從前有一枚毫子，當(dāng)他從造幣廠里走出來(lái)的時(shí)候，他容光煥發(fā)，又跳又叫：“萬(wàn)歲!我現(xiàn)在要到廣大的世界上去了!”于是他就走到這個(gè)廣大的世界上來(lái)了。
孩子用溫暖的手捏著他，守財(cái)奴用又粘又冷的手抓著他。
老年人翻來(lái)覆去地看他，年輕人一把他拿到手里就花掉。這個(gè)毫子是銀子做的，身上銅的成分很少;他來(lái)到這個(gè)世界上已經(jīng)有一年的光陰了——這就是說(shuō)，在鑄造他的這個(gè)國(guó)家里。
但是有一天他要出國(guó)旅行去了。他是他旅行的主人的錢袋中最后一枚本國(guó)錢。這位紳士只有當(dāng)這錢來(lái)到手上時(shí)才知道有他。
“我手中居然還剩下一枚本國(guó)錢!”他說(shuō)。“那么他可以跟我一塊去旅行了。”
當(dāng)他把這枚毫子仍舊放進(jìn)錢袋里去的時(shí)候，毫子就發(fā)出當(dāng)啷的響聲，高興得跳起來(lái)。他現(xiàn)在跟一些陌生的朋友在一起;這些朋友來(lái)了又去，留下空位子給后來(lái)的人填。不過(guò)這枚本國(guó)毫子老是待在錢袋里;這是一種光榮。
好幾個(gè)星期過(guò)去了。毫子在這世界上已經(jīng)跑得很遠(yuǎn)，弄得連他自己也不知道究竟到了什么地方。他只是從別的錢幣那里聽說(shuō)，他們不是法國(guó)造的，就是意大利造的。一個(gè)說(shuō)，他們到了某某城市;另一個(gè)說(shuō)，他們是在某某地方。不過(guò)毫子對(duì)于這些說(shuō)法完全摸不著頭腦。一個(gè)人如果老是待在袋子里，當(dāng)然是什么也看不見的。毫子的情形正是這樣。
不過(guò)有一天，當(dāng)他正躺在錢袋里的時(shí)候，他發(fā)現(xiàn)袋子沒(méi)有扣上。因此他就偷偷地爬到袋口，朝外面望了幾眼。他不應(yīng)該這樣做，不過(guò)他很好奇——人們常常要為這種好奇心付出代價(jià)的。他輕輕地溜到褲袋里去;這天晚上，當(dāng)錢袋被取出的時(shí)候，毫子卻在他原來(lái)的地方留下來(lái)了。他和其他的衣服一道，被送到走廊上去了。他在這兒滾到地上來(lái)，誰(shuí)也沒(méi)有聽到他，誰(shuí)也沒(méi)有看到他。
第二天早晨，這些衣服又被送回房里來(lái)了。那位紳士穿上了，繼續(xù)他的旅行，而這枚毫子卻被留在后面。他被發(fā)現(xiàn)了，所以就不得不又出來(lái)為人們服務(wù)。他跟另外三塊錢一起被用出去了。
“看看周圍的事物是一樁愉快的事情，”毫子想。“認(rèn)識(shí)許多人和知道許多風(fēng)俗習(xí)慣，也是一樁愉快的事情。”
“這是一枚什么毫子?”這時(shí)有一個(gè)人說(shuō)。“它不是這國(guó)家的錢，它是一枚假錢，一點(diǎn)用也沒(méi)有。”
毫子的故事，根據(jù)他自己所講的，就從這兒開始。
“假貨——一點(diǎn)用也沒(méi)有!這話真叫我傷心!”毫子說(shuō)。
“我知道我是上好的銀子鑄成的，敲起來(lái)響亮，官印是真的。
這些人一定是弄錯(cuò)了。他們決不是指我!不過(guò)，是的，他們是指我。他們特地把我叫做假貨，說(shuō)我沒(méi)有一點(diǎn)用。‘我得偷偷地把這家伙使用出去!’得到我的那個(gè)人說(shuō);于是我就在黑夜里被人轉(zhuǎn)手，在白天被人咒罵。——‘假貨——沒(méi)有用!我得趕快把它使用出去。’”
每次當(dāng)銀毫被偷偷地當(dāng)作一枚本國(guó)錢幣轉(zhuǎn)手的時(shí)候，他就在人家的手中發(fā)抖。
“我是一枚多么可憐的毫子啊!如果我的銀子、我的價(jià)值、我的官印都沒(méi)有用處，那么它們對(duì)于我又有什么意義呢?在世人的眼中，人們認(rèn)為你有價(jià)值才算有價(jià)值。我本來(lái)是沒(méi)有罪的;因?yàn)槲业耐獗韺?duì)我不利，就顯得有罪，于是我就不得不在罪惡的道路上偷偷摸摸地爬來(lái)爬去。我因此而感到心中不安;這真是可怕!——每次當(dāng)我被拿出來(lái)的時(shí)候，一想起世人望著我的那些眼睛，我就戰(zhàn)栗起來(lái)，因?yàn)槲抑牢覍?huì)被當(dāng)做一個(gè)騙子和假貨退回去，扔到桌子上的。
“有一次我落到一個(gè)窮苦的老太婆的手里，作為她一天辛苦勞動(dòng)的工資。她完全沒(méi)有辦法把我扔掉。誰(shuí)也不要我，結(jié)果我成了她的一件沉重的心事。
“‘我不得不用這毫子去騙一個(gè)什么人，’她說(shuō)，‘因?yàn)槲覜](méi)有力量收藏一枚假錢。那個(gè)有錢的面包師應(yīng)該得到它，他有力量吃這點(diǎn)虧——不過(guò)，雖然如此，我干這件事究竟還是不對(duì)的。’
“那么我也只好成了這老太婆良心上的一個(gè)負(fù)擔(dān)了，”銀毫嘆了一口氣。“難道我到了晚年真的要改變得這么多嗎?”
