟人啦。于是便說：“老夫今日勞累，請限三日后再答。若答不出，愿送紋銀十兩，賠你壘橋的工錢。”武大郎問：“我去哪里找你？”他說：“黃金莊潘府門前，見人一問便知。”潘大人回到家里，一連三天茶不思，飯不想，翻來復去地吟詠：“踢破磊橋三塊石。”潘大人家中有個女兒，名喚金蓮。芳齡一十三歲，生得心靈手巧，才貌雙全。這天，她正剪著窗花，聽見父親的吟詠，就順口答道：“剪開出字兩座山。”潘大人聽了高興連稱：“妙妙妙，真乃妙聯佳句，替為父解了大圍。”金蓮笑著問道：“父親為何因此聯作難？”潘大人就把路遇小孩出聯之事，細說了一遍。潘金蓮聽后說：“我也以石為題，出聯難他一難。”他父女二人正說著話，就有家人來報：“武大郎登門索聯。”潘大人迎出去，答上所對之聯。武大郎卻說：“此對應出自女人之口，并非大人所作。”潘大人心里一驚問：“怎見得？”武大郎說：“男子漢該用‘劈’字，只有女人常使剪刀，才會用‘剪’字。”潘大人佩服得五體投地，但又不好在一個小孩面前服輸。于是婉言說道：“老夫若大年紀和一小孩答對，感到以大欺小，心中不安，才回家叫我女兒金蓮代答。你倆年齡相仿，正好比個高低。”接著潘大人又說：“小女也出一聯，你若答上有賞。”武大郎說：“快快請講。”潘大人念道：“破石能煉金。”武大郎隨即應道：“斷藕常思蓮。”潘大人心中驚喜，借口去拿賞錢，回府告訴了金蓮。金蓮聽后拍手叫道：“此聯一語三關，堪稱絕對。”潘大人問道：“怎講？”她說：“此聯既是說人們切藕之時常常會想起和藕一起生長的蓮花，又含了藕斷絲連之意，女兒的上聯甘拜下風。”潘大人又追問：“那第三呢？”金蓮滿面緋紅，低頭不語。潘大人也不追問，用筆把副對聯寫到了紙上，他這一寫，可看出門道來啦。上下兩聯的末尾一字，正好并成“金蓮”二字。他一尋思，此聯經武大郎這么一對，“蓮”指金蓮，“金”也得指金蓮。這小子又擅諧音，“破石能煉（戀）金”之句，應看作女兒說，你的“磊橋破石”之聯，能使我金蓮戀戀不舍；“斷（見）藕（偶）常思蓮（戀）”之句，該是大郎說，我日后見到別人成雙成對之時，定會常常思戀你金蓮。這真可謂珠聯壁合的妙聯妙語，怪不得被我女兒稱作絕對。又看見女兒臉上飛起的道道紅暈，知道女兒動了愛才之心，不由得脫口說道：“唉！可惜這小子出身太貧寒啦！”金蓮聽此立即說道：“女兒只愛文才，不愛家財。”潘大人喝道：“女孩兒，要知羞恥，不得胡言亂語，讓外人笑話。”過了一會又安慰道：“此事為父日后會酌情而定。”潘大人思量多時，拿出銀子去賞大郎。走到門前，便對大郎說：“你所對之聯欠佳，上聯‘破石’之詞是緊承你‘磊橋破石’之意，你那下聯‘斷藕’之詞又從何而來？似有些牽強。我今出聯問你‘因何（荷）而得藕（偶）？’答上重賞，答不上就滾！”武大郎略加思索，便答道：“有幸（杏）不須梅（媒）。”潘大人一聽，心中暗道：他這不是要我當面許親嗎？這聯可不能再和他對啦！就說：“今天賞你紋銀百兩，拿回家去好好讀書，不準再做生意，考取功名再來見我。”武大郎聽后已明白了他的用意，說道：“多謝大人恩典，小生一定努力！”走上前去，雙手接過銀子，就拿回家去了。武大郎回家后把銀子交給武松，送他到嵩山少林寺去學藝。自己卻又跑到王化莊染坊里當學徒混飯吃，并趁空閑時間苦讀詩書。大比之年他考中進士，被封為陽谷知縣，才娶得潘金為妻，有情人終成眷屬。至于《金瓶梅》和《水滸》對他夫妻的丑化，有人說是源于武大郎的一個朋友對他的誤會而造的謠，也有人說是源于武大郎為官貪虐，百姓對他的唾罵。