從前，有個吝嗇鬼家的門壞了，他請了幾個工匠給他修門，并約定，只要按主人要求修，就可以得到全部款項，否則要扣一半的工錢。
　　工匠們很麻利，很快搞出個大模樣。他們請吝嗇鬼來看。吝嗇鬼看了，非常滿意，肚子里另外打著主意。吝嗇鬼雖吝嗇，但讀書不少，尤其愛讀《三國》，所以他就學曹操的樣子在大門上寫了一個“活”字，然后走開了。工匠們很奇怪，都猜不透吝嗇鬼啥意思。有個年長的工匠說：“主家寫個‘活’字，是否嫌這門修得還不算堅固？”大家聽了，都十分贊同。于是他們就將門修得更堅固些。
　　大門修好了，工匠們找吝嗇鬼要工錢。吝嗇鬼卻只給了一半工錢。工匠們憤而質問，吝嗇鬼毫不怯陣，振振有辭辯解：“你們吵什么？咱們有約在先，如果沒按我的要求修，就只能付一半的工錢！”工匠們大聲嚷：“你倒說說看，我們哪點沒按你的要求辦了？”吝嗇鬼說：“我在門上寫了個‘活’字，門加活，乃‘闊’字，是嫌你們把門修太寬了。可現在門還是原來那樣寬，難道不該扣你們工錢嗎？”工匠們啞口無言。
　　只拿到一半工錢，工匠們都有些垂頭喪氣。年長的工匠靈機一動，提出個好主意，大家一聽，連連稱妙。
　　第二天，吝嗇鬼怒氣沖沖來找工匠們：“喂，你們怎么干活的？怎么大門沒有門閂呢？”工匠們嘿嘿笑道：“麻煩您老瞧仔細了，我們在門上漆了個‘一’字，門加一，豈不是個‘閂’字？”吝嗇鬼啞口無言，只得付了另一半工錢，讓工匠們加上門閂。