“于是老太婆就到有錢的面包師那兒去。這人非常熟悉市上一般流行的毫子;我沒(méi)有辦法使他接受。他當(dāng)面就把我扔回給那個(gè)老太婆。她因此也就沒(méi)有用我買到面包。我感到萬(wàn)分難過(guò)，覺(jué)得我居然成了別人苦痛的源泉——而我在年輕的時(shí)候卻是那么快樂(lè)、那么自信：我認(rèn)識(shí)到我的價(jià)值和我的官印。我真是憂郁得很;一枚人家不要的毫子所能有的苦痛，我全有了。不過(guò)那個(gè)老太婆又把我?guī)Щ丶胰ァＫ砸环N友愛(ài)和溫和的態(tài)度熱情地看著我。‘不，我將不用你去欺騙任何人，’她說(shuō)。‘我將在你身上打一個(gè)眼，好使人們一看就知道你是假貨。不過(guò)——而且——而且我剛才想到——你可能是一枚吉祥的毫子。我相信這是真的。這個(gè)想法在我腦子里的印象很深。我將在這毫子上打一個(gè)洞，穿一根線，把它作為一枚吉祥的毫子掛在鄰居家一個(gè)小孩的脖子上。’
“因此她就在我身上打了一個(gè)洞。被人敲出一個(gè)洞來(lái)當(dāng)然不是一樁很痛快的事情;不過(guò)，只要人們的用意是善良的，許多苦痛也就可以忍受得下了。我身上穿進(jìn)了一根線，于是我就變成了一枚徽章，掛在一個(gè)小孩子的脖子上。這孩子對(duì)著我微笑，吻著我;我整夜躺在他溫暖的、天真的胸脯上。
“早晨到來(lái)的時(shí)候，孩子的母親就把我拿到手上，研究我。
她對(duì)我有她自己的一套想法——這一點(diǎn)我馬上就能感覺(jué)出來(lái)。她取出一把剪刀來(lái)，把這根線剪斷了。
“‘一枚吉祥的毫子!’她說(shuō)。‘唔，我們馬上就可以看得出來(lái)。’
“她把我放進(jìn)醋里，使我變得全身發(fā)綠。然后她把這洞塞住，把我擦了一會(huì)兒;接著在傍晚的黃昏中，把我?guī)У揭粋€(gè)賣彩票的人那兒去，用我買了一張使她發(fā)財(cái)?shù)牟势薄?/p>
“我是多么苦痛啊!我內(nèi)心有一種刺痛的感覺(jué)，好像我要破裂似的。我知道，我將會(huì)被人叫做假貨，被人扔掉——而且在一大堆別的毫子和錢幣面前扔掉。他們的臉上都刻著字和人像，可以因此覺(jué)得了不起。但是我溜走了。賣彩票的人的房間里有許多人;他忙得很，所以我當(dāng)啷一聲就跟許多其他的錢幣滾進(jìn)匣子里去了。究竟我的那張彩票中了獎(jiǎng)沒(méi)有，我一點(diǎn)也不知道。不過(guò)有一點(diǎn)我是知道的，那就是：第二天早晨人們將會(huì)認(rèn)出我是一個(gè)假貨，而把我拿去繼續(xù)不斷地欺騙人。這是一種令人非常難受的事情，特別是你自己的品行本來(lái)很好——我自己不能否認(rèn)我這一點(diǎn)的。
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